这消息传到鸣皋苑，正为殿下熏夏衣的澄儿柳叶双眉一拧，甩手撂下拂布。
“梅太太到府，那刑家的姑娘为何跟着？从前便听说梅刑两家是世交，驸、梅郎君如今才解绑，他家后脚便带着未出阁的姑娘登门来，还是最碍殿下眼的一个，可打量着长公主府是什么地界呢！”
说着她便风风火火要出去，泓儿拉了她一把，“你做什么去？”
“我让毕长史开库取红绸子铺路！”
澄儿为着长公主的身子，憋屈这些时日，当下双眼直冒火星，“诰命妇以下觐见公主该是什么样礼节，是拜是叩一板一眼的行来，不怕她们不遵！
泓儿连忙拦住这块爆炭，又心酸又好笑：“小祖宗，您快些煞煞性儿，眼下事已够乱了，殿下都没发话，你别添乱搅裹，挨殿下的责罚是小，若误了殿下之事，便百死难赎了。”
澄儿猛的瞪向她，气得一下子淌出泪来。
泓儿自省说了个“死”字，忙摸木头呸三声，自己也是心乱如麻，还要先哄劝住澄儿。
她二人是府中一等女史，长公主驭下是否有方，管教是否周全，多少双眼睛都盯在她们身上。
到何时哪怕外头天塌地陷了，只要无殿下吩咐，她们便不能乱。
此时，长公主府的大门处，响起一声清亮的童音：“祖母！”
只见穿着蕊粉百花裙的梅宝鸦已经迎出，欣喜地扑到来人怀中。
梅夫人才踩着车凳下来，便见半年多没见的孙女奔向自己。
软软嫩嫩的雪团儿脸，一双紫葡萄似的水灵眼眸灵韵十足，绾梳精致的两只童子髻，左右各簪一只兰草绒花，风动，花也轻瑟。纱料团花缎的襟纽上，悬着一枚镂银流穗的小小香球，随着跑动，晃荡出清新朝气的况味。
梅家小女，无一处不是玲珑可爱。
远道而来的梅夫人心怀大畅，弯身接住，对着粉嫩的小脸左右亲了一下。
“祖母！”又听一声呼唤，梅豫一头汗水地从后头跑上来。
他紧赶慢赶，双腿到底撵不上驷马，看见刑芸已站在自家门口，心叹一声，也别无他法了。
他是府上继养来的，比两个弟妹年长许多，知觉的事自然也多。
幼年生活在扬州，他便曾听过父亲与刑家小姐两小无猜、门当户对之类的闲传，那时候，他尚称梅鹤庭一声堂叔。
甭管是叔是爹，总之梅豫着实替这位风月事上不开化的长辈捏了把汗呀。
“豫儿，又长高了一头，是去何处疯跑了？”身着水墨青竹织云锦衫裙的妇人笑着，神容温和婉丽。
梅老夫人娘家姓岳，年不过四十岁，作养得宜的容颜半分也不老，因辈分所在，方如此称呼。
梅珩亦行揖见礼，岳氏和气地点头。宝鸦挨在祖母怀里，好奇张望祖母身旁那个没见过的姐姐，岳氏笑着拉过刑芸的手。
“这是怀宁县主，从前与你们父亲如兄妹一般，你们小辈唤声‘小姑姑’，亦是不生分的。”
梅豫轻咳一声，宝鸦转转眼珠，瞅向梅二。
梅珩目光在笑盈盈的刑芸身上一掠而过，但笑不语，宝鸦于是有样学样。
刑芸姿态得体地笑道：“不敢当小公子与小小姐如此称呼。”
说话间，公主府长史毕晋山与崔嬷嬷迎将出来，簇着携手牵怀的一行人，转过篆籀文玉大影壁。
宣明珠与梅鹤庭双双候在那里。
梅鹤庭走神地望着女子的侧影。
岳氏见到宣明珠后暂松孙女的手，快行几步，整衣见拜：“臣妇见过殿下，唐突登门，失礼处望殿下莫罪。”
若在往日，宣明珠这时便该含笑拦住婆母，自己微微福身。
今日她坦然受礼，望着日影儿，随口说些过场话，“太太哪里的话，一路行来可辛劳，老爷怎的没来？”
这厢寒暄着，立在侧畔的刑芸缃襦霞带石榴裙，一派楚楚风姿，那只搀着岳氏的手始终未松开。
水乡娇养出的女子，静默亦有风情，余光观觑着并肩而立的二人。
她见长公主神情舒畅，梅师兄却是一副心不在焉的样子，可不正是貌合神离的景象么，嘴角微不可察地轻扬。
无意抬头，撞上长公主玩味的视线。
刑芸心头微凛，忙含笑福礼。
宣明珠淡淡乜开眸子，问澄儿，“这姑娘看着眼熟呢。”
澄儿哂笑：“殿下忘了？这位是江南刑家的姑娘，早前家风最是端严，未记错的话，刑娘子有自个母亲的吧？后又认了个干母亲，今儿又伴着世兄的母亲来，这份儿一剖三的孝心可真难得，不知还够不够使呀？”
这言外之意比一个巴掌甩在脸上还叫人难堪，刑芸尚矮着腰身，面颊浮现一层困窘。
岳氏心中纳罕，许是久未上京拜见的缘故，长公主身边的女使仿佛越发伶俐了，笑着圆场：
“殿下不知，多亏了芸儿这孩子，过城门时我坐的马车拔了缝子，巧遇了她，这孩子性情还是这么好，一路将我送过来。”
宣明珠笑声是嘛，“这却巧得很了。”
澄儿在后头听得白眼纷飞，却见那没羞臊的女人听到来自梅夫人的夸奖，还有脸低头赧笑，捻腰带偷偷看向梅鹤庭。
殊不知，她眉眼官司打得勤，梅鹤庭眼里别无他物，一味关注宣明珠的一举一动。
她在书房最后的那句话，如同一记重捶，砸碎他所有的神思，直到此刻仍恍惚无解。
人前沉静的架子，是强撑着。
他看着阖府仆妇出来迎接他的母亲，便知她给他留着一分颜面。
她是武宗长公主，本不必做出这些排场。
先君臣，后父子，他的母亲向她见礼是应当。然而自成亲伊始，宣明珠便免却了梅家人在她面前的一切礼节，反而以媳妇礼事之。
不止如此，驸马见公主行礼问安的规矩，被她一并抹去。
她曾说：“我相中的男儿，见不得向别人弯腰低头，谁都不行。”
她为了他，可以什么规矩都不讲。
反观自身，却恪守礼节，向她称臣七年。
——你称过多少声殿下，称过多少声臣，数过没有？
陡然间，梅鹤庭明白了那句话的意思！他心跳怦然如擂鼓，似绝路逢生，急切地想与宣明珠说些什么，母亲的声音却在耳边道：
“许久未见芸儿，如今已成县主了，又出落得这样苕荣美好，瞧着真是欢喜。”
梅鹤庭目光沉凝——又是刑芸。
从前他不觉得自己与宣明珠之间隔着谁，刑芸顶多算梅家世交的一个妹妹，若非当面见到，他甚至不会想起这个人。
他心中坦荡荡，以为解释与避嫌，都是多此一举。
原来不是。
是他让她受了委屈。
梅鹤庭腔子里似被搡进一把粗砺的铁沙，越回思，越愧得掌不住身，呼出的气儿都丝丝缕缕发疼。
急欲同宣明珠说句话，却听她接了母亲的话笑道：“不错，这县主晋封得真是时候，可巧敬陵还缺一位八字妥帖的守陵宗女，我瞧着，这个无一处不好的姑娘正正合适。”
一言出口，众人都愣住。
刑芸眼中有惊慌一闪而过，勉强笑道：“殿下说、说笑了，臣女粗鄙愚笨，不懂规矩……”
“不通规矩不要紧，好在你有自知之明。”宣明珠侧目吩咐：“澄儿，你懂规矩，教教咱们县主拈香转经、八拜九叩的道理，长公主府大门宽敞，来者是客，天黑前就好生款留吧。”
刑芸笑意当即消散，哀哀咬住粉唇，目光向旁睇去。宣明珠漠然扭过脸儿，“太太舟车劳顿，请入厅坐。”
说罢不等应答，自己搭着泓儿的手摆袖先行。
“这……”梅夫人有些迷惘，不止长公主的身边人不同以往，好似殿下的性情也变得有些难琢磨了。
岳氏是诗礼人家出身，先养于姐妹和睦的深闺，后嫁给彬彬洵雅的世家子，一门心思简单。她这些年不与子媳同住，不知他们三人之间的纠葛，只因从小看着刑芸长大的，可怜她年纪轻轻的便失怙恃，方多了几分亲近。
一时想不明所以然，也没听懂宣明珠话中深意，还当长公主真心要留刑芸在府中坐一坐。
梅鹤庭却心知肚明——所谓教她叩拜道理，是要罚刑芸的跪；府门宽敞，是让她跪到外头去；天黑前留客，则是命人一直跪到黑天为止。
刑芸眨着盈盈水眸，成了一头误入迷林的幼鹿，求助似地望向她的梅师兄。
她的梅师兄视若无睹。
揖手对梅夫人道：“先请母亲入厅安坐——有劳你。”
最后三个字，是他凝望宣明珠的背影而说，言讫，复敛下眸，始终没正眼看过刑芸。
“送县主出门。”
刑芸闻言，心头却升出一种隐密的雀跃。
她心想师兄到底是护着自个儿的，他素来最讲道理了，怎会忍心见她无故受刁难呢？
宣明珠由头到尾就没分出一个余光给他们，更不担心在自个儿侍卫林立的府邸，能叫一个小小县主走脱，敢不遵从她的令。
天黑之前跪满四个时辰，长公主言出便是法随。
别说梅鹤庭想徇私，哪怕慎亲王妃亲至，也半刻钟都少不得！
她牵住宝鸦的手移进内堂，微笑始终挂在脸上。
面上应酬功夫，她在皇宫十几年，言传的眼见的身行的，早已练到炉火纯青。
眼下除了宝鸦、梅豫、梅珩，皇帝侄儿，再加上一个看着长大的言恣白，这一众小辈是她真心关切的，没人再值得她伤心伤肺。
只是不赶巧，按约，梅鹤庭今日就该搬出长公主府。
他的母亲偏偏在这个时候来了。
据说岳氏当年生子的时候受了惊，此后心上便添不足之症，所以膝下只有梅鹤庭一个独子。
寻常不能劳累，更受不得惊吓。
看她样子，好似还不知事。若此时直愣愣告诉她，你儿子已经被我休了，不闹个一佛出世二佛升天的才怪。
宣明珠品格贵重，哪怕与梅鹤庭一码归一码，亦不是那等赶尽杀绝的泼人。看着宝鸦亲近地窝在岳氏怀里，声声喊着祖母撒娇，她爱怜心起，命泓儿为梅夫人端上六安花茶。
“宝鸦，祖母乘车劳顿，乖乖的不许闹人。”
与此同时，梅鹤庭将刑芸送到府外阶下。
刑芸的耳尖染成绯色，正想说多谢师兄亲自送芸儿出门，便听他道：
“跪下。”
“……什么？”刑芸诧异地望向他。
梅鹤庭眸光轻瞥，“长主公之令，你有几颗脑袋敢不遵。”
刑芸不认识他似的后跌两步，方发觉，梅师兄此时的眼神足像一座寒雾缭绕的雪山。
一寸沉一寸，压迫她的膝膑。
她不由自主屈了下去。
“师兄，你怎么了，我是芸儿啊！”刑芸跪在被太阳晒得滚烫的砖石上，清泪涟涟滑落。
梅鹤庭只是冷冷盯着她。
“狄阁老如何听闻长公主与我的私事，又为何动念荐我入内阁——给我一五一十交代了。”