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静默几秒,谢伊的神情已经恢复了正常，望向艾登·诺兰，询问道：
“如果可以的话,能让我稍作检查吗,诺兰医生？”
他收敛的全部轻松的情绪,变得严肃而郑重起来。
“请便。”艾登·诺兰微微颔首，“先生……”
“谢伊·奥雷利。”谢伊说。
得到对方的许可，谢伊轻轻吸了口气，从口袋里抽出一副仿佛颜色流失到褪色的手套。
他的目光片刻不离桌上的手提箱，灵巧且迅速地戴好了手套,接着站起身,弯腰检查箱中的遗物。
他检查的同时，医生则在一旁，用温润的声音为他解说这些遗物的特性。
“它叫做‘残缺之牙’,是一件2级刃遗物……
“这是,唔，‘君王的绶带’,一件2阶铸遗物……
“‘掘墓人的裹尸布’,2阶杯遗物……
“这是‘初齿’和‘蛇吻’,分别是1级灯和杯遗物……”
快速对这些遗物的价值进行了评估,谢伊放下最后一件遗物,手指忍不住摩挲起手提箱的边缘,在心里轻轻吸了口气。
不比现世的其他大小密教团体,雾之宫廷虽然不缺少高等阶强者，但在各种资源和渠道上,都会显露出窘迫的一面。
数千年前,他们就开始信奉灰王,而祂是爱尔兰的守护者，作为祂的信徒，他们当然也不可能离开爱尔兰。
在灰王的庇护下，他们得以过着平静的生活，不用像爱尔兰之外的密教学者那样，隐姓埋名，不敢暴露天命之人身份，时刻担心被裁决局踹开家门，但这不代表失去的阴影不会纠缠他们。
狩猎异种、与冥界犬战斗、引导迷路者走出迷雾……他们的故乡处处都是危险，讣告上总是熟悉的名字，哪怕没有裁决局，也很少有雾之宫廷的成员能够平稳地成为向导，也就是能够独当一面的半神，更多人在那之前就会丧生在荒野上。
谢伊已经当了几十年的宫廷主管，对雾之宫廷面临的危机也心知肚明，他们必须不断吸纳新的成员，培养他们成为向导与猎人，才能确保雾之宫廷不会因为居高不下的死亡率而消失。
哪怕现在足以晋升的信徒不算多，他也下定决心要买下艾登·诺兰带来的全部遗物。
“我没有问题了，你的收藏实在是让我深受震动，”谢伊轻叹一声，问道，“现世恐怕不会有多少人能够有你这样丰富的收藏了，看起来你有很多难以想象的经历，诺兰医生。”
他注意到，在他检查时，艾登·诺兰虽然在为他说明这些遗物的特性，但他的语气很平淡，透着点无法忽视的随意，似乎这些价值不菲的遗物在他眼里和任何东西都没有区别，不足以让他放在心上。
他的目光也并不总是落在遗物上，偶尔停在某一点，介绍的话语也会停下来，仿佛一瞬间他的思想离开了身体，去了不知道什么地方，神情间也浮出了些许冷淡。
虽然艾登·诺兰很快就会流畅地接上，好像他从没有离开一样，但谢伊不可能忽略这点停顿。
他并不在意这一笔交易，或者说，对比他过去的经历，这场交易不过是其中微不足道的一笔……或许他接手过更大的交易，出手过不止一件3级遗物……这个猜想让谢伊心跳有些加速，之前那些压价的想法，也悄无声息地收敛起来。
他在心中描绘出了艾登·诺兰的印象。一口深不见底的井，一道平静无波的深渊，一个海面之下的漩涡，谢伊能够想象得出来，他用儒雅的外表包裹住内在，用如沐春风的微笑安抚病患，然而当他转过身，那种微微的厌倦和漠然，就会像幽黑冰冷的水流，丝丝缕缕，从表皮的缝隙里渗漏出来。
艾登·诺兰怔了怔，眼睛里的那抹蓝色忽然间深了下去，没有了落进去的亮光，看起来仿佛没有多少温度。
但只是一瞬，医生调整了坐姿，光线重新照进了他的眼睛里，他又恢复了之前的温和，笑着说：
“我的确有过一些冒险，其中的很多都让我难忘。”
谢伊绷紧的脊背微微放松，故作轻松地说：
“……我想你的敌人一定会后悔与你为敌。如果你在爱尔兰，想必你也会成为出色的猎人，不过我想你应该已经是了。”
刚才对视的那一瞬间，他从艾登·诺兰的眼睛里看出了审视，冰冷而不带感情的审视，仿佛他能够把他打开，解析每一部分，称量它们的价值。
谢伊维持着平淡的态度，询问道：
“不知道你心里对它们的价值有着什么样的预期，诺兰医生？”
听到他的话语，叶槭流沉默了几秒：“……”
刚才短短几句话里，他已经无数次欲言又止，想要开口打断，不让对方继续说下去了。
一开始，这位雾之宫廷的半神感叹叶槭流经历了很多，叶槭流还没觉得有什么，毕竟这也是事实。
但鉴于他不久前才被凯斐·杜尔用跟踪记忆的方式追上，被他撵着狂奔了几百公里，叶槭流在这方面几乎有了心理阴影，再加上冬的天命之人特性大多与记忆有关，因此听到对方提及过去的经历，叶槭流几乎是下意识警觉起来。
不过很快，叶槭流也发现对方只是顺势说了句套话，并不是打算窥探他的记忆，这才松懈了下来。
但下一秒，叶槭流就开始后悔这一瞬间的松懈了。
……对方在一无所知的情况下，极为自然地给“艾登·诺兰”加起了新设定。
什么出色的猎人，什么会后悔与我为敌，我怎么不知道……艾登·诺兰只是个普普通通的外科医生，不要给他加设定了好吗……
叶槭流在心里深呼吸，维持住脸上的表情，为维护医生的普通做最后的努力，无奈地说：
“恐怕你对我有些误解，这里的收藏大多是我通过正常渠道获取的。”
除了奥格代购的那些，叶槭流顺便把用不上的“残缺之牙”也塞了进去，他现在不缺远程攻击手段，然后想着卖一件也是卖，又问了下奥格和费雯丽有没有遗物想要出手，接着就收到了两件被淘汰的1级遗物。
算下来，除了“蛇吻”是奥格的战利品，其他的遗物都是在没有杀人越货的情况下拿到手的。
他话音落下，谢伊笑了起来，眼神写满了理解，用一种意味深长的口吻说：
“当然，我相信它们都是通过正常渠道获取的。”
“……”叶槭流放弃了说服对方，报出了自己事先估算的价格，“我想2400万英镑会是个合适的价格。”
报出来的时候，叶槭流还有些犹豫，毕竟几乎是朝着两倍溢价了，他会这样报价，主要是留出还价的空间。
谁知道谢伊几乎没有犹豫，立即颔首道：
“我知道了，我们可以在这里稍等片刻，很快就会有人把这笔钱送来。”
他的爽快让叶槭流差点没反应过来，慢了一拍，才从讨价还价中抽回注意力，回答道：
“好的，我想我不介意等待。”
雾之宫廷这么有钱的吗？我都快赚出一件“棘刺”了！叶槭流带着点震撼想。
他之前向费雯丽出售棘刺，也就开出了1000万英镑的价格，这也差不多是3级遗物的正常价格。
说出这句话，叶槭流注意到数据视野里，谢伊的脊背似乎无形之中放松了一点，仿佛刚刚从一群冥界犬口中逃脱。
我觉得你的态度和你给艾登·诺兰加的人设
很有关系……叶槭流很想别开视线。
他想起奥格的要求，补充道：
“可以的话，请帮我换成美元。”
“没有问题。”谢伊笑着回答。
目睹他们达成交易，柯根也没有了心理负担，为他们感到高兴。
在他心里，艾登·诺兰已经算是他的一个朋友，看到他们能够如此迅速地达成一致，柯根甚至有了开玩笑的心思。
“可惜我们没有更早认识，否则你那些不为人知的经历里还可以多出一个同伴，那样，现在这里就有人能够讲述那些传奇的故事了。”他去吧台倒了一杯啤酒，放在艾登的面前，“或者你想说说看吗？我打赌你有很多故事可以讲，不如讲讲看吧？”
叶槭流：“……”
他极力不让微笑从脸上消失，彬彬有礼地说：
“如果我过去能有你这样的同伴，那会是我的荣幸，不过我一直认为，我只是个平凡的医生。”
“我也认为我只是个向导，作为猎人，我帮助的人……并没有作为向导的我帮助得更多。”柯根的声音低沉了下来，但很快他扬起了笑容，“别隐瞒了，艾登，平凡的医生可不会拥有这样的收藏，比起医生，我觉得你更像是……”
爱尔兰人对于黑丨帮并不陌生，都柏林就被数个帮派瓜分成许多地盘，因此柯根不需要犹豫，就联想到了他想要的词汇。
听到他的话，叶槭流内心顿时警觉起来，当即开口：
“柯根……”
他开口的同时，柯根已经笑着说完了他的话：
“……教父？不是吗？你真让我怀疑你以前经历过什么，我的朋友。嗯，你想说什么吗？”
“……”叶槭流缓缓闭上了嘴。
他以仿佛灵魂不在体内的平静地说：
“不，我没有什么想说的了。”
找机会就放弃艾登·诺兰的身份，否则我真不知道我会做出什么……叶槭流双眼放空地想。
他把脑海里浮现出的一个个血腥念头挥开，找了个别的话题，问道：
“说起来，我有些不解，为什么你们会需要这么多的遗物？既然灰王庇护着雾之宫廷，过去你们应该也有积累很多的低阶遗物，我想我应该没有说错吧？”
在柯根刚才的那句玩笑后，谢伊很快察觉到，艾登·诺兰的气质似乎也发生了一点变化。
无论是他回答时平静的语气，还是他之后仿佛在思考什么的眼神，以及眼底不经意流泻出的冷酷，都透出了一种谢伊很熟悉的气质。
难道柯根无意说中了艾登·诺兰的真实身份……他真的是某个猎杀天命之人的黑手党的教父？柯根说过，他手中还有3级遗物，而且可能不止一件，这意味着艾登·诺兰说不定亲手杀死过半神……谢伊忽然间有些后悔没有把交易地点放在贝尔法斯特，毕竟灰王经常注视的是那里。
哪怕都柏林才是雾之宫廷势力最大的城市，他依旧没了之前的安全感。
他定了定神，一边快速思考艾登·诺兰问这个问题的用意，一边回答道：
“没什么不可以说的。我想这一趟旅程后，你应该也了解到爱尔兰是什么样的了。
“荒原会吞噬猎人的生命，异种痛恨我们，尤其是携带冬遗物的猎人，因为那些遗物来源于异种。他们杀死猎人后，会连同猎人身上的遗物一起吞下去，回收遗体是不可能的，遗物也一样。
“被异种吞噬的遗物，随着猎人死亡遗失的遗物，被无光之海感染的遗物……这些都是无法收回的，所以我们不得不时常补充资源。”
异种吞噬遗物，应该是为了获得其中的记忆，奥秘在这个过程中会流失掉……叶槭流若有所思地点点头，拿起啤酒喝了一口。
“但这不是全部，彼世之王离开后，我经常能从荒原上能够带回一些东西。”柯根灌了一口酒，低声说，“他们的英勇会证明他们的灵魂，而他们的遗物会被留存在雾之宫廷，每当要训练新人时，我都会带他们去那个房间看看。”
听起来雾之宫廷不会把成员的遗物当成工具来使用，只是放在那里，作为猎人们存在过的证明……叶槭流仿佛又理解了一点“铭记”的含义。
“他们不会被忘记的。”他说。
“他们不会被忘记的。”柯根闭上眼睛，“他们的灵魂也没有全部远去，我们每个人都很清楚，我们完全可以用他们的遗物晋升，但我们永远不会那么做。”
不等叶槭流问，谢伊就为柯根的话做出了解释。
他苦笑着说：
“啊，你可能会觉得很难理解？这是我们，嗯，雾之宫廷的一个观点。
“虽然现世不存在4级遗物，但在过去，雾之宫廷的确出现过一些，万物之灰会收走它们，这一幕也会被记载下来。”
犹豫了几秒，谢伊看着叶槭流的眼睛，继续说：
“而4级遗物，或多或少都有些……像是有自我意识。我们认为那是逝者残留的灵魂，他们的灵魂会进入无光之海，但在遗物，在聚合的奥秘上，仍然会留存一部分无意识的灵魂。
“这不代表他们仍然活着，那部分更像是一段过去的影像。它有时候甚至能够表达，让你觉得它仿佛有意识，但如果你观察足够久，你能看到它是如何循环播放的……如何重复过去，让你重温旧梦，留给你一种错觉……
他沉默了一下，口吻平静地说：
“但在晋升之后，遗物就不会有这种仿佛活着的表现了。
“我们倾向于，这是因为遗物里那部分无意识的灵魂消失了，作为残留，它们无疑会与更多的灵魂融合，也就是说，和晋升者融为一体。
“这能够解释为什么高阶遗物只能用于晋升一次。而低阶遗物聚集的奥秘不算多，残存的部分应该也会更少，但不管怎么说，那里面依旧有微小的灵魂……所以我们不会用这些遗物晋升。
“或许很久之后，我们会粉碎它们，让灵魂和奥秘一起回归无光之海。至于现在，我们只想要让他们见证。”
他的话语在黑啤酒表面荡开，消失在雪白的泡沫里。
艾登·诺兰双手交握，出神地望着融化的泡沫，不知道过了多久，他抬起头，温和地说：
“谢谢你们，这些对我来说很重要。”
……
收好雾之宫廷支付的款项，将应该付给奥格的部分转给他，叶槭流把手提箱变成卡牌，放回桌面，双手插在口袋里，漫无目的地沿着街道行走。
不久之后，他走出了都柏林，在晚霞的掩映下，来到了海岸上。
随着夜幕降临，海岸上的人越来越少，叶槭流又选了偏僻的位置，周围看不到除了他以外的人影，零星的几点朦胧灯光也在很远的位置。
灿烂闪耀的群星从天际一直涌向海平线，漆黑的海面上，一道灯光以固定的频率闪烁，叶槭流久久看着，心想那大概是岛上的灯塔。
他在礁石上坐下，摘下脸上的“无面之王”，恢复了自己原本的面孔。
叶槭流打开墨绿桌面，视线一扫，将【无痛的朝圣】从桌面上取了下来，伸手打开箱盖。
一缕霜白的寒风从箱子里溜出来，围着叶槭流打了个转，当叶槭流抬起头，星光已经被一只巨大的骨犬遮挡在了身后。
伴随着轻微的结霜声，霜花迅速向四周蔓延，身高超过十米的骨犬注视着叶槭流，眼窝里血焰跳动，忽然在叶槭流面前趴下，尾巴左右甩动，欢快地说道：
“我们终于可以出来了！
这一次睡了好久！好久没有见到你了！”
叶槭流仰头注视着布莱克，伸出了右手。
布莱克歪了下头，低头看看自己的爪子，估计是觉得自己现在太大，很是困扰了一会，终于想到了解决办法。
他们抬起巨大的右爪，绕到叶槭流背后，拢住他的身体。
利爪轻柔地收拢，绕了一圈，爪尖正好递到了叶槭流的面前。
叶槭流拍了拍布莱克爪尖，微微弯起嘴角，说：
“你知道启的晋升是开启其他七条道路的门关，对吧？我已经开启了灯，蛾，刃，铸和杯五道门关，下一道门关不是冬就是心，我一直在考虑开启哪一道门关。
“这两条道路，我都没有过太多了解，换句话说要从头学起，不过目前我还没有见过3级心遗物……”
“我们能提建议吗？”布莱克认真听完，接着举爪提问，“我们觉得这不需要考虑，我们就是3级冬遗物啊？你只要用我们晋升就好了！我们会做好准备的！我们等待很久了！”
叶槭流望着那两团跳动的鲜红火焰，“嗯”了一声，轻轻点了下头。
“所以你们一直知道，如果我用你们晋升，你们的灵魂会就此消失。”他说。
这是一件主动送到他手上的冬遗物，是早就为他准备好的晋升材料。
布莱克慢慢放下了爪子，尾巴也不再左右摇晃了。
他们看起来在思考什么，猩红火焰摇曳不定，忽然他们低下头，从庞大的骨犬变成了白发红眼的少年。
布莱克跪在叶槭流的面前，双手捧着他的右手，用一如既往的轻快语气说：
“是的！我们一直知道！但这就是我们期待的。
“终结总会到来，到了那一天，我们也很愿意接受！”
伦敦的一次次谈话，忽然间浮现在叶槭流的眼前，布莱克说这些话时的表情，也和记忆中的面孔重叠。
他的喉咙仿佛被什么东西堵住了，发声变得干涩起来，像是陌生而空洞的回响：
“你们也说过，有选择的情况下，你们的确更想要活着。”
布莱克的脸上露出了开心的笑容，红眼睛在黑暗中闪闪发亮。
“你还记得我们说过的话，”他们说，“所以就算我们消失了，你的记忆里依旧会有我们！”
他们握紧了叶槭流的手，认真地对他说：
“但我们从无光之海返回了三次，为的就是能够在这里，在这一重历史，成为你的遗物，让你能够开启冬的门关，这是我们约好的呀？”
那双红眼睛目不转睛地望着叶槭流，瞳孔里倒影着年轻人稍显冷淡的面孔，里面没有任何的遗憾，只有快乐，纯粹的快乐，无法拒绝的快乐。
布莱克，尼罗，诺尔轻轻说：
“你应该明白的呀？从一开始，我们就是为你而死的。”
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