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322

炸鸡。金黄灿烂的面衣包裹着汁水四溢的鸡肉,轻轻掰开的瞬间,清脆的声响,迸发的香气,溢出的肉汁,形成了绝妙而和谐的视听享受。

炸鱼。热油沿着成型的外壳缝隙滚落,溅起细小的油花,加入蜂蜜和伏特加的面糊,在二氧化碳的填充下变得轻盈而蓬松,细嫩无刺的鱼肉融合了酒香,每一口都让人难忘。

薯条。刚炸出来的薯条,堆放在漏网里,像是堆积如山的金条,油脂沿着土豆煮出的裂缝渗入,与淀粉在高温作用下发生反应,爆发出热腾腾的香气。

炸鱼薯条算得上英国的国菜了,所以作为半土生土长的英国狗,布莱克很清楚怎么才能做出外壳轻薄酥脆,内里嫩滑湿润的油炸食物。

不同于绝大多数异种,他们花费了足够漫长的时间去钻研厨艺,再加上无限的热情和好奇心,让他们在这项爱好上取得了骄人的成绩。

简而言之,“布莱克牌炸鸡炸鱼炸薯条”一经推出,就获得了圣城上下的一致好评。

油炸食物在香气上简直是开了作弊器,哪怕隔着一条街,那股激发食欲的香气也能够轻而易举穿透墙壁和绿荫,从游客和居民身边款款经过,留下一缕诱人的余香。

没有谁能够抵御得住这位女神的诱惑,只要她勾勾手指,就会有一大群爱慕者追随着她的裙角,飘到布莱克的摊位前,捧着钱包和货币,等待这位女神的侍者的垂青。

短短几天,来买过炸鱼薯条的顾客连起来,就可以环绕圣城一圈了。

生意太好也有生意太好的烦恼,狗狗们这几天忙得四脚不着地,迫切希望他们能够真的分成三个,才能在连轴转的前提下,应付过来整个圣城的客人。

原本只是旁观的艾德也被抓了壮丁,过来当他们的切土豆小工。

这位小工干活还算勤快,只不过目前看来,他切的土豆最后有一半都变成炸薯条,进了他的嘴里。

“哈哈哈,我吃掉了那么多吗?那我吃掉的薯条就当我的工资……”艾德原本还在毫无危机感地微笑,但被布莱克盯着看了会,他的笑声越来越低,“……并且我也会付钱?”

布莱克终于露出了开心的笑容

“好的!我们收到你的心意了!谢谢你的帮忙!”

解决了员工过于能吃的麻烦,布莱克转过头,精准地从油锅里捞出炸了180秒的薯条,忽然感觉到周围安静了下来。

不知何时,周围的游客停止了交流。

一股安宁沉默的情绪笼罩了他们,也让他们激动的心情沉寂下去,安静的空气弥漫在四周,哪怕他们意识到了异常,也无法让自己重新开口。

游客之间无声无息地让开了一条路,披着纯白斗篷的人影从街道尽头轻飘飘地走来,分裂的羽毛状斗篷下摆,仿佛活着一样上下翻涌,羽毛间掺杂着微微发光的血红色细纹。

来者走到了布莱克面前,抬起右手,手指从袖口里微微露出一点,指着刚刚炸出锅的薯条

“请给我一份。”

自从四月节开始,圣城里就能偶尔看见灵魂摆渡者们的身影。

作为返乡的游子,祂们并不会太难以接近,但神灵侍者的位格,以及灵魂摆渡者的职责,也让居民们在看到祂们时,都会怀着敬意向他们低下头颅。

圣城中没有谁会对祂们的打扮陌生,布莱克也不例外。

不过对目前跟着追思女士学习的布莱克来说,骨白鸽的神灵侍者虽然也是高不可攀的大人物,但还不至于让他们毕恭毕敬。

“好的,要顺便来点炸鸡和炸鱼吗?您想要什么酱?”他们愉快地问。

这位新客人并不算高,有着过于年轻的外貌,以及性别感不分明的声音,偏小的脸和微卷的白发,让人很难分清楚祂的性别。

但这在异种里并不是什么值得惊讶的事——异种对于性别的定义非常宽泛,对人类来说,大多数都非常扭曲诡异。

祂正在仔细端详菜单,完全没有神灵侍者的自觉,认真地询问布莱克

“这个是什么口味?”

“这个是塔塔酱,这个是香醋汁,这个是草莓酱,”布莱克尽职尽责地解释,接着推荐祂,“都来一点试试吧?我们是布莱克,该怎么称呼您?”

神灵侍者思考了几秒,谨慎地指着最传统的香醋汁

“这个就好。叫我格温内特就可以。”

布莱克动作利落地抄起薯条,倒进纸盒,和番茄酱一起递给格温内特。

因为这位大人物,周围的游客也自觉地散去了,艾德更是悄悄放下切好的土豆条,不知道去了哪里。

格温内特没有伸出手。

祂身上的斗篷动了动,紧接着一根根仿佛丝线的透明触须从斗篷下钻出来,几根缠绕几圈,托住了炸薯条,另外几根高高扬起,像是蛇一样游到薯条边,触须中心猛地弹射出细若无物的刺针,准确地刺入一根根薯条,举起薯条蘸了蘸酱,递到祂的嘴边。

祂低下头,深深地呼吸了一口炸薯条的香气,眉眼惬意地舒展开来,嘴角扬起了会让人的心变得柔软起来的弧度。

“我好像有两百年没有吃过食物了……”格温内特低低地叹了口气。

咦……灵魂摆渡者的工作待遇这么差的吗?海洋的环境本来就很恶劣,万物之灰平时也不给大家休假的吗?布莱克在心里小小地惊讶了一下,紧接着升起了许多同情。

“灵魂摆渡者难道不是每年都可以离开海洋的吗?您之前没有来过圣城吗?虽然这里主要流行冷食,嗯……不过我们都尝过了!这里餐厅的味道都非常棒!”

“是,离海洋太近会有被海洋感染的风险,就算是神灵侍者也不能幸免,所以尊敬的海洋守望者允许我们定期离开海洋,”格温内特吃薯条吃得脸颊微微鼓起,说,“但在那里,你很容易忘记这件事。”

“因为记忆会被海洋带走吗?”布莱克把炸鱼捞出油锅,装进盘子里,听到这句话,想起了他们失去的记忆。

格温内特看了他们一眼,露出一点恍然的神情。

“艾琳诺和我说过你们,她说你们从海洋返回了三次,除了冬日之神和灵魂摆渡者,你们是离海洋最近的存在。”祂放慢了咀嚼,思考了一会,说,“你们对海洋很好奇吗?”

“有一点!毕竟我们几乎不记得那里!”布莱克点了点头,又疑惑地问,“艾琳诺是谁?”

格温内特“你们一般会称呼她追思女士。”

祂又露出了思考的表情,慢慢说

“艾琳诺说你们在为了晋升‘淡白’而学习,你们的进度比她想得快很多,但她还是希望那一天能快点到来。她有个关于你们的提议……”

格温内特说话时咬了口炸鱼,紧接着,祂的触须全部停住了。

一瞬间,祂似乎做了决定,说道

“那你会需要知道海洋是什么样的。

“首先,海洋没有时间的概念。没有什么能够定义那里,它不止是深不可测的虚无深渊,时间,空间,能量在那里以无法理解的方式交织,导致在海洋里,一切认知与概念都是不存在的,现世的准则都会回归混沌的黑暗。

“你的所有感知会错乱,乃至于消失,你的记忆也会不断消逝在海洋里,让你失去对时间流逝的认知,你永远不知道你在海洋停留了一秒,还是一千年。

“彼世之王就在海洋之中,祂是戴冠的至黑之王,现世之外的深渊之主,永远渴望感染之神。进入海洋者须向祂朝拜,海洋就是通往祂的朝圣之路,但太过接近祂就会被祂的意志感染,成为祂的追随者和狂信徒。”

布莱克不是很开心地点了点头,低沉地说

“我们遇到过一个,凯斐·杜尔,祂很执着于抓住我们。”

格温内特咽下嘴里的炸鱼,点了点头,说

“我知道他,冬日之神发现了他的迷失,让我们知道了这件事。现在他已经回到海洋了,下次行猎季节之前,他都不会再回到现世。”

祂的目光落在空气里,透明丝线一样的触须无意识地摆动着

“我没有意识到他已经消失了很久,在海洋待太久就会出现这种情况……所以我才会离开海洋来到圣城。”

布莱克尽量不去看动来动去的触须,说

“我们不知道他为什么对我们这么感兴趣。”

格温内特“唔”了一声,咬了口炸鱼说

“一个人死亡才能破解死亡的奥秘,你们死过不止一次,我想信奉冬之准则的存在都会想要成为你们。

祂沉默了一会,语气又变得消沉起来

“但他只是比我早了点,如果不是冬日之神注意到了他,可能不知不觉中变成彼世之王的侍者的就是我了。

“祂的感染没有蔓延到现世,是因为冬日之神在守望祂,可谁也不知道能够支撑到什么时候,我每次路过铃珠海,都能看到海洋越来越接近荒原……

“而这是注定会到来的终结,只要长久留在海洋中,或早或晚,我们也会变成海洋的一部分……”

布莱克“……”

他们担心地看着眼前的神灵侍者,不知道该怎么让祂振作起来。

既然被彼世之王感染就会变成祂的信徒,那么那时候观念也会改变吧?和神灵融为一体的话,就是永远在祂之中了!那样就不会有现在的担心了!反而应该很开心才对!

但这样不能算是好的终结吧?我们也不会想要这种终结的!对异种来说,最好的终结应该是和辉光融为一体……是吧?等一下,那我们是不是可以……

可我们也说过不是吗?能够选择的话,我们也希望活着……主人一直记得这句话。

布莱克安静了下来。

他们有些茫然地低下头,望着咕嘟冒泡的油锅,意识里一片空白,什么想法也没有。

眼看格温内特周围的空气越来越灰暗,狗狗们深吸一口气,抄起一铲子炸薯条,倒进祂快要吃空的纸盒里。

“总之先吃点薯条!”他们严肃地说。

格温内特脸侧飘浮的羽状细枝动了动,抬起头看向布莱克。

祂向上飘浮了一点,布莱克才注意到,这位神灵侍者其实是漂浮在空中的——那仿佛上下翻飞的羽毛的根本不是斗篷下摆,而是格温内特身上的附肢。

祂依靠着永不停歇摆动的羽状细枝飘着,看起来像是一朵盛开在空中的花朵。

格温内特飘到比布莱克稍微高一点的位置,伸出纤细的手指,拍了拍他的脑袋。

“不用太担心,艾琳诺拜托了我,我会保证你的安全的。”祂说。

布莱克“……?”

他们的脸上写着明显的困惑,并且有一种很危险的直觉。

紧接着,格温内特揭晓了答案。

“想要理解冬之准则,海洋是最适合的地方。”祂说,“艾琳诺向我提议,让你们跟着我,体验一段时间灵魂摆渡者的生活。唔,用人类的说法,你们接下来要跟着我实习。”

安静了几秒,格温内特又说

“我本来不太同意,毕竟海洋对神灵侍者来说都很危险……”

祂瞥了眼纸盒里的炸薯条,顿了一下,掩饰性地说

“但我现在觉得你们大概会很适应。”

布莱克“……”

但狗狗毕竟是狗狗,他们只纠结了一小会,就转变了想法,点了点头问道

“我们知道了!很高兴能够跟您去海洋!不过您刚才说,在海洋,一切准则都不存在,那为什么那里最适合理解冬之准则?”

这一次,格温内特的神情变得复杂了起来,随后仿佛什么都没发生一样,说

“你们不知道吗?冬之准则诞生于第一次死亡,在那之前,死亡这个概念是不存在的。

“现世的第一次死,就是辉光之死。”

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