“——主公，一切安好！”
曹操侯在门外，并没闯入，恭恭敬敬道：
“何校尉也无恙，主公你可以放心了。”
他：“……”
诡异地，他总觉得曹操称呼他为「主公」，着实令他有些……有些折寿！
盖因「曹操」在他的印象里，属于上位者的缘故，从来都是人才争相来投奔？是以，他反而习惯了曹操称呼他为「殿下」……算了，这不重要！顿了一顿，他说：
“可曾弄清究竟是怎么回事了？”
曹操道：“弄清了。据说这一带有反贼出没，时不时地前来掠夺和扰民，连当地县令都无力应对，只能坐视反贼猖獗……主公，此次是操不对，选了这家客栈落脚，让主公你受惊了，还请主公责罚！”
“无妨，无妨，不知者不罪——”扶了扶额，他反思：反贼，反贼，黄巾反贼……我差点忘了今年黄巾余部复起，各部此伏彼起，声势复盛，犹如野草一般，野火烧不尽，春风吹又生！
唉！
猛地，他意识到：想要顺利地抵达渤海郡，只怕他要经过一次又一次地清剿黄巾反贼？……清了清喉咙，他问：
“可有留下活口不曾？”
曹操懊恼道：“都不曾。”
都？！
心下一凉，他既愤怒，又心痛，不由地伤感道：“可怜数条无辜之人的性命，就此白白断送……实在令人揪心！是否联系了当地县令？”
曹操道：“联系了！”
刘辩便道：“这事交由当地县令处理罢？——尔等下次再遇到黄巾反贼，应当尽快地联系当地县令，配合县令展开行动……”
适时地戛然而止，他相信曹操肯定能听得懂。
当然，袁绍和袁术也不例外！
果不其然，曹操道：“主公守法，操实乃佩服，只是……”
话锋一转，曹操道：“只是，当务之急，该优先防卫才对！否则反贼误伤了主公，该如何是好？——我曾向皇后娘娘发过誓，要誓死保证主公你的安全！”
咧了咧嘴，他欣慰地笑了，心想：曹操……就是曹操！哪怕不再是一方诸侯，也有独到的原则和坚持。
两眼弯弯地，他夸道：“孟德校尉果然信守承诺！”
“主公谬赞，多谢主公。”曹操还在谦虚。
这时，袁绍却是忍不住了，冷不丁插话，说道：
“殿下，可需传诏何校尉？”
他沉吟片刻，不答反问，问道：“本王能否出屋？”
这次，曹操和袁绍异口同声道：
“不可！！”
他：“……”
连忙地，曹操又道：“主公，你稍等片刻！！”
然后，刘辩和袁术就听到外面传来一阵窸窸窣窣的响声，疑似搬运甚么。反正当他在袁术的保护下，总算走出了厢房时。环顾客栈，他望见的是……是一片堪比大战后的废墟：栈内的桌几、椅几、连同碗杯、筷子，全都碎了，碎得彻底！
好在他环视一圈，惊奇地发现：客栈倒没横尸遍地。
——他都做好心理准备了！
这下可好，白做了！
看来是之前，曹操和袁绍担心他会受到惊吓，故才特意地收拾出一个还算干净的地方罢？
但是，再干净，他也呆不下去了。
“何校尉。”
目光一转，他的视线就落到何苗的身上。
何苗受了一点儿伤，正让一名士兵小心翼翼地包扎伤口。
而众士兵们，或多或少带着小伤，亦都相互替对方进行伤口处理……大家的精神倒还抖擞抖擞，让人心安不少。
见他来了，何苗一骨碌儿站起，行礼道：“殿下！”
“免礼。”他说，“在这还适应么？”
何苗咧嘴一笑，笑道：“甚么适不适应，从来是适应选我，而不是我选适应！”
他说：“那好，稍后你协助县令，把无辜丧命之人安葬好，也算聊表我的哀悼罢？”
何苗当即道：“敢不从命。”
一番折腾下来，不觉天将渐亮。
但他此时，却困了。
失态地打个哈欠，他泪眼朦胧。
何苗贴心地建议道：“殿下，距离天亮，还有一时半刻，不如你先小憩一会儿？”
点了点头，他说：“也好，但我想靠在马车里。”
何苗道：“就依殿下。”
于是乎，他在众人的目视下，干脆地钻进马车，靠墙眯眼一下。
……眼见刘辩坐进马车，曹操、袁绍和袁术则松了一口气。
似笑非笑地，袁绍看着曹操，低声道：“去那边，我有话要说。”
轻轻地颔首，曹操便和袁绍，外加袁术，走到一处偏僻角落，谈起话来。
就见袁术斜视曹操，口吻夹杂明显的在嫉妒，先是打趣道：“曹孟德啊曹孟德，你对那位小殿下，未免太好了罢？”
曹操道：“现在，殿下是我的主公。”
“主公？——呵！你还当真了，真把那小子当主公？没想到你轻轻松松地就认人为主，不愧是宦官之后！不知你那被免官了的前太尉令尊，得知你的选择，会是甚么反应呢？”
曹操道：“还能是何反应？——家父应该会狂欢庆祝罢？毕竟我尊汉室皇长子为主公，也算辅佐正统，前途无量？至少对比你们，我更得殿下重视。”
“你……你……”袁术瞪眼，噎得浑身颤抖，“你是想效仿十常侍等人，奉迎史侯么？——你想让史侯继任大统？！”
“史侯殿下是皇长子，乃皇位第一继承人，而我提前效力于未来储君，有何不对？”曹操皱了皱眉，反问袁术，“况且我等不是被陛下进行调任，调至渤海郡了么？”
袁术张了张嘴，又闭上了嘴。
“因此，你就认了？你认为此生再也没法回洛阳了？”袁绍接话，“——也难怪，渤海这穷乡僻壤的，四面是山，虽靠海岸，却哪有帝都那般繁华？如今好不容易来个渤海王。能来渤海郡的，大抵多是被流放之人，可我们没有犯法，为何会被陛下无故地发配边境了？定是陛下另有安排！而你却……
唉！你到底懂不懂？！”
“不懂，你欲怎样？”曹操问。
袁绍斥道：“你！孟德好糊涂！你该明白，你我本是西园校尉，是听命于当今陛下……如今，我们被调离洛阳，纵然暂归史侯麾下，也不该随便站队！你不想回洛阳了？！我可听家中长辈们说了，陛下意属的并不是皇长子，而是皇次子刘协！你如此维护皇长子，莫非是想与陛下为敌？”
曹操沉默片刻，方道：“你们的意思，我明白了。我也想问你们两个问题。”
袁术和袁绍难得面面相觑，尔后齐齐地扭过脸来，看向曹操，齐声道：
“你说！”
曹操道：“你们这么劝我不要作出决定，是不是你们袁家已经打算暗地帮助董太后？——你们想扶持的是董侯刘协？”
袁绍：“……”
袁术：“……”
曹操敏锐的判断力，顿时问得袁绍和袁术鸦雀无声。
还嫌气氛不够僵硬，曹操又道：“你们为甚么要帮董太后？——明明董侯刘协那小娃儿，今年只才七岁！你们想做甚么，嗯？……不立嫡长，反立庶幼，难不成你们是想效仿王莽促使汉室禅让？”
袁绍：“……”
袁术：“……”
再次地，袁绍和袁术不吱一声。
曹操抬头，睥睨袁绍和袁术。
这时，袁绍和袁术终于涨红了脸。
“孟德！”把脸一沉，袁绍语气里夹杂说不出的危险，“有些话，你最好注意分寸，不要全盘托出，否则你冒犯了人，将来为此丢了性命，也没人会知。”
曹操淡淡地道：“怎么？你要对我动手？”
袁绍道：“我怎会？”
曹操道：“那就好！反正我们短期之内也回不了洛阳，不如就暂时地追随殿下罢？——你们不觉得这位殿下和传闻当中，不太一样吗？”
袁绍和袁术语塞，郁闷，无法反驳，都不想再与这厮说话了。
——不管怎么说，曹操凭借一己之力，帮刘辩勉强地压下了袁绍和袁术的不满，使袁绍和袁术的注意力，全都定格在他刘辩那里……