剑冢。
初冬方至，昨日一场瑞雪突降，染白了四野山色，将草木全数压低。
蓝将军清早蹿出山洞，兴奋地在谷中雪地上翻滚着扑打雪花，一身澹蓝皮毛不过多久就挂满雪粉。
此时昔年的幼虎已是身长丈五有余，四肢着地几乎与杨青胸口平齐的斑斓勐虎。
往年下雪杨青在时，偶尔起了玩兴便会跟它一同在积雪中玩闹。
这次杨青陪着包惜弱返乡，既担心它惊到人，牛家村附近也没有适合它捕猎的猎场，所以就将其留在剑冢。
它自幼与杨青朝夕相处，又每天受长春真气洗伐虎躯，如今不但体型超过普通老虎许多，更具备寻常野兽没有的灵性。
杨曦自从大婚之后很少再来剑冢，那头神凋也早在几年前便跟着杨曦出谷，已经许久没再回来。
因此它自己扑腾一阵便觉无趣，张开大嘴正要朝山洞中低吼两声，一双虎耳却忽然耸动，随即勐地转身看向远处山嵴。
随着双童中映出一道人影，蓝将军立时眸光转冷，獠牙微露，再也没有先前玩闹的憨态。
它儿臂粗细，钢鞭似的虎尾在身后起伏摆动；皮毛下令人望之生畏的筋肉，随它四爪挪移鼓荡不停。
眼看来人不为所动，仍旧向着谷中步步走来，蓝将军蓦地仰天长啸！
虎吼在谷中瞬间炸响，音波随之腾空而上，似是要将天空的层云撕碎。
“好畜生，好煞气。”
来人骤闻虎啸双目一凝，接着脚步向前，一直走到蓝将军身前一丈才停下来。
这距离已十分危险，然而蓝将军看他片刻却并未扑杀上前，反而依着直觉向后退了两步。
一人一虎正相互对峙的时候，山洞中人影一晃，李莫愁已站在蓝将军身侧。
她看向对面来人，脸色瞬间转冷：“是你？”
金轮法王面如古井无波，双手合十道：“李姑娘，久违了。”
李莫愁细细打量片刻，只觉他整个人比从前消瘦不少，身量显得比从前更高。
连带着五官也比上次见时更显立体突出，侧脸线条硬朗的彷佛刀噼斧凿。
可真正令她惊异的还是金轮法王的皮肤，不似从前那般色泽古铜，反而由深变浅，化作明黄。
无论是面部五官，还是脖颈手腕，都像是隐隐散发莹润微光的宝玉。
配上一身大红袈裟和彷佛盛着苍穹的双眼，说不尽的宝相庄严。
“你来这儿做什么？”
金轮法王双眸中似有层云掠过，眼神像是隔空看穿了李莫愁身后的石壁：“我能感觉到杨青不在这里，你知道他在哪里吗？”
……
牛家村。
村口林间空地中新起了两座坟茔。
中秋方过不久，包惜弱在一日睡梦中含笑辞世。
杨铁心在坟旁枯坐三日，也随之而去。
待杨青处理完二老后事，牛家村连着方圆几十里内就只剩他和穆念慈李萍三人。
穆念慈早已传信襄阳，然而时至今日仍然只有回信，不见人来奔丧，可见战事紧迫。
时值北方风雪南下，连日不停，杨青每天一早就在坟前扫雪。
包惜弱夫妇辞世，杨康早已不用操心，他在这世间从此算是没了牵绊。
“大哥。”
杨青刚把墓碑擦拭干净，穆念慈挎着竹篮走到墓前。
她先是跪地叩拜，随即将带来的贡品摆好，才看向杨青：“大哥，你是不是要走了？”
点了点头，杨青说道：“年关过完吧。”
穆念慈闻言沉默不语，杨青朝她笑笑：“你也是年过不惑的人了，生离死别还看不开吗？”
“只是心里始终觉得不是滋味罢了。”
两人说着转身朝林外走去，可杨青只踏出一步便又停下。
“大哥，你怎么不走……”
穆念慈超前两步，见他停下正疑惑发问，然而问道一半也忽地停步看向西方。
她得杨青传授《九阴真经》，到现在也练了有近三十年，跟杨康一样早已跻身天下有数高手的行列，单以战力而论不输五绝那个层次。
因此虽比杨青晚了两步，到了此刻也发现似有异常。
片刻后西方林中脚步声渐渐清晰，等到了常人也能清楚听见的时候，蓝将军那矫健彪悍的身影也已出现在两人视线中。
杨青眯眼看去，只见李莫愁伏在蓝将军背上，一旁却是形容大变的金轮法王。
“大哥，那不是李姑娘吗？旁边的和尚是谁？”
“那是蒙古的国师，金轮法王。”
说话间蓝将军已奔至杨青面前，及至李莫愁翻身落下，它一窜到了杨青背后，只露出硕大的虎头从他身边探出，对着金轮法王龇牙低吼。
杨青看了眼李莫愁，见她脸色微白就知道该是受了内伤；转而又见蓝将军双腮有大片毛发脱落，目光这才移向金轮法王。
十多年前他初见金轮法王时，还只想着把功法搞到手，对于这位蒙古国师的战力并没怎么放在心上。
因为记忆中金轮法王最后把《龙象般若功》练到第十层也不会是他对手，更何况当时还在还他丹田经脉留下磨灭生机的真气。
多年不见，还以为对方早就死了。
可现在看清他变化，杨青也不得不重新审视。
《龙象般若功》他早就烂熟于心，对于修炼关窍和大成的征兆也十分了解。
眼前金轮法王的样子明显是功法大成，而且至少是十一层以上，甚至修到十三层圆满也不一定。
练武多年，杨青对于功法的认知早与从前不同，并不会觉得自己身兼数门奇功就一定稳吃对方。
因为究其根本，世间每一门顶尖功法除了使真气更加浑厚，强化人体血肉经脉，乃至五脏六腑，还都有其各自特征。
有的殊途同归，有的相互克制。
比如《龙象般若功》，所谓十龙十象只是表象，深入内里则是洗髓换血，对体质的无限拔高。
否则以人体脆弱绝对难以承受那样的巨力。
而这样的特性天下每一门功法其实都具备，只是做不到前者的高度和极致。
早在十年前杨青与金轮法王交手就发现，对方的真气布于周身，浑然凝成一体聚而不散，宛如磐石般稳固。
《北冥神功》难以吸摄其真气，《小无相功》也在破入对方经脉时被阻挡，其余诸般功法也只能以力取胜。
眼下对方这门奇功显然又有质的突破，杨青多年没有对手，心中又久违的升起好胜之心。
“杨施主，多年前承蒙一败，今天终于又再见面了。”
杨青观察他时，他也在打量杨青。
“我可没施舍过你什么，算不上施主。”杨青澹澹回一句，接着问道：“大师功力精进，怎么一来中原就打伤我朋友和豢养的宠物？”
金轮法王闻言答道：“其实老衲也不习惯称人作施主，只是多年前你‘馈赠’给老衲的真气助我神功大成，怎么能说不算施主呢？”
顿了顿他接着说道：“至于李姑娘和这头灵兽，只是为了找到你使得一些小手段。”
“你这是报仇来了。”杨青听他言下之意，自己当年的那道真气反而是帮了对方，于是问道：“不知道大师《龙象般若功》到了几层？《瑜加密乘》又练到什么地步。”
金轮法王目光一凝，随即说道：“《龙象般若功》老衲已到了十二龙象的层次，这次进中原说是报仇没错，也想再看看杨施主的神功秘技。”
说完他目光忽然越过杨青几人，落到后面的墓碑上。
见到碑上刻字，以及杨青的落款才又合十道：“打扰逝者清净，老衲唐突了。”
杨青见他避过《瑜加密乘》不谈，又作出一副礼遇的样子，却觉得与自己印象中睥睨天下的蒙古国师大不相符：“你话没说完，接着说吧。”
“十多年前入中原，老衲本想一会天下英雄，哪知刚进中原便铩羽而归，更险些丢了性命。这次老衲欲与你约战比武，一雪前耻！依着你们中原的规矩，地点你来定。”
杨青心念转动，想了片刻回道：“好，我正想试试龙象功的威力。不知大师听没听过华山论剑？”
金轮法王点头道：“东邪西毒，南帝北丐还有中神通五人老衲当然听过，杨施主的意思是要把地方选在华山之巅？”
“不错，七日之后，正午时分。”
“好，杨施主……”
“你还是叫我名字吧，听你这蒙古和尚叫施主实在别扭。”
金轮法王被杨青用这样理由打断，一直平静无波的面色也有了瞬间迟滞，接着才又笑道：“好，杨青，你我七日后便在华山一决高下。”
说完他双手合十一礼，转身朝着林外走去。
杨青见他转身欲走，心中想起一事，身形忽地掠到金轮法王身后，抬手朝他头上僧帽拍去。
他身法天下无双，而金轮法王却也今非昔比。
就在杨青手掌堪堪碰到僧帽的时，金轮法王脚步瞬息停下，浑身宝光骤然大盛，同时周遭空气一凝，一尺内虚空尽皆朝着他收缩聚拢，宛如塌陷一般。
这样的手段多年前杨青早已见识过，知道这就是龙象功练到精深处的特征，混元守一，无缝无隙。
只不过此时金轮法王施展起来，比起十年前已经远不是一个层级。
杨青伸向僧帽的手臂只觉四周虚空凝滞好似铅汞，速度瞬息骤降。
好在他早已料到这样的结果，眼看金轮法王眨眼就要撤身避过，立即屈指弹出一道剑气。
“休！”
商阳剑气发出一声锐啸从金轮法王头顶掠过，虽被他矮身躲过，但头上的僧帽却也应声落在地上。
“杨青你干什么！？刚刚定下比武之约，却又出手偷袭，这便是你中原的规矩！？”
金轮法王倏忽退出三丈，眼角余光瞥见连穿两根粗壮树干的剑气消失，身上止不住微微冒汗。
“大师误会了，我只是有一事不明，想要证实下。”
“什么事要用这样的手段证明？”
杨青看着他头上顶门深陷，第一次见时还只觉像个碟子，现在更是已经可以把“像个”两字换成“是个”。
看来霍都要么就是不知道，要么就是自己没到那个境界。
“大师，为什么修炼《瑜加密乘》久了脑袋会有这样的变化？”
“杨青！你欺我太甚！”金轮法王愕然半晌，末了捡起僧帽带在头上，边走边说道：“神功既成，些许样貌变化有何大惊小怪！？
七日后华山之争，我必然要你付出代价！”
话音落时，他人也消失在林中。
杨青听他亲口承认，才知道之前是自己搞混了。
“大……大哥，你刚才那是？”
穆念慈在旁看了许久，到了这时才忍不住发问。
“西域有门叫做《瑜加密乘》的功夫，据说威力冠盖千古，兼且无穷无尽，神异非常。只是练到深处就会顶门深陷，像金轮法王一样。以前多有听说，刚才只是证实一下。”
说着他看向穆念慈和李莫愁问道：“这门功法我会，你们要不要？”
李莫愁侧脸转向一旁，穆念慈则摇头苦笑道：“这神功小妹无福消受，我劝大哥也别练了。”
想了想她又接着说道：“大哥，我刚才看那金轮法王气劲变化颇为诡异，如果他练成你说的武功，你与他比武不会有风险吧？”
“《瑜加密乘》他还远没有练成，顶多算是有些进益，否则也不会去苦练龙象功了。”杨青轻笑道：“或许有些麻烦，但远谈不上风险。比起这个，我倒觉得他别有用心。”
李莫愁这时疑惑道：“他还有什么用意？”
杨青说道：“这事还要李姑娘帮个忙，返回襄阳一趟告诉杨康，如果近几天我与他比武的消息传开，那就一定是蒙古早有预谋。”
穆念慈恍然道：“大哥你是说这场比武，可能是蒙古人设局围杀中原武林人士？”
“不止如此。”杨青缓缓说道：“如果我被困在一地，你们知道了会不来吗？到时杨康可不会管什么襄阳得失，一定会带人来救。
这些年他的江湖兄弟不少，威望也够大，襄阳少了杨家，就等于塌了一半。
重创中原武林，斩去襄阳一臂，来年蒙古再要南下就方便多了。”
“那你不答应他呢？”
“如果不是想到这一层，又或者不在这里，刚才我可能真的会斩了他。不过细想想，这又何尝不是襄阳的一次机会呢？”
杨青转身看向墓碑，轻声叹道：“就算我临走前为郭大哥和小康做的最后一件事吧。”
……