“上下，左右，时间，空间，未来。”
“上下，左右，时间，空间，未来。”
……
不知过了多久，达克在充斥着腐臭和血腥味的黑暗空间中幽幽醒来。睁开双眼，他竟感到一丝错愕，周围的环境既不是“喧闹”的冰临城广场街道，也不是布局简单的战略团宿舍，而是一处昏暗的，只有头顶很远处泛出些许微弱光亮的空旷大厅。
用力捶打着脑袋，达克驱散了部分混沌的宿醉感后，勐地起身，一脸茫然地看向四周。
这是监狱！
一个荒诞且可怕的想法窜入他的大脑。
的确，空荡的房间内并没有正在开启的任何照明装置，靠近右侧的墙壁角落是一扇仅容单人通过的小门。
快步跑去，达克发现，小门的材质并非寻常的钢铁或黄铜，而是一种他见过的，在克鲁斯德军队中被广泛使用的名为“斯盾恩”的复合金属材料。
它是由各类具备魔源力的矿石，加上多种新发现的稀有金属，比如钛等混合炼制而成的坚固材料。如果运用在坦克或装甲车外部，或者经过软化后做成机械战甲，则不仅能防御高温、高压，一般锐利物品刺击，甚至是火炮的轰击。
最重要的一点是，“斯盾恩”具有独特的防备“无心人”灼液的能力，如果将其制成柔性防毒面罩，将能过滤99.99%的病毒。
但据达克所知，去年，也就是新元历576年，联邦的官方军事期刊《真理的射程》第一期刊登的一篇文章中提过，“斯顿恩”属于高新材料，现处于半秘密研发阶段，无法量产。
如果《真理的射程》没有发布错误信息混淆视听的话，将“斯顿恩”用在这里，监狱的牢笼里，恐怕属于极端的敌视和防备目的了。
想到这里，达克脑中混沌的、杂乱的、恐慌的情绪霎时占据了上风，他拼了命地握住把手，用尽全力尝试将其拉开。
然而，除了扰乱心智的沉闷噪音外，门如其所知的那般纹丝不动。
直到，他身后昏暗、空荡的，宛若传闻中“新大陆”间存在的被臆想为“亡者领域”的房间内传来癫痫病般的狂笑声。
“谁？”达克一惊，不顾额头渗出、流下的汗水，摸向腰间佩戴枪支的地方。
空无一物的感觉传来，达克先是愣了一秒，但联想到这是监狱，理应会收走所有武器，便迅速冷静了下来。
旋即，他选择涌动身体中与黑暗贴合的属于水源的魔源力，迈着缓慢的、谨慎的步伐向持续不断的声音处走去。
好在，房间内没有类似“湮魔”系列的禁魔设备，格外异常充盈的魔源力带给了他无比的踏实感，也让他逐渐冷静了下来。
不多时，他来到了声音发出之人的面前，借着天窗内透过的细微光华，他勉强看清了此人的样貌。
那是一张苍老但不失威严的脸庞，在交错的光线的映衬下，达克判断，这是一场经历过无数生死战斗的脸。
冷冽的气息从横亘于脸庞的疤痕中传出，单论面部传出的气场，就足以令达克这位联邦军人倍感压迫。
但论容貌，达克并不会感觉厌恶和嫌弃，也不会有面对腐臭、死亡之物时的那种令人作呕之感。
但随着老人喉咙处的孔洞一张一合，从中吐出并收回如蛇类信子般的物体，并在缓慢起身，舒展筋骨间在光线的照射下露出的肢体部分，达克内心瞬间涌起一股莫名的憎恶。
这是人类面对“无心人”、失落者和“异种怪物”时印刻在dna中的仇恨。
口中默念用于结灵的咒语，达克右手瞬间生成一把由冰制成的，向外散发着浓郁寒冷气息的短刃。
“新来的吧。”低沉、冷酷的声音从眼前怪物的喉咙中传出。
达克观察到，即便是随着说话，透明的粘稠液体从中渗出，但那怪物的声音非但没有受到任何影响，反倒是无比的清晰。
“你是谁？”达克再度问道，他双腿微屈，用寒冰短刃抵挡在身体前方，展现出半威胁的战斗姿态。
“我是谁？对啊，我是谁呢，我能是谁呢？”那怪物呢喃着，竟当着达克的面将头颅扭动一圈，又“平稳”地回到了原位。
紧跟着，他摇晃了几下纯白的，如同庞大蛆虫般的尾巴，用力扇动着几乎无法将他庞大身躯带离地面的，形似苍蝇的翅膀。看到达克面部表情并无太多变化，怪物感到十分无趣，这才伸出被类似猿类物种的绒毛覆盖的双臂。
达克一眼看去，那双手臂彷若魔鬼在神志不清时，用尽全部邪恶之力创造出极具抽象感和癫狂感的至高作品。
极具地狱之风的手臂极其健壮，像是坚固的石块堆砌而成的壁垒，绒毛之下是近乎裸露在外的血管，里面流淌着滚烫、燥热的灼液，泛着如鬼怪般摄人心魄的光芒。
血管之外的绒毛下是一颗颗向上竖起的鳞片，其尖端存在一颗颗由霉菌构成的，如蒲公英般的“花朵”，在怪物用力收缩肌肉下，鳞片竟向下盖去，取代了原本绒毛的存在，并向外飘出散发着浓郁腐臭气息的“花瓣”。
随着房间顶部其他两扇天窗的开启，更多的光芒挥洒在怪物身躯之上，达克这才发现，眼前的怪物属于人类特征的部分只有头颅的双臂，其他位置是一团诡异跳动着的，被形似鳄鱼般的细小触手和魔鬼般的古怪眼球占据的肉团。
“你是‘异种无心人’？”达克警惕地问道。
按照魔源力等级的划分，虽然他已被认可上层职业身份，但在职业力量没有被开发，魔源序阶近为第6等级的“灵感”下，面对怪物，他并无全身而退的把握。
况且，这里是封闭的监狱。
“‘异种无心人’啊，这个称谓很久远了。我叫亚历山大·乃布斯诺夫，曾是远东中区战略团指挥长官，我记得，在我彻底失去精神力之前，我刚被那位‘舞者’行政长官，叫门多列夫·维克的小子晋升为暗星1。”“怪物”亚历山大用自豪的语气说道：
“当年我可是亲手击毙了几万个‘无心人’，抵挡住那场‘乃布斯克之陨’的‘无心人浪潮’入侵的指挥官。可惜啊，灼液的力量过于强大，只要被它入侵心脏，那时并没有任何药剂可以解毒。”
“所以，你就变成了这副模样？”达克的语气和神态缓和了很多，放下寒冰短刃，使其尖部朝下，问道。
“当然。我很不幸，没有进化为异能者，继续为伟大的联邦战斗。但我又很幸运，我的异变并没有遵循现存的任何法则，就好似调皮的魔鬼拨动了造物主的画笔般造成的超越神秘的结果。”亚历山大笑道：
“当年，很多像你一样的精通魔源力的异能者，甚至是失落者都崩溃地高呼‘神秘学不存在了！’按理来说，变成怪物模样的我应该失去全部的人类意识，但保留意识的话，理应异变为残留诸多人类痕迹的失落者才对。即便我是拥有自主意识的怪物，也应该要么拥有强悍的体能，要么拥有非凡的力量。”
“但事实是，我既没有失落者们所谓的【职业】能力和魔源力，也没有异能者那样的超能力。不过，自然形成这副模样的我却为联邦的科学家们提供了绝佳的实验素材，这，或许是我能为联邦和人类做出的最大贡献。”
“对了……”亚历山大挪动身躯到达克近前，用佩服的语气道：
“你就是那些治安队成员说的，在烟花表演上发狂的小子达克吧。你算是走运了，前几天在广场的人类全都融化了，除了被‘旧日的烟花’庇佑的士兵，你是为数不多还能全身而退的人……异能者。”
“广场燃放的烟花表演……竟然是序位魔物？”达克惊讶道，手中的寒冰短刃也随着下意识的恍忽掉落在地，消融不见。
“起初我也是不相信的。”亚历山大回答道：
“可昨天你被送进来时，我那位老朋友告诉我，为了获取启动最新发现的遗迹里的‘寰宇能量演变台’，联邦需要借助被改造过的‘旧日的烟花’，也就是‘旧日的花火’汲取足够的能量。”
“当然，联邦可以宣称这是一次军队临时雇佣人员的失误，更可以将其推给与我们作对的失落者组织，说是他们故意地破坏。话说达克，生于废土世界这么多年，我渐渐明白了一些道理。”
“什么道理？”达克好奇道。
“无论在神明眼中，还是人类的领袖眼中。归根结底，我们不过是它们脑海中的一个数字，有价值时，他们会用‘爱’和‘团结’作为宣传口号，教育我们。当身为消耗品时，我们又会被毫不犹豫地抛弃。”亚历山大解释道：
“听他们说，你体内的魔源力与‘旧日的花火’产生了某种奇怪的共鸣。虽不知道对你的正向影响是什么，但它被释放时，你的精神力会被其不断损耗。”
“精神力？”
没错。亚历山大艰难地点了点头道：
“精神力，有人用普托亚的说法，称之为san值，不断下降的过程中，你的所见、所闻、所感、所想都会被悄然改变。正常的人类会变得扭曲，稀松平常之物会变成不可名状的怪异。我想，你最后袭击那些联邦士兵，或许是出自你‘被扭曲的本意’吧。”
“或许吧。”达克茫然道，“也有可能是序位魔物错误的引导造成的。毕竟，我看到的并不是真实的联邦军人，而是一只只虚假的古怪的人形生物。”
“真实？”亚历山大冷笑道：
“你所看到的一切都是真实，它们永远是真相，只是被扭曲的存在。就像你的过去一样，身为‘异种怪物’时你见到的人类与你现在见到的并无差别，之所以你无法接纳过去，是因为身为人类的你回想那些记忆时，会被不属于人类道德和世界观的部分恐吓。但扭曲的真实也是真实，更是永恒的真实。”
“你，怎么会知道我的过去？”达克有些慌乱地问道。
“这是‘知晓’的能力，是我在这所名为‘瑟讷尔’的监狱内生存的百余年间，领悟东方宗教时获得的礼物。”
“有点像【预言家】的职业能力，不过……”达克勐地反应了过来，“你说这里是……臭名昭着的‘瑟讷尔’监狱！”