新元历557年，1月3日。
克鲁斯德联邦，南卡洛夫专区，马扬市外郊区，军用列车站。
叮，叮，叮，叮........
稀松平常的，与非凡事物无关的鸣笛铃声急促地回荡于这片还算安全的军事车站中。
随着稀稀拉拉的，穿着各异的人类和异能者走向站台，庞大的宛若巨龙匍匐般的军用列车驶入站台。
由于一周前“无心人浪潮”对联邦南北卡洛夫专区的冲击，平时用于拱卫都城所在的冰临省的重要据点马扬市，自然承受了相当大的军事压力。
原本还算繁荣的、人口众多的城市承担了相当部分的军事任务，那些在后方工厂中保障后勤的人员也在这段时间陆续撤离。
这趟驶入马扬市军用列车站的“北进号”绿皮列车已经沿着联邦的“临边－马扬”线路行驶了两天两夜，这是终点前的最后一站。
由于可能的“无心人浪潮”冲击，自马扬车站至终点，联邦都城冰临城的路途，在预先的时刻表上被设定为6个小时。
考虑到整条路线的乘客不算太多，且在此站上下车的并没有多少，列车仅停靠了15分钟，做了个简单的例行检查后，便重新燃起蒸汽锅炉，准备出发。
呜——呜——呜——
低沉的宛若野兽悲鸣的笛声传出，预示着列车就要离开。
此时，一位背着沉重的灰黄军用背包的青年气喘吁吁地跑来，在列车即将启动的前一秒冲进了车厢。
伴随着“咣当”“咣当”的列车运行声，青年抹去额头的汗液，大口喘息着，直到感觉呼吸重新恢复了平稳，才一脸庆幸地长舒了口气。
向车上的“军用列车管理员”出示车票和“联邦军事成员证”后，青年才慢悠悠地挨个寻找自己的座位。
几分钟后，他才在“b车厢”靠后区域，“16c”，一个靠窗的位置坐下。
“来了，达克老弟。”如同岩石般厚重的声音出现在被称作“达克”的青年面前，他并未感到意外，轻松地微笑着点头示意后，自顾自地将沉重的好像装满石块的背包卸下，还算轻松地扔到了座位上层的“储物区”。
做完这一切，他下意识地摸向腰间，佩戴枪支的位置，确认无误后，他才伸了个懒腰，一屁股坐回了位置。
青年名叫达克·蒂里斯，21岁，现任克鲁斯德联邦，南卡洛夫专区，马扬市战略团下属的马扬市外区军队领导的“特别任务小组”。
他的颜值在军队中还算不错，黑发、灰眸，长相有少年感，面容略显白嫩，右眼角处是一片不算有碍观瞻的烫伤疤痕，脸颊处与其他身处一线的【战士】类似，存在不少细小伤痕。
他身着克鲁斯德军队战斗制服，偏灰黄颜色，与背包类似。经过了多次战斗和清洗，表面的颜色多数已经褪去，沾染的殷红污垢早已无法洗净。
虽说服装的样式看起来并没有多么正式，个别地方磨损严重，战术头盔也显得脏兮兮的，但保护关节、心脏等关键部位的护具倒是十分坚固，功能正常。
由于新元后，克鲁斯德联邦和日涅帝国曾保持过相当长时间的战争合作关系，联邦局势稳定后，便出台了《军事等级修改条例》，采取和日涅帝国相同的位阶体系，来划分军事人员的等级。
达克目前的位阶是赤土1星，属于刚刚脱离底层士兵，半只脚进入最低级决策层的状态。
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再加上他是能熟练使用水系魔源力的异能者，又到达了序阶6：灵感等级，马扬市战略团便将他的名字加进了这波去都城参与“军事战略学习”人员的名单，通过电文报送给了联邦战略团。
但好巧不巧，城市西面这几天战事吃紧，前去都城的通知半个小时前才下达给他。匆匆整理生活用品后，他一路狂奔向车站，差点耽误了时间。
好在，同一批乘车前往的有一位他的好友，沃夫亚，比他早半小时接到通知，没有那么匆忙。此刻，又正好坐在了他对面的位置。
看着达克的穿着，沃夫亚借着嘈杂的环境，放肆地大笑一番后，双手插于胸前，说道：
“达克老弟，我记得你在‘特别任务小组’里是偏文职的岗位吧。以往见你都是一身黑色正装，要么是燕尾服，戴着普托亚风格的高筒礼帽，怎么，这次刻意选了身战斗制服，还是你的唯一一套？”
“文职？”达克没好气地说道：
“说起这个我就来气。三年前调入小组的时候，我们组长的确说过我们的工作无非是写写材料，为一线【战士】做点后勤帮助。遇到他们无法处理的非凡事故，我们才用亲自上阵。我还特意问过他非凡事故是不是常态，他信誓旦旦地给我说不会，我才答应过去的、”
“好嘛，除了能每月例行留在城市加班的几天，就没有一天是安宁的。要么是专区南边出现了吃人花，要么就是北边的异种‘无心人’。这还不算什么，你也知道，三十年前南边国家就把失落者杀戮殆尽了，没死的都认可了人类身份。我们这边还到处都是和联邦作对的失落者，只要他们出现，我就不能闲着。”
“这不？”达克扯了扯战斗制服，略带愤怒道：
“三年多了，就发了一套衣服，上面美其名曰物资紧张，优先供应前方。好家伙，我们基本都没闲着，不是战斗就是战斗，还更凶险，这都能被算作后方？”
“你应该知道的，达克老弟。我们克鲁斯德人从骨子里就崇尚战斗，暴力、打架、狂怒是我们遗传的本能。有个故事你听过吗？”沃夫亚一脸认真地问道。
“什么故事？该不会是地狱笑话吧。”达克坏笑道，一改刚才的正襟危坐，略微“瘫软”下来，慵懒地靠在列车窗户旁边，下意识地盯着沃夫亚头顶上方那盏凋刻精美的，极具克鲁斯德风的双头鹰黄铜煤气灯。
与达克的状态相反，轻咳一声，沃夫亚反而坐正了身体，双手交叉放于桌面，一本正经地说道：
“传说新元之前，在咱们的极北森林中，一个普托亚人遇到了棕熊，刚一碰面，普托亚人才拿出手枪，那头熊就朝他冲去，吓得他夺路而逃，差点没了性命。第二天他找到了当地的克鲁斯德人作伴，一起穿越森林途中又遇到了那头棕熊。正当普托亚人准备开熘时，那克鲁斯德人却径直走了上去，反而把棕熊吓得跪地求饶，抱头鼠窜。”
“事后，不解的普托亚人问到原因，那克鲁斯德人说：‘棕熊也是看人的，当他靠近你时，要是你举枪射击，或者立马逃跑，那他肯定会穷追不舍，直到没了力气。要是你迎难而上，他反而会被吓走。毕竟，直接开熘的不是你们普托亚人就是艾温特来人，敢上前的一定是我们克鲁斯德人。要知道，暴揍区区一只棕熊，对我们来说还是很容易的。’”
“这个故事，难道要说明我们克鲁斯德人天生武德充沛，不打架就难受，让熊都害怕？”达克没好笑地说道。
“当然，肤浅地理解即是如此。不过啊，达克老弟，我们克鲁斯德人总会有种天性的优越感，我们总是自认比普托亚人、日涅人、中部人、艾温特来人，甚至是契丹里斯人都要强大，为了证明这一点，我们必须选择用拳头解决一切问题。”
“所以啊，只要在联邦军队工作，不参与战斗就会被认定为小丑、懦夫，甚至是叛徒。经历的战争越多，就越被人尊敬，也能获得更高的地位。顺便提一句，就算是新元之前，也是这样的规则。”
“是吗……”达克无奈地轻叹一声，想象着“军事战略学习”完毕后还得走上前线，面对各类丑陋、肮脏、病态的怪物，他就心烦意乱，浑身躁动难安。
斜眼向沃夫亚看去，他发现这位好友似乎在极短时间内认真打扮了一番。
原本凌乱的头发似乎喷上了点发胶，梳得还算有形。
宽大的、骨骼突出的脸盘之上的一切十分干净，并不显得邋遢。
蓝色的眸子，高挺的鼻梁，宽大的鼻子，较为凹陷的眼眶，配合着偏白的皮肤、粗壮的四肢，以及一身白色基调，深蓝色为陪衬的马扬市护卫队制服，倒也凸显了克鲁斯德之人独特的力量之美。
颇为无奈地浅笑一声，达克向上靠了靠，继续刚才的话题：
“崇尚拳头的规则……倒也很适合我们。毕竟最开始，我们只是龙族统治下掌管冰临一省的鲁斯王国，两个纪元后，我们就控制了大陆三分之一的领土，西起无尽冰洋，北至极寒领域，东达瀛洲海峡，南越绵延山脉的广袤领域可不就是用拳头换来的吗？靠欺骗起家的普托亚人，就算是最强大的‘维克托里亚’时期，自称‘日不落帝国’那会儿，都没我们强大。不过啊，沃夫亚，用‘契丹里斯’称呼东边的帝国我并不喜欢，我更乐意叫他们‘炎火帝国’人。”
“随便你怎么叫吧。”沃夫亚漫不经心地说道：
“要是我们能像他们一样击败‘无心人病毒’，保持大半个国家秩序井然就好了。他们并不像我们以据点为主，整天提心吊胆‘无心人浪潮’到来，相反，他们的控制区都是成片相连的，只是因为地理原因和艾温特来的‘无心人’不时南下，他们才不得不龟缩一隅，等待时机。”
“其实啊……”达克终于摆脱慵懒状态，坐正了身体，说道：
“最可怕的并不是那些沾染‘病毒’的‘无心人’和失落者，而是我们人类本身。据说，最初的异变就是发生在我们和艾温特来的战争中，呵呵，战争，不就展现了人类最贪婪、最残暴的一面吗？”
“是啊，战争……”沃夫亚下意识地看向窗外，呢喃道：
“多久……才能结束？”
窗外的世界逐渐由钢铁水泥，变成了寒意刺骨的白雪境地，粗壮的光秃秃的树木星罗棋布于冰雪之中，远处原本奔流的北马莫乌斯河已被厚重的冰层覆盖。
除了列车运行的声音，整个空间寂静一片，倾颓的废弃建筑横亘于白色之间，算是增加了些荒凉的点缀。
今年冬天的太阳似乎降落得比往常更早，才下午4点，整个冰天雪地便透露出昏暝之感。春日间浓密的参天树林此刻早已不复存在，取而代之的是蛰伏于高大且错落有致的枝桠间的危险。
同样“观赏”着窗外风光的达克突然看到了点异样景象，不远处的轨道上似乎在冒着浓烟。
它们拥有与白色世界格格不入的黑色身躯，蒸腾着飘扬向上，在半空中竟然不断汇聚，形成了一团骇人的漆黑之云。
正当达克盯着它努力思考来源时，一阵震耳欲聋的爆炸声将他惊醒。
伴随而来的，是一团极速向外扩张的火焰。