时间飞快。
大年初八这一天早上，谷春喜秦慧莲等六人如约来到宋家，卖鸡仔的老头带着女儿女婿按照约定将上千只小鸡仔送到养鸡场，养鸡的工作随之展开，各司其职，各就各位。
宋景昭也在正月十五这一天返回了书院。
原本平静乏味的日子倒因许桂香的回归平添了几分乐趣。
自从初二那天许桂香在家中大放厥词，要在镇上买宅子后，村里的人就在饭后茶余之际围绕着她展开了激烈的讨论。
而她虽然在初六这一天就已经离开许家，返回主子家干活，但隔三岔五地便往家跑，来时还带着不少的好东西，这让许母脸上很是有面，逢人就大肆宣扬。
这也让大大加深了村民对许桂香的好奇，各种捕风捉影的谣言如风四起，但大都是围绕着给人当小妾和外室展开的。
许家的人也听到了村里的流言蜚语，许母为此没少在村里头跟人吵架。
谢珍虽很少到村里晃悠，但有谢杨氏一群人在身边，村里的八卦是一条都没漏下。
也不知道是许桂香确实清白，还是她掩饰的太好，很多人都笃定她给人当外房，却始终找不出证据将她钉在耻辱柱上，只能各种恶意揣测。
日子就这样一天天过去，直至谢珍两窝鸡出笼，关于许桂香在镇上是否给人当小妾或者是外房的事，依旧没能得出结论。
而谢珍给谷春喜秦慧莲几人的工钱涨到四钱银子的事，在村里也掀起了不小的波澜，许多人闻风前来询问谢珍和谢杨氏是否有意招人，但均被谢珍两人拒绝了。
一时间，谷春喜几人成了村里人人羡慕的对象，能来宋家养鸡场干活也成了许多人的奢望，有的人更是撺掇着谢珍再建几个养鸡场，拓展养鸡事业，借此让她们有活干。
小半年就这样很快过去，因着许桂香近半年来的张扬行事，她依旧是村里炙手可热的讨论对象。
但谢珍的注意力却被另一件事给吸引走了……
三年两次的院试！
院试分为正场和复场，即要考两次，两次考试均通过者即为秀才，也算是有了功名，能晋升士大夫阶级，免除徭役赋税，见知县不跪，不能对其随便用刑等特权，秀才成绩最佳者为‘禀生’，由官家发放月粮，其次是‘增生’特权一样，但官家不发放月粮。
官家为防止考生受贿作弊，院考前三天考生便由官府之人统一管理起居，不得与外界联系。
……
与宋景昭断了联系的谢珍在距离院试还有两天开始的时候，便按捺不住地将家中大小事务交付给谢杨氏，与刘氏急匆匆地来到了青州城内，在考场附近的一家酒楼住了下来。
谢杨氏原本也是想来的，但奈何她要照管宋家的事，就只能作罢，一向爱八卦的她连许桂香的八卦事都没有理会，每天潜心祈祷，只求宋景昭能考上秀才，让谢珍过上好日子。
就连谷春喜秦慧莲一干无关的人也被谢杨氏给感染，变得莫名的紧张了起来。
因为每场考试长达三天，因而正场和复场结束时，时间已经是六天后了。
复场的最后一场考试一直到傍晚才结束，此时考试的府院门前已经挤满了人了。
随着吱呀一声，府院大门被官府的衙役打开，一群面色憔悴，略显狼藉的学子从其中走了出来。
谢珍一眼就看见了人群中的宋景昭，忙踮起脚尖大喊道：“景昭，景昭，我们在这呢！”
奈何周围的人太多，她的声音很快就被群声淹没。
但宋景昭还是敏锐地听到了她的声音，寻声朝她看来，原本憔悴的脸上很快露出了一抹笑意。
他在拥挤的人群中艰难向前，很快来到了谢珍和刘氏身边。
见到许久未见的宋景昭，谢珍脸上难掩喜色伸手就想抱他，却被宋景昭给拦住了。
“我已经九日未洗漱了，身上脏。”宋景昭脸色微囧，高高束起的发丝有些凌乱，垂在额间的碎发更是一缕一缕地黏在了一起，身上的衣服也皱巴巴的看不出原样。
刘氏知道他喜净，九天没能洗漱换衣服也实在是为难他了，忙说道：“走，回酒楼，我让人给你打桶水洗漱一下，顺便换身干净衣服。”
“好。”宋景昭点点头，跟着刘氏和谢珍一块来到了酒楼之中。
为了省钱，谢珍和刘氏只开了一间房，因此宋景昭也只能到她们的房中洗漱，谢珍两人则在楼下等着他，顺便点了一些菜肴。
过了好一会，他洗漱完，换了身干净衣服，整个人才又重新容光焕发地下了楼。
菜已经都上齐了，一共四菜一汤。
饭桌上，谢珍看着他下巴冒出的青茬，问道：“怎么样？”
“应当是出不了问题了。”
此次考试的题目对他而言算不上难，不出意外的话前三甲应该是没问题的。
“我说的是累不累。”谢珍给他倒了杯凉茶，递到他手里，目光落在他略显青黑的眼下，眼中闪过一瞬心疼。
“还行。”宋景昭捕捉到了她眼中忽闪而逝的心疼，轻轻摇摇头，脸上露出了一个极好看的笑容。
他寒窗苦读多年，只为考试的这一刻，刘氏相信他出不了岔子，也没多问考试的事，吃过饭后便随着宋景昭一块回了书院收拾东西，准备连夜回家。
在书院中，谢珍见到了宋景昭的三个同窗。
他们三人也在差不多的时间回到了寝室。
杨绍林和邹文康因为路远，家人并未过来迎接，周志新家也只是来了两个帮忙搬东西的小厮。
“你跑得可真快！原本我还想着咱四个一块找个酒楼吃顿饭告个别，没成想出来的时候就找不到你踪影了！”
看见宋景昭，周志新快步上前在他肩上锤了一下，随即余光看到了在替宋景昭收拾东西的谢珍和刘氏，微微愣了愣。
“这是我娘，这是我娘子。”宋景昭摸了摸被锤中的肩膀，笑着给三人介绍道。