腊冬二十二。
大雪纷飞里，王葛站在襄平西城门外，望着远走的扶棺队伍，久久驻足。身后，邹娘子压下悲痛，声音冻到发颤，她竭尽力气高唱：
“岂曰无衣？与子同袍，王于兴师……”
其余护卫陆续跟上：
“修我戈矛，与子同仇！”
进城、出城的百姓，些许商队也含泪并声：“岂曰无衣……修我矛戟，与子偕作……”
歌音悲愤，穿风破雪！
昨天回襄平，王葛才知道从襄平起程时，遇到的首批阵亡兵士木棺里，有祝英！
祝英的籍地在会稽郡上虞县，她的棺十月末就走驿站离开。按朝廷令，别州郡阵亡将士，全部送还本土安葬。
今天是第三批送离辽东郡的。王葛错过送别祝英，不能错过送别其余诸英魂。
“祝阿姐，待我回会稽郡，会去看你的。”
嗖……
铮！
冷箭自一辆牛车里射出，挨着匠徒阿薪的笠沿向王葛额头而去，南娘子噼剑的同时，王葛被邹娘子大力而拽，脚都离了地。
又是一场刺杀！
腊月二十四。
王葛头回在一场郡考中，遭两路谍贼袭击。
腊月二十九。
令高显县狱卒饱受摧残的祸害司马韬终于离开了。
司马韬差点气歪鼻子，为他说情的书信到了东夷府，可东夷府把释放令传到高显县的同时，附加了一份借调令，让他速回襄平，辅助狱吏审讯谍贼。
所以他忙忙碌碌，就为了来平州做个狱吏？还是代狱吏！
啊……别以为他不知道，又是王葛从中使坏，他再次成为她想支使就支使的工具。凭什么？！
除夕日。
踱衣县最宽阔的街道挤满百姓，热闹之声正引更多的人往这跑。百姓是在等岁除驱疫的傩戏队伍。
铁风抱着王艾，铁雷嫌抱着王荇不得劲挤，一把将王荇抗到肩头，王禾、王菽、王蓬、王竹四人紧牵手。
“阿禾，看好弟妹。”王二郎朝长子喊，时刻关注着子侄们别离开太远，一边紧抓新妇周氏，喜眉笑眼盼着傩戏来。
王翁、贾妪、王大郎则由瓿知乡的乡吏陪着，在邻街一食肆的院里坐着。
一家人在这时候全部出行，还有乡吏陪同，是为了来县署拉官署对机械大匠的赏赐之物。有郡署赏的，也有县署赏的。
周围越吵、人越多，老两口、王大郎就越欢喜，喜着喜着，贾妪又想掉泪。虎宝离家一年半，终于有信了，还这么光耀！乡吏的意思是，往回拉赏赐的时候，路上得一直敲金打鼓宣扬哩。
可虎宝得受多大罪，才挣来这份光耀。
母子连心，王大郎一时听不到阿母说话，就知阿母又牵挂阿葛了。“阿母。”他伸出手，贾妪赶紧握住。
“阿母放心，阿葛就快回来了。”
“嗯。”
“是啊是啊。”王翁也劝妻。
乡吏赶紧夸赞王翁身板硬朗，夸贾妪声音洪亮，再夸王大郎稳重，引老人家开怀。
冬冬冬冬冬……
“傩戏来啦！”
“快看、快看！”
维护秩序的乡兵嚷不过孩童们的尖叫声，罢了，只要不出踩踏事，今天可不兴训斥百姓。
傩鼓驱疫者皆戴面具，有的头戴皮冠。队伍里蹦跳最欢快的，大多为十岁以上、十二以下的侲僮，均是从县里、三乡选出的伶俐孩子。壮年者则有县吏、乡吏、乡兵中的勇者。执戈扬盾的面具人不时喊“傩”，白衣绘彩、朱发者则边行走边甩麻鞭，另有执桃弓、苇失者，洒赤豆与五谷者。
而这时数千里之外的辽东郡、玄菟郡、不咸山防戍营，分三面向丸都山发动了进攻。
平地起炸雷，轰开了高句丽国的几处城墙，大晋自武帝时期就养精蓄锐，今朝终于以莽推横扫之势，一举攻至山腹处的宫殿！高句丽王乙弗被俘。
“天谴高句丽！”
“天雷破城！”
“天助大晋！”
铁蹄裹挟的各种口号，对高句丽守城兵的全部处死之策，掩盖了火雷新器的初次使用。但新云梯、新飞桥、飞辕车、链枷锤等以前从未出现的兵械、兵器，还是被各路谍人发现。
一月扶余县再传捷报。
二月春风似剪刀。
三月末。
辽东郡沓津县西南，潮水一波一波拍击海岸，据说明年会开通至东来郡的民用渡船，但传言嘛，是真是假不好说。
桓真一身布衣，做普通农家郎打扮，他所在斥候小队的伙伴有装成工匠的、有装成货郎的，散在周围侦查。
半月前，桓真执行任务时，用铁丸射瞎一谍兵的眼，生擒。谁知道此人是马韩一部落渠帅的亲弟，此部落用重金把人赎走，这种部落不在明面上犯大晋，私下却会追杀桓真，不死不休。
像桓真这样有出身的大族嫡子，真把命搭在辽东就麻烦了，于是东夷府给他军功，让他搭乘今天下午的“云”号海船去东来郡。到那里后，自有人护送他回司州兑换护军营名额。
扮成挑粮农夫的什长吕稷从桓真前方走过去。
这是让桓真随他走的讯号。
看来开始登船了。
桓真：“我一直以为此处是兵营重地，没想到连集市都有。”
“你没猜错，从前确是兵营所在，你看，那边还有没拆完的营地木档呢。”
真要开启民渡？
这时，有牛挣脱了辕乱跑，后头追赶的人急喊：“牛发疯了，快都躲开、都躲开！”
吕稷用身体挡住桓真，往同伴那处退，快语提醒：“得当心。刚才我打听搭乘云船的人多不多时，被楼船士好一顿盘查，看到我的兵牌仍再三询问。”
“说明此地有谍贼冒充兵士的先例？”
“对。”
疯牛被好几人一起摁住，虚惊一场。
裴兼过来了，他装成驼背，不然气度异于寻常百姓，有些显眼。“快走，都在登船。”
上艞板前，每人出示路引或文书，基本是归乡的伤兵或匠人。商队一律不许走这趟海航线，大族的商队也不例外。
斥兵们把桓真送到艞板前就不用急了，揖礼道珍重，愿相逢还有时。
这艘海船有三层，桓真按照先前得的指令进入第三层。空荡荡，就他一个？
到甲板上朝岸观望，艞板直冲的前方来了得有百骑，另有五辆辎车。队伍前段，三十余人穿相同的白衣青裳，戴着青笠。腰间不是挂刀就是挂剑。其余骑士有负弩、负箭，还有……
桓真搭在栏杆上的手因激动而发紧，是链枷兵！
现在哪个儿郎不羡慕链枷兵？不期待进入链枷骑兵营？