忠勇伯府。
薛宝钗先是叫丫鬟们烧了水，待贾琮好生的洗漱沐浴之后，晴雯、如意两人这才伺候着换上了一身常服。
等回到房里坐下。
便有外头伺候着的小丫鬟，端着几杯热气腾腾的茶上来。
香气扑鼻。
见状，贾琮不禁感慨道：“到底还是家里的日子过着惬意，外边怎么也比不了，不过这些日子，倒是辛苦宝钗了！”
听到贾琮的夸赞，薛宝钗便即轻轻的笑了起来，面颊上浅浅的两只梨涡，衬的薛宝钗是越发美艳了三分。
贾琮随即招呼林黛玉、薛宝钗二人入座。
笑道：“你们两个也坐罢，远远的喊话有什么意思的？”
两人笑嘻嘻的坐下。
谈笑间，薛宝钗说起家里的事情，难免好奇暖房里种植的东西。
贾琮便简单的讲了一下。
得知那名为土豆的东西能够亩产十余石，纵是薛宝钗和林黛玉二人不懂务农，却也是知道这是何等惊人的事情。
俱都是惊呼出声！
反应过来后，薛宝钗又问道：“你从高句丽带回了这等的宝贝，还将其种活了，陛下岂不是得要重重的赏你？”
“赏自然是要赏的。”
贾琮笑道：“只是具体怎么赏，还得要看情况，再者说了，以咱们如今的权势地位，封赏什么的都是次要的。”
以两女的心思剔透，当即恍然。
“少封赏好，在琮三哥这般年纪便立下种种大功，日后说不得就会到达封无可封的地步，那岂不危险？”
见林黛玉、薛宝钗二人仍有担忧之色。
贾琮出言安慰道：“话是这个道理，但陛下算是一位真正的仁厚君主，那个最坏结果短时间内是不会出现的。”
“都说伴君如伴虎……”
只寥寥半句，但意思已经表达的很明显。
“那句话说的是普通人，如前朝初施公所着的《水浒》里，那只害人无数的大虫，也不过是武都头的晋身之资。”
贾琮面上笑意不减，“你们只管放宽心……”
林黛玉道：“可眼下你还没到武都头的程度呢，还是藏着些拙最好！”
薛宝钗也是点头不已。
“所以才有了这次的提前告假回府呀，”贾琮笑盈盈的，“毕竟年少轻狂什么的，才是正常的事情嘛！”
闻言，两女恍然大悟，“你这是要准备自污？”
贾琮笑而不语。
歇了一会。
见天上日头已然划过正中。
知道时候差不多了，贾琮便带着林黛玉、薛宝钗二人，并随身的诸多丫鬟小厮，套上车马，径直往荣国府去了。
荣国府。
得到消息的众人，早已齐聚在了荣庆堂里。
待贾琮并黛玉宝钗三人进来。
除了贾母、贾赦等长辈安坐不动外，同辈和小一辈的几人，纷纷迎上前来，按序排班的行礼见过不提。
乱糟糟的见过礼。
贾母笑道：“琮哥儿一去又是大半年才回，在外面风餐露宿的定然遭罪不少，今儿的接风宴可得好好吃些。”
“老祖宗放心，孙儿今天定是敞开肚皮，把先前落下的全补回来！”
几句话，说的众人都笑。
气氛霎时欢快起来……
没过一会。
鸳鸯领着丫鬟们捧了各式的碗碟进来，里头盛着的是一道道卖相精致的菜肴，仅须臾功夫，桌上已经摆满了冷热菜碟、干果美酒。
见菜品上齐，贾母笑着叫众人入座。
一时间。
觥筹交错，满堂欢欣。
待到延席过半，酒至微酣。
贾母忽然问起贾琮，道：“我刚刚听你父亲说，此番去往陕西赈灾，你率京营剿匪有功，是也不是？”
“是剿灭了白莲教的一些据点。”
“那圣上可有提起过，你的爵位会不会再升上一等？”
贾母此言一出，众人都是目光灼灼的盯了过来。
“哪有那么容易的事情？”
贾琮笑道：“我升任二等忠勇伯才多久，再说这次赈灾有功，也只是微不足道的一点，想升爵，功劳且得攒一阵子呢！”
“这样……”
贾母的语气中多了些失望。
旁边贾赦笑道：“琮哥儿如今的爵位，在咱们开国一脉里，已经是一等一的了，他今年才多大？再想升，怎么也得再等两年。”
“大老爷说的是正理。”
贾珍也附和一句，“琮兄弟年纪还小，升的太快可不是好事！”
话说到这里。
有机灵的，此刻都已经反应了过来，连连附和。
贾母哪会不明白贾珍的意思？
但心里难免不会抱着一丝希望啥的，万一皇帝就脑子不好使，稀里湖涂的把贾琮的爵位给升了上去呢？！
说说笑笑中，接风宴将近末尾。
另一边。
冬月里的扬州城，显得格外寒冷，较之往年尤要胜出数筹。
李宅。
灼热的火盆将书房里烘的暖洋洋的，四名衣着华贵的中年男子端坐在太师椅上，任由手边香茗散发着鸟鸟热气。
却连看一眼的心思都欠奉。
许久之后。
上首那人打破沉默，道：“诸位，既然已经走到这一步，接下来不管是为了咱们的项上人头，还是宅院里的一家老小，大伙只能一条道走到黑了！”
话音才落下。
“那索性就一条道走到黑！”
旁边身着棕红色衣裳、略显富态之人当即一拍桌子，“开弓没有回头箭，杀林御使的活计大家都有出力，真要是追究起来，谁也跑不掉！”
“士腾兄所言甚是。”
上首那人赞道：“那林如海坏了咱们多少好事，只可惜那厮命大，上回叫他逃了，干脆一不做二不休……”
“不妥！”
又有一人开口道：“延福兄，那林如海乘船不慎落水，关大家伙什么事情？朝廷总不能因为不对付，就硬要杀人吧？”
“我赞成兴顺兄！”
最后那人道：“咱们李、江、黄、潘四家同气连枝，早碍着上边的眼了，若非抓不到把柄，你我还能坐在这里喝茶？
林如海那事纯属天灾人祸，与咱们有何干系？可要是豁出去了，大伙信不信，府兵今晚就能冲进家里去！”
又是一片沉默。
看着公然驳斥自己的黄兴顺、潘孟成，上首李延福的面色陡然阴沉了下来，扫了众人一眼后，嗤笑道：“那你们觉得，真叫林如海活下去，咱们能逃得掉？”
“……”