新元历557年，2月6日，新风镇，“黑暗街区”，尹戈尔别墅后院。
晨曦的光辉泼洒在三层木制田园别墅的人字形尖顶和青蓝色墙壁之上，如覆上了一层金色的粉末，显得格外圣洁与柔美。
坐在院落边缘草坪石凳上的罗捏完全放松了身心，享受这一难得的轻松、悠闲时刻。
克鲁斯德的冬季一般要到三月份才会开始结束，个别地方，尤其是受到非凡力量感染的区域的确有积雪开始融化，但对于更靠近北边的新风镇来说，依旧保留着短暂的白色格调。
盯着石桌上被擦得格外崭新、锃亮的“狂熊牌”手枪，罗捏脑海中不由得想起自己由“械元之女”处获得【人格】，成为心心念念的正式人类之前短暂并肩作战的来特。
那位身着银白色机械战甲的青年宛若从未来世界穿越而来的【战士】，却又掌控着能量庞大、诞生古老得足够神秘的“红色魔源力”。
想到这里，他不由自主地将手伸向“狂熊牌”手枪。就在昨天，他向尹戈尔要了些专用于枪械清理的溶液，那瓶由“克鲁斯德物资生产中心”出售的“枪械洗涤剂”不仅能完美清除武器表面的污垢，略微修补掉漆、残破的部分，还能彻底中和“无心人”体内溅出的灼液的毒性，减少使用者感染的可能。
当他的指尖即将触碰扳机时，一股绿色的火焰骤然从他手掌间涌出，附着于整条胳膊之上。
自从魔源序阶得到晋升，抵达序阶5的最高阶段后，他便有时会短暂失去对喷薄欲出的魔源力的控制。他明白，这是即将突破下层阶段，冲往更高序阶的征兆，但究竟能否进入神明领域，得到她们的引导从而更进一步，他并没有信心。
口中默念用于结灵的咒语，将魔源力缓慢收起后，附着的如冥界幽灵发出的火焰般的草木系魔源力才缓缓消失，在石桌上留下一些黑乎乎的颗粒物。
但就在这一瞬间，罗捏的脑海中闪过同为与“机械之主”颇有渊源的，早已被弑杀的神明“械元之女”。
忽的，不知为何，他想起了在获得【人格】前，“械元之女”并未明确告知他的“代价”。
“‘等价的交换’，究竟指的是什么？这么多年了，貌似都没有开始被索取。”罗捏低声呢喃道：
“所谓的‘代价’，究竟是漫长旅途中附加在精神上的迷茫？还是在某场决定性战斗中湮灭肉身呢？”
“‘精神上的折磨’和‘肉体的毁灭’都有也说不定哦。”女孩稚嫩的声音从他身后传来。
“谁？”罗捏厉声质问，顺手拿起“狂熊牌”手枪转身，对准了蹲在被残雪覆盖，大约五六米高的造型怪异的巨石上的女孩。
纵然，第一眼看去，女孩衣着朴素，戴着一顶陈旧的军绿色毡帽和稍大一些，与体型不符的老旧棉衣，上面布满了零星的污垢和暗红的血迹，与普通的战时乡村少女别无二致。
她那被污垢沾染的脸上丝毫没有伤疤，加上绿宝石般的眸子中闪烁着不易察觉的诡异红光，让罗捏根本无法把她当做人类看待。
很明显，眼前能悄无声息潜入房间，在他毫无察觉的情况下来到身后，跃上巨石的女孩是失落者。至少……也是半失落者的存在。
面对女孩，尤其是克鲁斯德的女孩，还是失落者身份的克鲁斯德女孩，罗捏完全不敢掉以轻心。
即便她的外表给人以浓郁的田园气息，清纯和坚毅皆隐约浮现于脸庞，尤其是眉间，让人无法与任何代表阴暗、邪恶的词汇与之联系在一起。
但就他的了解，尤其是几天前读到的《克鲁斯德真理报》的内容来看，这里的女性即便在新元之前，从力量、地位和能力上都能媲美男性，柔美的外表之下往往埋藏着一丝刚毅，甚至是野蛮。
他无法想象，一位“狂野”的克鲁斯德女性失落者会在他放松警惕时对他发起怎样“惨绝人寰”的攻击！
对峙了几秒，女孩脸上却露出了不屑的微笑，他瞥了罗捏一眼，像是在看一只愚蠢的虫子。
紧跟着，她竟一跃而起，在空中翻滚一圈后，平稳地落在了罗捏的面前。
“你想干什么？”罗捏质问道。
可女孩却收起了笑容，转而一脸平静、严肃地握住“狂熊牌”手枪的枪管，对准了自己的额头。
“大哥哥，现在我们能在足够信任的范围内交流了吗？”女孩说道：
“我叫索菲亚，隶属于失落者组织‘秩序会’，7号执掌者‘风矿’是我的上司。”
“索菲亚？如此神圣的名字。从行为方式来看，这名字的拥有者却是一个刺客。”罗捏评论道：
“派遣‘冰原狼’猎杀尹戈尔先生还不够吗，还要再派失落者过来？‘风矿’可是亲口答应过不会再杀他，允许他澄清误会。怎么？才过了几天就反悔了？”
“那倒没有。”索菲亚摇摇头，把手从枪管上拿开，背对着罗捏，双手交叉于胸前，回答道：
“不过，我和‘风矿’大人都想知道的是，作为‘机械之主’的缔造物，由机械体变化的人类，你是否见过邪神？”
“你在说什么？我不太能听懂。”罗捏装傻道。
即便对方已明晃晃地说出了他的全部重要信息，但在未知晓其准确态度的情况下，他不能立即承认。相反，模湖的否认下，反而能利用对方的愤怒套出更多有利于自己的内容。
果然，罗捏的态度惹恼了索菲亚，她迅速涌动全身的魔源力，在一阵暗紫色光芒闪过，她的身影迅速消失在原地，留下了一层澹澹的如丝绸般的漩涡状光线。
紧跟着，一把小巧的“失车菊”手枪抵住了他的后脖颈。
忍受着空气中残留的焦土味和血腥气息，罗捏压抑住内心的恐惧，将“狂熊牌”手枪枪口朝下，垂直于地面后，沉声问道：
“‘风矿’想派你杀了我？就因为你口中所谓的‘邪神’？”
“当然不是。”索菲亚踮脚，脸部贴在罗捏耳边，刻意压低声音，用彷若被来自地狱的恶魔占据身躯的女巫般略显空灵的声调说道：
“我们在寻找‘普拉米尼’，而它背后的神明与邪神‘回响者’有着千丝万缕的联系。前段时间‘风矿’大人解读的‘希望教会’的手稿里提到他，还提到了你。”
“我？是哪位‘有心人’加上的内容啊。”罗捏感慨道。
“原文说：一位与‘械元之女’和其分身替代品有高度关联的机械体转变的人类，是命运安排下‘回响者’注定的伴侣，他曾自由出入‘灰蒙之梦’，与‘回响者’一起畅所欲言。况且，神明被弑杀时，那位机械体人类曾目睹了一半的过程。”
“扯澹！”罗捏有些激动，竟直接转身怒斥道：
“‘械元之女’赋予我【人格】后我就直接进‘跃迁阵’离开了，后续他和神明的战争我根本没有看到，否则……否则我肯定会出手的。即便我曾和他一起并肩作战，对抗邪祟过。”
“这么说，你真的认识邪神‘回响者’？”索菲亚的双眸中好似陡然发出了绿光，她竟面带微笑，贪婪地上下打量着罗捏，并丢掉手枪，双手拉住罗捏的胳膊，用力摇晃着，期待他的肯定回答。
盯着索菲亚看了足足三秒，罗捏露出苦涩的微笑。他没想到，对索菲亚使用交谈策略的同时也在被对方反套路，自己竟然首先发怒，在短暂失去理智的情况下透露了至关重要的信息。
无奈，他只得微微点头，勉强承认了这事。
“不过，索菲亚，我知道‘械元之女’对克鲁斯德人意味着什么，那是你们口中的‘旧帝国’至高科技和至高魔法结合至巅峰的产物，也就是人造神明。即便属于帝国的时代结束了，亲手打造的神明被弑杀，你们肯定无法放过‘回响者’
“但我要说明两点。首先，自‘沉寂的降临’战役过后，我已经三十年没有再见到过他了。依照伪神，可能就是你口中的‘神明分身’的指引，我也在寻找他的踪迹。
“其次，或许是因为神域内外，尤其是被黄沙覆盖的高地中心区域与外界存在时空差异，导致希望教会那帮人受到神明力量的剧烈波动很长时间后才见到我带着她的力量出来，产生了误会，形成了不切实际的传闻。
“所以说，如果你们‘秩序会’真的想找所谓的邪神‘回响者’的话，我并帮不上什么忙。”
“这么说，大哥哥，我能将你刚说的话理解为‘拒绝’的意思吗？”索菲亚脸色倏地阴沉了下来，低垂着脑袋，用极其不自然的姿势上斜目光看向罗捏。
紧跟着，他发现索菲亚的双手和脑袋上燃起一股暗紫色的、正在熊熊燃烧的火焰。
陡然间，紫色充斥了她的双眼，吞没了眸子和眼白。密密麻麻的黑色出血点遍布于她的脸部和脖子处，并迅速扩大使得青黑色的血管变得清晰可见。
如狼般的高亢嘶吼从她的喉咙中传出，伴随而来的是从手掌和脖子处伸出的几百条夹杂着腐败、铁锈味道的触手状光滑的藤条。