“落雨大，水浸街”，这是广州脍炙人口的一首童谣。
因为位于珠江三角洲腹地，自建城以来，广州与水就密不可分。
水运使得广州商业繁荣昌盛，也使得这座城市时常面临洪涝威胁。为了应对洪涝，自宋代开始，广州城内就建立了完善的排水系统：俗称“六脉渠”。
顾名思义，六脉渠由六条天然河渠组成，利用广州城北高南低的地势特点自然排水。同时，历代官府和百姓又一起挖了很多小型街渠通向六脉，共同组成一套复杂的排涝体系。
在宋代，六脉渠既能排水排涝，又能兼顾交通，通行小型舟船。有的水渠水质尚可，老百姓甚至还能拿渠水来饮用。
历代官员均重视对六脉渠的修缮，不过，这个情况在明朝正德以后有了很大变化。
因为经过几百年开垦，广东很多府县都有了大片农田，越来越适宜老百姓生存。广东变成人口稠密的大省，广州城里的人自然也多起来。
经过几次大规模的扩建和改建，广州城内的天然溪河遭到破坏，包括文溪、古西湖在内的天然河湖逐渐淤塞，六脉渠演变成单纯的排水渠。
由于基本丧失通行舟船的功能，很多买不起地皮的贫苦百姓便逐渐侵占河道盖房子，使得六脉渠渐渐变成了地下暗渠。
明渠变成暗渠，暗渠上又修筑了房屋，最终结果就是城内明沟暗渠均被湮没在大片房屋下面。发生第一例鼠疫病人的悬濠街，也许就是因为两侧的房屋盖在河涌上面，才被命名为“悬濠”。
因为覆盖着大量房屋，六脉渠河段变成隐秘的地下河，具体走向现在谁也说不清。
当年尚可喜屠城时，李十三就是靠躲进六脉渠避难，才侥幸找到机会逃生。
也正是覆盖着大量房屋，现在六脉渠难以清理疏浚，渐渐变成藏污纳垢之地。每当台风暴雨时，堵塞的河道让洪涝难以排出，污水横流全城；不下雨的时候，里面又成为小动物的藏身之所。
朱由榔有理由怀疑，病鼠主要的扩散通道就是四通八达，可在地底连通全城的六脉渠。
病鼠们通过六脉渠到处觅食，顺便散播身上的瘟疫；不甘忍受封锁的人，也有可能通过沟渠偷渡，在爬过地下的暗渠时，将脏东西带到地面；还有一些染病的人在渠中死去，一边发出阵阵恶臭，一边将流过的渠水变成致命的毒水。
这样，瘟疫就能像幽灵一样突破封锁，从一条街跳到另一条街，从一个里坊跳到另一个里坊。
总而言之，六脉渠让封禁形同虚设，瘟疫才会在广州传播得那么快。
如今全城百姓都在捕杀老鼠，瘟疫有减弱的趋势，但朱由榔觉得还远没到开酒庆祝的时候。
因为老鼠是很机灵的动物，为了躲避捕杀，他们会回到沟渠深处躲藏。在那里，聚集到一起普通老鼠很可能变成一大堆病鼠。
六脉渠连通全城的特点让病鼠防不胜防，即使街、坊之间放置大量捕鼠夹也无济于事。
等大伙儿放松警惕，那些病鼠就会重新出来觅食，时不时感染几个人，永远清除不干净。
朱由榔认为，彻底清除瘟疫的办法只有一个——把盖在六脉渠和附属街渠上的房子全部扒掉，对里面进行一次大扫荡。
以后禁止在街渠、河道上乱搭乱盖，让六脉渠从暗河变回明河，恢复原有的排涝功能。附属的街渠也要变回石板覆盖，可以随时疏浚的阴沟。
这个计划让李汝珍目瞪口呆，虽然他手里没有确切的数字，不过广州城内暗渠千千万万，其上的民宅怎么也得有个几万间。
俗话说，破家值万贯，即使几个铜板也掏不出的人，家当也值个几两、几十两。一下子把几万间房、几万座宅院退掉，损失可不得上百万两？
还有一个最重要的问题，如果把那些房子全扒掉，原来的住户又该到哪里去居住呢？
这不成了既要为十几万人管饭，还得为十几二十万人管住了吗？
这么多人从有家变成没家，从安居乐业的老百姓变成流氓，怎么看都会弄得天怨人怨。
广州经过瘟疫洗礼已元气大伤，再如此折腾，恐怕会伤上加伤，十年也恢复不了鼎盛状态。
他李汝珍可是希望万世流芳的人，这么一搞，不遗臭万年就不错了，还谈什么入阁入部。
于公于私，李汝珍都不希望进行这项大工程。
他劝谏道：“陛下，慎重啊！六脉渠下污秽不堪，把上面的房子一拆，估计又会有很多人会染上瘟疫了。”
“正是因为污秽不堪，所以瘟疫才会传得那么快。只有千日做贼，没有千日防贼的道理，防瘟疫亦是如此。只有把六脉渠清理干净，才能让大伙儿过上安稳的日子。”
说到这里，朱由榔又谈起荷兰人。
听说皇帝回来，有几个船员终于承认，早在他们出发前，荷兰就有一些市镇出现黑死病。
欧罗巴黑死病大流行无法避免，且将流行多年，广州如果还想海贸，必须找到根治疫病的方法。
至于疏浚六脉可能酿成新疫病的问题，多备一些捕鼠夹防止老鼠乱窜，多撒石灰对河道消毒，应该可以应付。
朱由榔还想到一个适合大众食用的新药方，给轻症病人试用之后效果还不错，可以给疏浚河道的兵丁服用，降低得病风险。
李汝珍心中暗叹：“陛下果然有灵丹妙药，大明三百年遗留的皇家典藏就是神啊！”他小心翼翼地问道：“此药可否赐予微臣一些，衙役和巡检日夜巡防，都很害怕会染病。”
“当然可以，能不能治病还要观察一段时日，拿来预防倒是无妨。首先，你让他们准备半缸烈酒，越烈越好，再把几十斤大蒜捣碎，放入酒中泡一会儿，即泡即喝。唉，酒后容易误事，可不能喝太多。”
听到又是泡酒，李汝珍忍不住问道：“就这么简单？”
“就这么简单，要不然大伙怎么用得起呢？”