“白姑姑,还不快将陆太夫人扶起来。”
宣明珠面上噙着无瑕的笑容，吩咐一声，俯望老妇人那头霜白的髻发。
这些年逢年过节，她都会派长史向母后当年宫里剩下的老人赐一份节仪,以示不忘老辈的礼。
却是有许久没见过这位傅姆嬷嬷的面了。
白琳从命,伸手将老夫人搀起,若有所指地笑道：“老夫人有了春秋，腿脚不灵便,这样十里相迎的,倒叫咱们殿下心下不安。”
宣明珠轻轻勾唇,在行宫时，她便见白琳行事治下无一处妥贴,有心请她给宝鸦做傅姆，问过这位姑姑的意思,白琳自无不应,便一道带回了上京。
方才那番明褒暗敲打的话一出口，宣明珠就知道自己的目光不差，白姑姑果然是位机宜应变的好手。
陆太夫人在后宫经历几十年的沉浮，自不会因一句话失去方寸，起身后，拄着凤尾拐杖，恭然馨然,微笑道：
“老身是看着公主长大的，听说殿下晋为大长公主,一时高兴得不知怎样好了。”
说到此处，林氏褐纹堆积的眼尾轻瞟，从那辆紫帷宝辇上掠过,“老身此来一为迎接殿下回京，二来，也是为了接红缨这不省心的孙女回家。这孩子可怜啊，骤然失母后心神大伤，言行颠倒，不知怎么便出城奔殿下去了。唯恐这几日惊扰了殿下，若有失礼处，全是陆家管教之失，请殿下莫怪缨儿。”
示人以弱，倚老卖老，再来一招以退为进，好话都让她说尽了。
若不是宣明珠事先听过红缨之言，只怕也要以为她是位再慈祥不过的祖母。
她淡淡道：“缨儿很好，本宫打算带她回府上小住几日，不知老夫人可否割爱？”
林氏沉吟的功夫，宣明珠抬步踱到金盘盛装的堆绸花样前头，喜庆是真喜庆，然而那片鲜红的颜色，刺疼了她的眼。
宣明珠声音有几分发沉：“听说贵府正在办丧。”
林氏哀声接话：“樊城殿下天不假年，都是我们陆家没有将殿下照顾好的缘故，才致发生此等意外。老身日夜惴惴，命不肖孙儿上疏向陛下请罪，幸得陛下宽宥。”
话风一转，“老身晓得殿下素来手足情深，是否移驾至敝府一奠？”
宣明珠眉间小痣轻儇。
老太太比她想象的更为难缠，原本她确实打算一入城便去陆府，将樊城的死因追究到底。
可他们家先是将遗体送往公主陵，这会又主动邀她入府，那么她的兴师问罪，就变成了祭奠手足，污名也就落不到陆府头上了。
“贵府本宫是早晚要去的，不过今日回京，自以入宫面圣为先。”
宣明珠不轻不重地撂下一句，回头道，“红缨，你先到姨母家住几日可好？”
陆红缨下了马车，却是红着眼向宣明珠行礼，“姨母，我想回家，给母亲添柱香。”
她为了给母亲伸疑，没有带孝守灵便跑了出去，如今母亲又不经她知道送到了灵寝，陆红缨此时的心情，便像刀割一样自责痛苦。
姨母虽能给她庇护，可她还是想回到母亲生前的地方，守着她魂兮归来。
宣明珠体谅这份心情，想了想应允，把澄儿和白琳派给陆红缨一道回陆府。
将人交给陆太夫人时，宣明珠盯着妪人那双精明内敛的眼睛道，“这孩子与我投缘。”
都是聪明人，敲打点到为止，陆太夫人笑得很和善，“那是缨儿的福气。”
宣明珠谅她也不敢在眼皮子底下对红缨做何手脚，转身，睥了那些麝香红绸一眼，“都撤了，晃得本宫眼烦。”
城门处诸臣散去，重又恢复了平静。
宣明珠命北衙军归营复值，三个孩子且回府里。都安排停妥，言淮扶着她坐上宫里派出的黄顶画壁香车，自己翻身上马。在往朱雀大街去的路上，他低声问：
“阿姐先前喝了那药，身体可有好转？”
宣明珠在车内想事，闻言反应了一下，心道这话你该去问罗汉松，隔着帘含糊应了一声。
言淮等不到下文，手欠地挑起帷帘一角，在马上歪头瞧阿姐的脸。
“阿姐不开心了？因为陆老太太弄出这么大阵仗来迎你吗，阿姐是觉得樊城公主薨逝存疑，可有什么需我做的，但听阿姐吩咐。”
少年噪音如涧下金石，聒而不烦，宣明珠听着听着，心里的郁气消散大半。
不觉缓颊：“好生骑你的马，我便开心了。”
车马入宫阙，皇帝亲自下阶迎皇姑姑入殿。
经历楚王谋逆一事，宣长赐眉宇顾盼间，多了一分神怡稳重。
宣明珠赞皇帝临事不乱，皇帝得了夸奖，开心地弯起嘴角。
“自然有赖皇姑姑做侄儿内应，才可揭出那只老狐狸的真面目，姑母居功至伟！姑姑的晋封典礼侄儿都安排好了，包您喜欢……”
宣长赐滔滔不觉地汇报起来，颇有些眉飞色舞的模样，仿佛见到宣明珠，他才从那一袭繁重压人的黄袍中挣脱出来，才不用终日刻板一张脸，可以做一回彩衣娱亲的小儿。
说着说着，皇帝想起一事，快活的语调戛然止住。
“之前恣白带回话，说您中秋前不回上京。如今姑姑赶路回城，是为樊城公主之事么？之前宗人府呈报时我听了一耳朵，当时未觉有异……”
宣明珠见皇帝面有愧意，仿佛是他的疏忽害得姑母劳顿，忙笑道：“陛下日理万机，忧于国政，后阃事宜本是中宫的职责。此事我管了，陛下不必放在心上。”
皇帝长长哦了一声。
提起婚事，入冬才满十七岁的少年罕见的有些别扭，过了会儿，小声道：“姑姑，那个，朕一定要娶墨太傅的孙女吗？”
宣明珠眉心一跳，眯眸打量明服璨然的少年，“陛下何出此言，是不喜墨氏女，还是看中了旁的哪家姑娘？”
“不是不是，都不是。”皇帝连忙摆手，“只是我从没听闻墨氏出席过任何春宴花会，她在闺阁好似也不交友，常年深居简出的。所以说不准她、她……”
皇帝声音越来越小，宣明珠好笑地瞧着他，“这是偷摸打听过未来的媳妇了？”
她回想一番，对墨家姑娘的印象，确实只停留在她六七岁时入宫参加除夕宴，那时节，小女孩一张圆嘟嘟的银玉脸盘很是可爱。再后来便没怎么见过，只知她被墨太傅戒在深闺，亲自教导。
“既这么着，陛下若有意，待樊城的事有了结果，我开一场赏菊宴，亲自下个帖儿请墨娘子来。”宣明珠道。
“不必不必。”皇帝的脸更红了，“我、我就是随口一说，不敢劳烦姑姑。这宗婚姻是先帝定下的，墨太傅文学博然配享太庙，之前还上谏立功，墨氏女家学渊源，侄儿不是以相貌取人的肤浅之人。”
宣明珠盯着皇帝的脸看了几许，的确不像不满，倒似成亲之前的紧张焦虑。
她只以为寻常的毛头小子会如此，原来身经万澜的少帝也不能免俗。
心中忽觉此间少年有一丝可爱，可不能表现在脸上，忍俊又与他聊几句闲话，宣明珠退出了殿。
她出门看见侍立在抱柱下的黄福全，停步多问了一句：
“皇帝最近可召了谁司寝，亦或近来有哪家千金入宫？”
黄福全闻言赔笑一声，呵腰回道：“殿下还不知道么，陛下在此事上最是清心，不要教引宫人，连同祖例设下的司帐司寝八宫人一并蠲免了。老奴冷眼瞧着，说句大不敬的话，陛下倒有那么几分给未来皇后守身的意思呢。”
宣明珠笑着点他指头，“老尖奴，什么话从你嘴里说出就变了味儿。”
心情到底是宽慰的，手扶婢娥，曳裙下阶而去。
她一走，黄公公立刻打起精神，踅身进殿禀道：“陛下真神了！殿下果然按陛下料想的一般，问了老奴。”
宣长赐眉眼柔和，瞧着御案上姑姑带给他的汝州土仪。“什么神不神的，姑姑关心朕，朕能不知么。”
“黄福全，你说朕多给姑姑心里绊些牵挂，让姑姑觉着朕需要她，她是不是便能撑住身子，不舍得去了……”
“陛下。”黄福全闻言鼻腔发酸。
为长公主晋封原是件大大好事，可又焉知，无一层冲喜的意思在其中？
他见不得主子难过，有意岔开话：
“奴才明白了，陛下故意那样说，是做戏给大长公主看的。陛下真是不易呀，为了逼真，还命奴才悄悄打听墨娘子的闺阁事，连墨娘子流出的几幅丹青手稿，也命奴才务必寻来呢。”
皇帝耳根子一烫，当场把脸背了过去，“唔，给朕闭嘴。”
入夜，天边月魄渐圆。
宝鸦从回府后便有些心不在焉，连宫里送来御笔亲题的“镇国”金匾，也提不起兴趣跑去看一看。
晚膳后的小食是枣泥小月饼，她往常最爱吃这个，今日却意兴阑珊，在窗边手捧双颊，望月喃喃：“不知红缨表姐这会儿还哭不哭？”
陆府。
许是大长公主派人跟随的缘故，陆红缨回府后，没受到任何刁难。
她那个赏了她一巴掌的父亲陆学菡，听说女儿回来，走出门，脸色窘迫地看着女儿，说回来就好。
“缨儿，那日怪爹心急了，爹对不住你。然天地可鉴，爹绝未做过对不起你娘之事，你别胡思乱想，啊？”
陆红缨木木地看他一眼，偏院那姓赵的女人，分明已有了几个月的身孕，她不明白这个男人怎么能脸不红气不喘地说出这样的话。
回到自己的院子，她关起门来谁也不见。
晚饭过后，陆太夫人却拄着拐杖，一步一步踏足孙女的小院。