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221

异种的感官一向远远胜过人类,只有少数道路的天命之人能够与之媲美。

因此在柯根一行人进入森林时,布莱克就听到了他们的对话声。

“是之前的那个人类向导,”布莱克停下手里的工作,转头征询叶槭流的意见,“他们大概再走几分钟就能看见我们了,我们应该避开他们吗?”

“还有其他人吗?”叶槭流闻言放下手里的地图,问道。

“还有他带着的一些人类。一共三个,是你之前见过的。”狗狗很快给出了他想知道的答案。

这么说需要顾虑的只有柯根,行李都很好收拾,直接变成卡牌放在桌面上就行,就是痕迹恐怕不太好处理,十几分钟有些来不及……叶槭流在心里思忖着,暂时没有做出决定。

一旁的布兰特听着叶槭流和狗狗的对话,脸色却明显地白了白,接着变幻不定起来。

等他们说完,他带着点紧张的神色,小心地提问:

“我们能避开他们吗?我可以到附近的湖里待着。”

叶槭流回头看了他一眼:“?”

“那些……”布兰特组织了一下语言,最后放弃地说,“好吧,其实也没有那么危险,就算是有经验的异种猎人,也不太能一眼分辨出我们和人类,毕竟正常来说,我们一般不会变成人类的模样。”

叶槭流挑了挑眉,问道:

“你确定只要你保持人类的外形,猎人就认不出你是异种?”

布兰特看出来一人一异种都没有离开的意思,只能点了点头:

“对,我也去过几次都柏林,每次都没有被认出来过。”

这么看来,异种和人类的差别实在不算大……想想也很合理,异种和人类毕竟系出同源,气息上没有区别,之所以没听说过异种混入人类社会的消息,主要还是他们很排斥人类的形态,要不是担心被吃,布兰特也不会变成这样……叶槭流看了看狗狗,点点头,通过了布兰特的提议。

几分钟后,一无所知的柯根带着三个旅游团成员,看到了营地里的叶槭流他们。

尽管内心很不平静,心绪翻涌片刻,柯根还是扬起了嘴角,出声打招呼:

“我们又见面了,诺兰先生。”

他开口的时候,正在拨弄火堆的布兰特头越发低了下去,尽可能地降低自己的存在感,不让自己被柯根注意到。

紧张和恐惧丝丝缕缕缠绕着他的心脏,他极力控制着自己的情绪,不敢让自己露出丝毫马脚。

叶槭流没有这样的心理负担,嘴角弯了弯,浮现出浅浅的笑意:

“啊,柯根先生,没想到我们还能够碰上,我本以为我们选择的不是同一条路线。这么说来,这处营地应该是向导们都熟悉的安全点了?”

柯根:“……”

他望着诺兰医生真诚温和的面孔,面颊肌肉颤了颤,倒也不至于认为对方是在嘲讽自己,只是一时间千思万绪,不知道从哪里说起。

普通的向导根本不会深入荒原到这种程度,这里已经很接近零星的异种领地了,不是所有异种都会老老实实待在领地里,如果他们一时兴起,到居住地周边逛逛,也不是不可能,不过对碰巧遇上他们的人类来说,就是无妄之灾了。

“是的,这样的安全点不算多,通常向导会把它们都记下来,”他忽然笑起来,语气同样真诚,“不知道你们的目标是哪里?或许接下来我们会同路。”

“我们打算去凯里郡,那里是爱尔兰风光最绮丽的地方,不是吗?”白发红眼的少年突然插了一句。

凯里郡……柯根沉默了下来。

这片地区位于狂野大西洋之路的最南端,拥有3000公里蜿蜒曲折的海岸线,陡峭奇绝的悬崖,幽深宁静的森林和湖泊,深受人类和异种的青睐,特别是凯里郡的湖区,一向被认为是异种的聚集地之一。

穿越凯里郡时,只有自驾路线沿线才能够保证安全,一旦人们偏离公路进入森林,基本上就没有了生还的可能。

常理是这样,然而看看安然无恙的诺兰医生,柯根忽然觉得,常理在他们身上能不能生效也是未知的。

他再度看向那个年轻的小向导,对方并不回避他的视线,深红色的眼睛像是冬日里的基拉尼湖,显得幽深而冷静。

与之形成对比的,是他嘴角灿烂的笑容,一点虎牙露了出来,让柯根联想到爱尔兰传说里的妖精——他们身上总是有种玩笑般的恶意,有关他们的传说里,人类总是会遭遇难以想象的厄运和痛苦。

“那么说不定接下来我们还会有遇到的机会。”他收回视线,点了点头,望向火堆边的蓝发青年,合理地表达了疑问,“我记得我们告别时,你是和你的向导一起出发的,这是你的另一个向导吗?”

他察觉到,对方似乎一直不想抬头直视他,身形也仿佛有些紧张的僵硬。

柯根来不及深想下去,就被艾登·诺兰的声音打断了。

“他是我大学的学弟,我们有几年没见面了,没想到会在爱尔兰遇到他,正好他最近想要回凯里郡的家,听说我想去那里,便打算带我凯里郡,”艾登·诺兰自然地介绍,“能够遇到他,我很高兴。对了,你们要来点热水吗?”

他的好意立刻被柯根的团员接受了。

有了热水,几个人终于能够洗去身上的疲惫和尘埃,恢复了一点以往的面貌,只恨不得在营地好好睡上一觉。

可惜饥饿仍然在折磨他们。距离他们上一顿饭已经过去了几个小时,为了在荒野上生存更长时间,柯根执行的是少食多餐的策略,每次进食,只会给他们发下少量食物。虽然这一策略很有效,但也意味着几个人这几天来都在忍受隐隐的饥饿感。

烤羊肉的香气弥漫在营地上空,勾引得人肠胃咕咕作响,望着石板上的肉条,三个人齐齐咽了咽口水,却又不好说什么,只能一边看着对方几人大快朵颐,一边默默地吃柯根准备的说不上来是什么的食物……

好在诺兰医生很好心,分了不少羊肉给他们。

“不用谢,我们本来也吃不完。”他微笑着说。

等他们扫荡完食物出发时,诺兰医生依旧坐在营地里,不紧不慢地喝着热水,看起来,他们打算先午休一阵再出发。

最后望了一眼营地里的几个人,柯根收回视线,大步向着森林外走去。

他的眼底燃烧着熊熊的胜负欲,声音低沉地对身后的几个人说:

“我们现在就出发,绝对能在他们之前到达下一个营地,以他们的速度,不可能比我们更快。”

几个人:“………………”

……

柯根和旅游团成员们刚离开,布兰特就抬起了头,大大地松了口气,如释重负地往后一坐,双手向后撑着地面,两腿对着火堆张开。

“你见过那个向导?”叶槭流有所猜测。

布兰特摇了摇头,欲言又止,最后说道:

“……这个季节还会穿越荒原的向导,一般都是‘雾之宫廷’的成员。”

“雾之宫廷”?灰王的那个雾之宫廷吗?这么看来“雾之国旅游公司”就是一个幌子了?也对,“雾之国”和“雾之宫廷”,这两个名字很接近……叶槭流转而望向布莱克。

狗狗们眨了眨眼,说:

“第五等阶。他开启了冬之道路,而且已经达到了‘莹绿’。”

第五等阶……和我想得差不多,能够无惧遍布爱尔兰的异种,怎么也要有一定的实力……叶槭流也不至于因为这个而震惊,之前他就猜想过柯根是天命之人,只是向导的等阶比他想得更高。

话说回来,半神来当向导,这也太亲切低调了一点吧?

但想想看,在爱尔兰,冬的遗物并不罕见,晋升的难度会更低一些,这里的天命之人等阶偏高,也不是不能理解,因此叶槭流思绪一转,便又落到了“雾之宫廷”这个名称上。

听起来像是爱尔兰的密教势力,应该是信奉冬之准则的密教,或者说信奉骨白鸽和他的眷属……可惜我现在不在裁决局,没法那么方便地获得各个密教的资料了,不过这一准则的信徒都很低调,我记得之前也没看过多少信奉骨白鸽的密教,估计在裁决局也没有多少情报……

哎,构建新身份最麻烦的就是这点,所有消息渠道都会被洗牌,要是还在伦敦,光是打听消息就有裁决局、下伦敦沙龙、惠特曼太太三个选择,现在用着“艾登·诺兰”的身份,只能向刚抓住的异种打听消息,幸好我还可以从密教和信徒着手,但不管怎么说,发展消息渠道迫在眉睫了。

不过就算这样,目前我们这个密教的成员等阶都不算高,只能说还好我还没遇到直接指向漫宿之上存在乃至神灵的问题,否则目前为止的信徒全部帮不上忙……想想看,我目前为止接触过的漫宿之上的存在也不算多,艾福和杜尔的母亲是,费雯丽之前在漫宿遇到过的大敌也是,视狗狗为目标的凯斐·杜尔……嗯,基本上都和我有点仇,这说明我这个邪神当得还挺称职的?

唯一或许能沟通的就是卡特·拉斯维加斯了,但和那个骗子打交道,我吃亏的可能性不说百分之百,怎么也有百分之九十九。

除此之外应该就是渡鸦了,但是自从他说要暂时去处理私事,我就再也没有联系上他,现在还在失联,明显指望不上……

叶槭流从短暂的思考中清醒过来,整理了一下思路,将目光投向了布兰特。

“听上去你对“雾之宫廷”并不陌生。”他语气和缓地说。

布兰特似乎对于“雾之宫廷”也有点怨念,再加上是人类的事,很顺畅地回答道:

“差不多,他们是个信奉灰王的密教,不过教徒都是人类,而且基本都是爱尔兰人。

“只有达到第五等阶,他们才会被允许成为向导,可以带游客穿越荒原,当然,不到这个等阶也没有可能在荒原上安然无恙。

“但在‘雾之宫廷’内部也没有几个第五等阶的向导,最近几年的话,大概只有四五个吧。

“你们是异乡人,没听说过他们很正常,因为他们的活动范围只在爱尔兰岛。没有爱尔兰人会离开家乡。”

这点叶槭流也有所耳闻,爱尔兰人热爱土地是出了名的,土地就是他们的寄托,固执的老一辈爱尔兰人宁死也不会卖掉土地。

他想了想,说:

“据我所知,他没有怎么隐藏他的信仰。”

“这也没什么奇怪的,爱尔兰人或多或少都会信仰神灵,更古老的凯尔特信仰在这里也有生存的土地,灰王,彼世之王,或者达努女神……不管外面是怎么定义的,在爱尔兰,信奉神灵的行为是不会被认为邪恶的。”布兰特不怎么在意,随口回答。

灰王被爱尔兰人认为是神灵?难道“灰王”是骨白鸽的尊名之一?可在爱尔兰之外,我从来没听说过他有这些尊名……

达努女神又被称为“大地女神”,传说中是她和她的子民是爱尔兰最早的神族,但也只存在于传说里,她并没有被认为是七神……大地,我记得赤杯也被称呼为“群山之母”,达努女神是赤杯的另一个身份,还是赤杯继承了她的权柄?

之前我研究过爱尔兰的神话传说,爱尔兰岛经历过多次入侵,最早居住在岛上的是巨人,大洪水之后,入侵者夺走了爱尔兰岛,将巨人驱赶进了深海里,之后达努神族再次入侵,才成为了爱尔兰的主人……

细细想来,狗狗们之前也提到过“彼世之王”,这也是不存在于其他土地的陌生存在,我至今没有听说过关于他的传说……叶槭流微微皱眉,一时间联想到了许多东西,问道:

“你对你所说的这些神灵有多少了解?”

布兰特略显愕然地看了叶槭流一眼,迷惑地回答:

“不算很多……大概就是睡前故事的程度,我小时候看过他们的神话绘本?

“灰王是现世的统治者,居住在雾之宫廷,和居住在彼世‘安温’的彼世之王是朋友,祂和彼世之王分别豢养着天空犬和冥界犬,当后者在荒原上狩猎时,灰王便会让迷雾笼罩荒原,让贸然闯入的人类在雾中迷失。

“关于达努女神我知道得不多,嗯,传说她死亡时身体化为了大地,化为了山丘,那之后,爱尔兰岛才扩大到了今天的地步。如果你去那两座小山,当地的僧侣说不定还会给你讲一遍这个故事。”

灰王和彼世之王是朋友?如果灰王是骨白鸽,这个细节就变得可疑了起来……叶槭流在脑海中记下这点,心底的疑惑越来越多。

这些神话传说,对于叶槭流来说,也不是全无价值,至少现在,根据这些传说和描述,他心里已经模糊构建出了骨白鸽的形象。

在下伦敦的大本钟上,卡特提及过,不同的天命之人对于道路有不同的理解,但晋升的关键,是他们的选择是否足够贴近这条道路的神灵。

这意味着,神灵的选择会影响和改变道路本身。

叶槭流当然不信仰神灵,不过卡特的例子摆在面前,也算是让他知道了一条捷径。

如果他想要开启冬之封印,他对于冬之准则的理解越贴近骨白鸽,晋升的难度应该也会越低。

人不可直视神,如果有人目睹出行的彼世之王,疯狂都只是最好的下场,灰王散布迷雾或许也是出于类似的考虑,在迷雾中,直视神灵的可能性也会大幅度降低……叶槭流进行着合理的猜测,又问道:

“还有别的吗?”

我不是说了我知道的不多吗?布兰特很想翻个白眼,想起对面是谁,又生生忍住,不满地说:

“如果我还知道别的,我不会忘记的。”

你看起来可不像是会记得事的样子,之前还想着画稿……听布兰特这么说,叶槭流也只能遗憾放弃,又不解地问道:

“既然他已经达到了第五等阶,为什么还要当向导?”

旅游团的参团费用是15万欧元,四个人就是60万欧元,这笔钱能在都柏林买一栋别墅,也能买一件普通的2级遗物,低等阶的天命之人可能需要攒上很久,但对于第五等阶的半神来说,想要赚到这笔钱,有太多比亲自带团穿越爱尔兰更轻松的方式才对。

说到这个,布兰特又幸灾乐祸起来。

“很简单,因为他很需要钱。”他得意洋洋地说,“‘雾之宫廷’就是以穷闻名的,我们只会开启冬之道路,可人类不是,不离开爱尔兰的话,想要获得其他道路的遗物和密传,只能靠高价来吸引卖家。再说爱尔兰是我们的聚集地之一,不竭尽全力增强实力是活不下去的。”

叶槭流:“……”

也就是说,这个神秘组织的成员不是不赚钱,是赚的钱都转变成遗物挂在身上了。

爱尔兰就这么大,赚钱机会也有限,想赚钱只能盯着外地人,相比之下,向导的工作已经算是赚钱效率最高的那种了……

想到这里,叶槭流不禁有些欣慰。

难怪柯根对我退钱耿耿于怀,原来是和我一样口袋空空,相比之下,我还有可以看见的1000万英镑,贫穷只是暂时的……叶槭流忽然觉得自己的未来充满了希望。

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