午时,梅家祠堂阖闭四门议事，堂阶下的左右两棵百年龙爪槐蟠枝盖雪，如两道魁梧的门神。祠堂内，长明案下放置着五把镂雕乌木交椅。
梅父居其中。
大长公主凤驾离城,留下的祸根还未解决,梅柳山被押跪在五位掌事人座下。
说是跪,实则用瘫软在地上的一只面口袋来形容更为贴切。只见他面淡呈土灰之色，两只断手被胡乱包扎起来,一件血衣斑驳骇人,丢在地上窣窣淡喘,剩的不过是一口气。
从事出到现在，梅父不允他离开祠堂半步,更别提接受医治，留梅柳山一口气,为的是收拾三房。
梅穆平一脸绝望地跪在儿子身旁,面向四位叔公和他的嫡亲大哥。事到如今，三伢儿的命是保不住了，他自己都已亲口承认做下的事，这个被他宠坏的幼子，不知天高地厚，连谋害公主这般胆大包天的事也蔫声不响地办了，还有什么可说的呢。
养不教父之过,他愿意与子共伏法，只求大哥手下容情,保住三房这一支，留下他的另外两个儿子和他苦心经营一世的家业。
“想什么呢。”
梅父跷腿靠椅而坐，漫淡地轻掸枫锈红葛丝长衣的膝襞,“犯下这等抄家灭族的死罪，还留你一脉平安荣华？殿下言只罚祸首，是贵人的胸怀，梅氏真腆得起这个脸，便是不知进退了。”
他扫睫往那半死不活的小子身上乜一眼，“要说这般大事是他一个毛孩子拿的主意，各位叔伯什么想头？我不信。听闻此前梅穆平与那执意吵着要分家的六个旁支族老，过从甚密，有必要挨个审一审，别漏了几条鱼，方好给公主殿下一个交代。”
他连一声三弟都不叫了，梅穆平终于醒悟，大哥这是要借着公主遇刺的由头，新账老账一起算！
梅老三知道他这个大哥的手腕，他不管事归不管事，一旦开口，便是铁板钉钉。他惊惶地膝行至六叔公脚下，救命稻草般紧抓住那根南山拐杖，央求道：
“六叔、六叔您说句话呀！柳山错不容恕，可催山和欹山都是您几位看着长大的，他们再不成才，骨子里也流着梅家的血，也是一条性命啊！您知道的，大哥与我有旧怨，您不能容着他这样借公谋私……”
可六叔公上眼皮半耷拉着，抽出拐杖在地上杵了一杵，模样就像一个不相干的旁听者。
说笑呢，六叔公眯呵着双眼想，三伢儿犯下这么大罪，若非大长公主看在长房的一点情面上，别说他此刻还能否坐在这儿，便是整个扬州梅氏在与不在还得两说。
他无异议，另外三位族老都是老胳膊老腿儿了，惦量着不够梅老大一踢的，亦都缄默。
梅穆平脸色惨白地跌坐在地，梅父看着他，隽长的手指头在椅上敲了两敲，“旧怨，原来你也知道。”
“当年你大嫂临盆，你弄个炮仗吓着了她，真是无意吗？老爷子临终拉着我的手念《棠棣》，让我留你一条命，我不点头，老爷子生吊着一口气闭不上眼。”
说到这他身子微微前倾，“留来留去，你们爷俩把我们爷俩祸害成什么样子了。”
梅穆平瞳孔大睁，听见他贴在自己耳边说的最后一句话，“催山欹山可活，你，下去伺候老爷子吧。”
这句话才落定，祠堂大门被一脚踹开。
是踹的，梅穆平不用回头也听得出来，其他开门法弄不出这么大的动静。死期已定，梅穆平以为已经没有什么事能惊到他了，可当他回头，看见梅鹤庭手攥着一把匕首步履生风地走来，还是油然生起一股胆寒。
姜瑾跟在后头惶急地拦，“公子您冷静！”
之前他和公子提起公主殿下离开的事时，便一直留着神。开始公子还只是郁郁沉默，忽然瞧见地上一把不知哪里来的匕首，那刀尖上还挂着血，公子的眼神就变了，拾起匕首从梅府一路冲过来，他拦都拦不住。
梅长生发丝半散，中邪一样直奔梅柳山来，目光狠厉如狼。
“别、别杀我堂哥……”梅柳山仿佛感知到什么，原本奄奄一息的男子回光返照一样睁大眼睛疯狂向后缩蹭。四族老吓得一瞬都站起。
梅父快步挡在他前头，厉色道：“疯了？”
梅长生很冷静地转了下眼珠，看到父亲，掉转刀柄反握，却不退，直视他，每一个字都是从牙缝里挤出：
“我所有的希望都被他毁了。以命抵命，不过分吧，我就是要亲手宰了他，当他老子的面宰他。别拦我！”
年轻人蛮横前冲的力道有如九头牛，长随欲上前，被梅父喝退，发劲勉强抵住他，“杀人容易，脏了手，和公主以后的事不想了？”
以后……
听到这两字，梅长生的心有如破冰，狠狠脆疼了一下了。
他梗着木黑的眼眶，看父亲，好笑地摇头，“还有以后吗？没了。”
千里跬步，差在最后一篑，千年道行，一朝散尽，足以将他打得魂飞魄散永世不能超生。可这些不是最疼的，最让他难忍的是，他又生生地伤了她一回。
得知那些真相后，她该有多疼？
明珠走时没说一个字，可他知道，她这次是当真不要他了。
哪里还有以后。
“你想，便有。你想吗。”
梅父也看着他，语气是一如既往的沉简平淡，“长生，戒怒，来日方长，后头的事有爹料理。把刀给我，听话。”
梅长生喉咙抑不住地低喑一声，眼圈泛起一片红。
今日行事狂悖，想象中父亲该打他几巴掌，他也许还会好受点。可是听到这样的口吻，他再也撑不住了。
“父亲救我……”匕首珰然落地，一滴泪随着他摇晃的身影坠落，“长生实在没法子了……”
梅父凝眉接住昏去的独子，见他脸色苍冷一片，感到手掌下有一片濡热的触感，变色翻开他衣襟，一道寸长的伤口映入眼帘，鲜血涌出。
周遭响起一片吸气声，梅父冷冽看向姜瑾，后者同样吓了个魂飞，“我不知，公子怎会有伤？”
“痴儿！”梅父背起这混账崽子，脚步生风而去。
宣明珠从梦中惊起。
身子微曳，缓了两息，想起自己在南下嘉兴的船上。
自从知道自己会入他的梦，她便似作下了病，一到晚上便抗拒入眠，仿佛怕在梦里看见他。
晚上睡不踏实，自然要白日补眠。眼下金乌尚当空，宣明珠起身后细细回想，方才好像也并没做什么梦。
是自己杯弓蛇影，以至于心神太过紧绷了。
她抬手捂住半面脸颊，从手掌间轻轻吐出一口气，低头让自己的心静一阵。
不喜欢这种被牵着鼻子走的感觉，人已离开十万八千里，却要提防着他随风潜入夜。不想在梦里听到他陈情，仿佛也怕，在梦里看见那天晚上没有转头看到的那片眼神。
男人的那抹哭腔历历在耳。
怕自己再糊涂地心软一回。
如果真这么没长进，下一次等着她的，又会是什么？
宣明珠很少怕过什么事，但对于这个变得让她看不清的男人，她恨不起也怪不起，只想敬而远之。
她也问过宝鸦，“宝丫头会不会觉得很难过？”
当日心神皆失，走得太急，都没能让宝鸦和她父亲好好告别，觉得有些对不住她。
粉雕玉琢的娃儿想了想，双手抱着娘亲的腰娇赖道：“爹爹还是爹爹，阿娘还是阿娘，宝鸦什么都不缺。”
先前住在祖母家，梅大神秘兮兮地对她说兴许等到再回京，咱们一家子便能团圆了。后来，阿耶又给她取了个小字“遂遂”，她明白着呢，“愿遂平生眷，无使甘言虚”嘛。那日见爹娘相处平易，她也便心怀大大的期盼，小小地欢喜着。
不过从娘亲陷在山上一日后被找回来，事情就变了。
宝鸦感觉阿娘和阿耶吵了架，但不知因为什么，她为此琢磨过，山上那么黑，会不会是娘亲害怕啦，怪阿耶找到她太迟？可转念一想，阿娘又不是她哩，阿娘骑射了得，那么厉害，胆子怎么可能会小。
她也有想来想去都想不通的事，唯独确定一点，跟着亲亲阿娘总不会错。
她心里虽然也舍不得阿耶，算算日子，元旦前总可以再见到，到时再和他一起折莲花灯好了。
就是得注意不能吃那么多了，再重些，往后骑大马阿耶就驮不动她啦。
“阿娘。”宝鸦把小脸贴在她怀里，“你给我讲猎山猪的故事吧，我想听。”
宣明珠看着乖巧的女儿，眼眸中涟光闪闪，“好啊，娘讲给你听。”
一晃数日而过，船至嘉兴到了成玉的公主宅，宣明珠见到了红缨。
瞧着姑娘身量高了一截，气色也作养得红润水灵，才相信她书信上说的不是假话，这孩子在嘉兴过得还算好。
成玉从上京窝回自己的小封邑，身份打了折气性却不减，负手拈着绒兔扇睨目，有一车的酸话等着她：
“就显得你是好心姨母，我就是个坏肝肠的姑婆了？自己的外甥女，我为何不好生待她，论三儿生前，我走得比你近！”
其实对于宣明珠替老三出头，惩治陆氏满门的事，成玉听后心里是大为解气的，不过要她当面赞宣明珠一句，死也不能。
回头想一想自己流落到嘉兴的由头，她更是气难平，哼哼道：
“当初你去汝州，人家梅大人呀跟去汝州，听说这回梅大人下扬州，你又跟去扬州，这是准备喝一出夫唱妇随，当中却拿我宣明雅打茬儿玩呢？别打量我不知道，当初梅大人弹劾我回封邑是为着什么，你们自去折腾，别到我跟前点我的眼呀！”
乍从成玉口中听到他，以为已经缓过劲儿的宣明珠眸光微曳。
继而，她勾唇对澄儿使个眼色。
澄儿矜色上前一步，成玉立刻往后稍着步，瞪眼指她：“干什么干什么，到了我地盘上还霸王似的，还打算赏我几嘴巴是怎么着！”
宣明珠笑了，往年看着小六乍呼嚷叫的作派顶烦厌，离远后反而有几分顺眼了。
不能相见两欢，就斗嘴吧，左右从小就是这么闹到大的。成玉嘴皮子虽利害，从来不是宣明珠四两拨千金的对手，后来闹累了，抿口茶汤摆摆手，示意休战，随口留客宿下。
宣明珠说不了，“这趟本就是绕远，看过红缨便要赶回洛阳的，以免误了皇帝的婚典。”
宣明雅大度的主人气量没装成，愣了一下，嘟囔说随便，反正她也不是真心留她。到了送客时，成玉眼珠一转，捏着嗓子咳了一声：
“既这么着，裁玉，浣尘，出来送一送大长公主殿下。皇姐也给替我掌掌眼，瞧瞧你妹子新寻的两个公子好不好呢。”
说罢抚了两下掌心，便有一青一白两道颀秀的身影，自屏风后的角门款步进殿来。
宝鸦方才听见这坏姨母的语气，就觉着她要使坏，纳闷抬头瞅了一眼，随即嫌弃地扭头拉住表姐的手。
她捂着嘴小声叮咛她：
“缨缨表姐，我走了以后你要好好照顾自己呀，吃她的喝她的么得关系，可别学她的脑袋瓜，好好的娃子，可不兴越学越笨哩。”
何以出此言？只见那两位成玉公主的新欢，一个气质清谡若秋松，另一个的相貌有四五分像一个人。
那厢红缨忍俊不禁地揉抚宝鸦的小脑袋瓜，说我记得啦，这厢宣明珠只撩睫看了一眼，便波澜不惊收回视线。
有些好笑地睨向成玉。
她忽然有点羡慕，这个行事只图自己高兴的丫头。小六还不明白，一张好皮囊，初见确能惑人——
可论心思隐藏之深，谁又是他的对手。
回到上京，已是月末。
从江南到江北，去了小桥流水，又见凤阙高阁。
天子将娶妇，衢街坊市整肃，华表彩绸高挂，处处皆透出气象一新的况味。
宣明珠回府休歇了一日，转日便被皇帝接入宫中。宣长赐降阶相迎，见了姑母笑逐颜开：“皇姑姑可算回了，朕掰着指头算日子，便怕姑母赶不及。”