梅府中,岳氏早早的命人收拾出一幢三敞花厅，备妥糕点，亲点茶汤，恭迎公主。
待那位宫妆轩丽若朝霞举的女子,携婢款款而来,梅夫人见了心头先赞一声,不敢直眼莽看，福身见礼,头一句话便是：
“殿下放心,鹤儿今日不在府上。”
宣明珠面对梅夫人认真到有几分此地无银的神色,不由失笑。
她知道的，梅长生近日为公事忙得脚不沾地,不过便是他在府，她也不至于有何不放心。
厅中飘袅着淡淡菊香,原是那紫檀镜光案上供着插花。宣明珠转眸望去,入眼一只画有渊明三径图的冰纹束腰花樽，但择取金白二色菊枝插瓶，枝叶清香，疏朗有致。
花樽旁有一只长方木托，放着瓶炉三事，瓶前却又置一柄玉如意，上头摆着两个黄登登的秋柿,不为吃的，是为取个“事事平安”的寓意。
一看这般摆设,便知不是下头人能有的巧思。梅家夫人的雅趣，清致之外不失一点活泼。
宣明珠微笑落座，“太太不必如此拘谨,不知此日相邀是有何事？”
天家骄女，到今天还愿称自己一声太太，梅夫人听了心田酸涩涩的，坐在下首柔声道：
“说来惭愧，今日请殿下来，是想向殿下致声歉。”
“道歉？”宣明珠有些意外。
梅夫人疚然道：“殿下明鉴，刑家娘子的事……我是后来才知的，上次上京拜访贵府，妇人并不知她与鹤儿有那般纠葛，令殿下烦恼，实是妇人识人不清，愧对殿下。”
宣明珠乍从她口中听到刑芸的名字，还茫然了一下，随后记起这个人来，亦都成了过眼云烟，内心无甚波澜。
听说刑芸被慎亲王妃从女牢里接出去后，那位一心贴补娘家的老娘娘，有意将刑芸许配给内侄儿，刑芸似乎不肯。
后头的事，她也没在意了。
原本极芥蒂的一件事，回头想想，其实也不是那个人有多么碍眼，而是一段感情中夹杂了瑕疵，开始时很小，以为无关紧要，便自欺欺人，觉得寻出个理由便能说服自己。
时过境迁了，她免不得向梅夫人安慰几语，道是无妨。
这位太太心神又软，身体又弱，宣明珠不好让她心里存下什么疙瘩，表示自己确实没放在心上了。
直等到梅夫人眉间的郁色淡去，她方才辞出。
宣明珠前脚出了门，梅夫人倚在门边目送，过后急忙招来丫头问：“寻到你们少爷在哪个厂子没有，怎么还不见他回来？”
鹤儿的确一早便出门干事去了，她可不是个会撒谎的人，今日本也是诚心向公主殿下赔礼的——可架不住鹤儿半道回来不是？
梅夫人盘算着，公主过去探看孩子们还须些时候，能不能赶上，就看那孩子的运道了。
当娘的，也只能帮衬他到这地步了，回头若是老爷知道，保不齐还要被说上一句操心不嫌老。
却说宣明珠转过花厅，果然问了三个孩子这会儿在府上何处玩，欲过去探看。
便在这时，从濋西洲那边走来一名管家模样的中年男人。
他上前虾腰见拜：“小人见过大长公主殿下，梅二老爷有事相求殿下，恳请殿下至西园一叙。”
梅穆云？
宣明珠瞥了眼管家恭谨的姿态，回眸望了花厅一眼，以梅夫人的品性，应不至于为他人搭桥虚哄她。不过她与梅家二老爷，素无交集啊。
当年她随梅鹤庭省亲，梅鹤庭曾提起，他们家里数梅二叔的性情最为骨鲠清介，不好相处。
当时她觉得他是为长者讳了，在她看来，明明是梅老爷看似没脾气，实则最不易讨好。
宣明珠抬望日影儿，寻思一许，扶着侍女手臂姑且随管事去西园。
梅穆云是典型江南儒生的面相，许是为家族操劳过甚，看来比梅老爷还年长几岁，身上天然有一股让学童见了心颤的塾师式的威严。
他在那水榭亭中，烹茶以待。
宣明珠到后，环顾了一番四周幽致水色，点头称胜，并不落座，只道：“本宫赶时间，梅二爷有何事，长话短说吧。”
梅穆云是个爽利之人，闻言便也不客套，先是微微颔首，而后开门见山道：
“长生昨日将他三叔缂丝厂里的人都换成了自己的心腹，闹得双方显些械斗一场，长生手下一刀斩了老三任用多年的大查柜的脑袋，此事，殿下可知？”
宣明珠眼皮轻跳，这她还真不知道，同时也不明白梅穆云特地找她说这件事，所为何意，是觉得梅长生做得过了，要她申饬他吗？
梅二老爷肃容道：“自打长生在醉白楼宴请族老之后，似变了一个人，连日来查丝政，抄刺史，截商源，联外姓，手段雷霆狠辣，致使族中各支怨声载道，他到底是公干，还是回来打冤家呢？
“梅某知道，长生自小是个温文庄正的孩子，他这样急于求成，必有个缘故。”
宣明珠不知梅穆云到底想说什么，耐性听着，却见他忽而对自己深深一揖。
“某恳求公主殿下，放过我们家孩儿，莫要再吊着他，利用他为了施行新政，不惜对家族抽刀相向。”
宣明珠愕然良久，才笑出一声，指指自己：“我，吊着他？”
敢情这位二老爷说了半天，意思是他家小孩原本很乖，是她带坏了他啊。
梅穆云反问：“如若不然，殿下何以远远住在北郊别业，长生又三番五次的夜去？”
三番五次？宣明珠愈发莫名，她自打住过去，也只在第一日见过他一面而已啊……不对。
宣明珠蓦然拧眉，“你跟踪他？”
梅二爷敛下眼皮，“是保护他。”
甭管跟踪还是保护，此人都胆大包天刺探到她头上了，宣明珠火从心起，“本宫早已与他恩怨两清，你仅凭臆测——”
话说到一半，忽省觉，她是什么人，对方又是什么身份，她为何要向旁人解释，真是气糊涂她了。
宣明珠呼吸沉促，掐了两下指尖，曲翘浓密的睫毛向周遭一扫，瞧见大理石桌上的那只白釉公道杯，迈步过去拣在手心。
颠了两颠，猛地掼在地面。
银瓶乍破之声，在安静的水榭间极为刺耳。
锋利的碎瓷刹时四处飞溅。
梅穆云眉头被惊得跳起。
“看见了么。”宣明珠伸手指地，“这些碎片，阁下以为，能够拼凑如初吗？”
梅穆云默然不答，公主身后的泓儿沉声道：“殿下问你的话，答言！”
梅穆云梗着他那颗狷介的头颅，半晌回道，“不能。”
“很好。”
宣明珠点头，她眉间的牡丹朱砂钿，衬着那双神采灼熠的凤眸，冷艳而慑人，声音亦凌利：“碎瓷不能复粘，破境不能重圆，这便是本宫之意。”
“本宫用人，不用诱计，一令而已。今日你出言冒撞，本宫看在梅卿顶着压力为国效命的份上，赦你一回，不为例。你姑且自省，你说的这番话，非但得罪了本宫，也看轻了你口中那庄正之子的品格！”
说罢宣明珠便走。
才转过身，那双绣珠凤舄却是顿住了。
梅长生就立在凉亭外不远的水杨树下。垂下的黄绿丝绦，漫淡拂弄他的白衣。
人影清瘦，风也寂寥。
男子目光安静，无声向她望来。
宣明珠费了一息功夫，从那片平湖般的目光中拔出视线，望了眼天上日头，敛神走去。
经过他身边，亦无逗留的理由。方才她所说的话都是真心话，自问没有辱没他的地方，他听没听见都无所谓，剩下的，便是他们叔侄的家事了，她不置评价。
顶多，摔他家一个杯子嘛，总不至于要赔偿的。
手腕突被身畔勾来的手扣住。
那指尖微微凉。
她诧然转头，梅长生薄唇平直一线，似在忍耐什么，脸上做不出多余的表情，声音却依稀轻暖：“殿下随我来。”
宣明珠没动。
才被人误会她吊男人来着，这会儿不说避嫌，上赶子去坐实不成？
梅长生静势生威，不容人拒绝，拉着发愣的宣明珠回到亭中。
梅穆云的表情是同公主一样的茫然，早便听说二人离分了，此刻看着他俩拉扯在一起的手，他又疑又恼地望向自家侄儿：“你……”
“二叔当向殿下道歉。”
梅长生黑色的眼眸平静看着他，“殿下大度，不代表二叔无错。随意揣度大长公主，出言顶撞，以下犯上，杖刑是轻的。二叔，道歉。”
宣明珠扭了下手腕，没挣开。眼前这个梅鹤庭让她感到有几分陌生。
他生性最是维护家里人了，对长辈的尊敬更是没得说，会为了她计较这一点，委实在她意料之外。
梅穆云与侄儿对视几瞬，又看了一眼青年人骨节突出的手掌，沉默，而后对宣明珠一躬到地。
“草民方才不敬殿下，语出冒犯，得罪之处，万望殿下见谅。”
这一日真是尽听人道歉了，公主无可奈何地低头盯着自己的手腕，“免礼，本宫说一不二，说不怪便是不怪。梅卿。”
她还没等让梅鹤庭放开，梅穆云先转头问侄儿，“满意了吗？”
梅长生点头，“二叔，方才侄儿情急——”
“啪！”一个响亮的巴掌甩在梅长生脸上。
宣明珠黛色的眉梢兀然一抖。
这下子她可挣开了梅鹤庭的手，竖眉挡在前头：“放肆！当着本宫你便敢打他？”
打的还是脸。
她转头看去，当初休他时，恼成那个样，她都没碰破这张油皮一点儿。此时那如玉的面颊上，几个通红的手指印已经明晃晃地坟起。
可见这一巴掌没留情面。
“方才草民为殿下请罪，此时是草民教训自家子弟，还望殿下莫管。”
梅穆云眉宇雷厉地说了一句，梅长生被打得偏了下头，玉冠的组缨凌凌晃动，神情依旧淡然，“二叔何必动怒，您便打死了我，改稻为桑的事也是板上钉钉。”
“你要施行新政，我不拦着。不过你想好没有。”梅穆云恼怒的并非方才为公主赔罪一事，他伸手指着梅鹤庭：
“田政改革后，现有的‘租庸调制’必然向‘两税制’改变，那春秋两税是个什么概念，你这大才子不会不知道，不论收成多少，一律按成规缴纳，试问，老百姓能够负担得起吗？
“且这一来，丝绸产量上去了，却开浚私田随意买卖兼并的先河，这个口子一开，梅长生，你便那么自负，能够掌控走向，不会从利国变成祸国？！”
这些话他已憋了多时，从梅长生回城后，他避而不见，便是心存不满，有意折一折后生的刚锐之气。
而今小子不请自来，好极了，自然有多少火气便发多少火气。
“还有，你信上说的什么，打算挑选梅家子弟去西北都护府组建学塾，扫盲教书？”
宣明珠诧异，这件事连她都没听他说过。
梅穆云甩袖大斥：“荒唐！异想天开！那里战事都未定，胡汉混居杂乱，一群年轻后生，能教化出什么成果？你为了巩固自己在朝中的名声，就不惜拿族中青春大好的儿郎填窟窿吗？你是不是忘了，他们也经过十年闭窗苦读，本也该科举入仕，前途似锦，他们是为避谁的锋芒，才甘愿蛰伏的？”
这话便不大中听了。
宣明珠听得直皱眉，她之前只晓得梅长生在扬州推进桑政的事有些艰难，不过相信以他的能力，可以处理妥当，另外这几日净挂着玩儿了，便未及多问。
却没想到，自家人已是如此待他，那出了这个门，他在外头得难成什么样？
转眼见梅长生眉目矜默，背脊虽还笔直地撑着，可这么会儿功夫，连嗓子都哑了，“二叔固然有理，但……”
“有什么理！”宣明珠忽然截断他的话，梅长生目光一荡。
他意外、又潜藏着几分不可置信的其它情愫，凝望挡在他身前的女子。