“可惜没太多时间了呀。”冢原二四三微微摇头，“能让瑞鹤在规定时间内修复完毕并安装弹射器就已超过了我的预期，如果5艘航母都安装弹射器，德国有没有这么多弹射器供我们用姑且不说，光工期恐怕就得花上半年。而且，这次出来并没有带太多飞行员，在前期作战损耗后，所有后备飞行员都已顶上都还没满编，再系留飞机的话找谁开？”
“哎……”草鹿龙之介也只能摇头叹息：日本和德国相比，在飞行员数量上差距太大了，德国海航起步不过几个月，所有人员都是从空军抽调的，现在也建立了一支800人左右的飞行员队伍，具备稳定上舰能力的飞行员已超过了100人。而日本战前多年培养起来的海航飞行员经过累次损耗，到现在为止也只能维持在300人左右的低标准，这次联合舰队出发前还是狠狠搜罗了一批基地飞行员才补足了航母飞行员人数。所有人都不否认日本舰载机飞行员的精锐，但数量却是一个不折不扣的死穴。
德国飞行员目前的整体与后备规模虽然与美国没法比，但也建立了一支包括1000多名王牌（5架以上击落或类似战果）、近万人的飞行员（包括机组，很多是霍夫曼兼任空军司令后培养起来的）队伍，规模位居世界第二，而整体质量水平稳居世界第一，事实上由于德国没有重型轰炸机，海航飞机也不多，在剔除相关编制后，此时德国飞行员数量是超过美国的。最近一段时间里，机动舰队高层、留德三人组与里希特霍芬整日混在一起交流，在交谈中航空参谋源田实沾沾自喜地将飞行员扩充8倍的计划说了出来，还提起堀悌吉准备建立至少2倍于航母可容纳舰载机数量的飞行员。
可等到里希特霍芬开了口，所有人都傻眼了：德国元首对目前空军规模很不满意，命令空军参谋长耶顺内克大将亲自主抓培养工作，通过将飞行尖子轮流征召回国培养学员的方式努力扩大飞行员队伍，并雄心勃勃地提出要到1943年末建立一支具备年产5万架飞机，拥有2万名飞行员，4000名王牌标准的空军，加上意大利要达到年产6万架飞机，飞行员总人数突破2.5万人的大空军，同时海航飞行员要突破2000人——日本所谓的8倍扩充计划在德国面前根本就是九牛一毛。
另一个远远不及的是日本飞行员组织与编成问题：日本没有独立空军，飞机归属陆海军分别所有，不但培养方式不同，连驾驶机型都完全不一样，而德国至少飞行员在基础培养上是一致的，用的飞机也大体类似——拆除了着舰钩的he-218、bf-219就是空军大力采用的新机型，这就为海航飞行员的补充提供了十分可靠来源。元首一声令下，拥有丰富对海攻击经验的空军部队，包括驻扎在挪威jg5联队，驻扎法国大西洋沿岸、意大利西西里岛、地中海等方向的飞行员（现在地中海方向的攻击任务已大大减轻了）都陆陆续续将建制变更到了海航——这也是没人觉得德国海航扩编到2000人是吹牛的缘故。而在日本，海军想从陆军弄一个飞行员比登天还难。
眼看草鹿龙之介的脸色变得很差，冢原拍拍他的肩膀安慰道：“别想太多，堀悌吉长官对此有通盘考虑，他又向德国订购了一套弹射器，德国承诺会加班加点在2月底之前完工交付，他准备带回国自行安装，同时我们还从德国获得了相关图纸，今后自己就可以仿造。所谓的学习和进步都是一点点来的，指望一步登天不现实，堀悌吉长官为什么要卖战列舰然后买这么多发动机？就是因为知道我们的技术和制造水平与德国相比还有相当差距，为不影响后续作战，我们必须买。”
有一句话冢原没说出口：堀悌吉已开了口，如果日本国内发动机达不到德国的质量，他将继续想办法买德国货。
就在两人交流舰载航空兵后续发展的同时，从4艘航母上起飞的日德飞行员已分成两个攻击波次向蒙巴萨方向挺近，这是德国海航飞行员第一次真正从航母起飞投入战斗，每个人的兴奋之情都溢于言表，虽然他们的离舰、着舰能力比不上日本飞行员，但在驾驶机型的熟悉度上远远超过了日本同行，再加这次投入战斗的飞行员都是层层选拔出来的尖子，特别是战斗机飞行员很多都是秃鹰军团出身、经历过西班牙战争的老油条，甫一见面，就凭借灵活的bf-219与敌机纠缠起来，迅速取得了一个又一个的战果。
除此之外，包括清扫三重奏在内的日本战斗机飞行员也一拥而上，各自找准目标厮杀起来。一边是数量高达70多架新锐战斗机组成的进攻队伍，一边是各种各样50来架老式飞机组成的防御队伍，一边是精心准备、经验最丰富、能力最拔尖战斗机飞行员，一边是仓促迎战、经验不足、能力十分底下的菜鸟飞行员。结果可想而知，如果猎杀火鸡一般，一架架飓风、战斧、f4f战斗机被日德飞行员从空中揍了下来，整个过程如同猎杀火鸡一般轻松惬意。
当“发现大型航母一艘，疑似英国暴怒号……小型战舰3艘，运输舰4艘”的消息传来后，坐镇翔鹤号司令塔、在小泽、源田实等日本高参协助下指挥整场空中战斗的里希特霍芬大将兴奋地站立起来，连一直以轻松平静口吻交谈的冢原二四三和草鹿龙之介也愕然地转过头：“还有航母？”
“雷击机立即负责击沉航母与其他舰艇！”里希特霍芬果断下达命令，就在他说这句话的时候，第二波出发并负责带队的日本雷击王村田重治已率领ju-98编队发动了进攻。
但在他之前，已有俯冲轰炸机发现这个诱人的目标，抢先扑下去进攻了，气得他在耳机里大骂“混蛋！混蛋！”
按照最初的计划，进攻中由战斗机负责解决并牵制敌机，he-218负责解决近岸防空火力和敌军机场、仓库，而挂载鱼雷的ju-98才负责对付港口内可能存在的海军。可人算不如天算，谁也没想到前来迎战的英美战斗机部队这么不经打，没过几分钟就全部被日德飞行员纷纷击落，无事可干的战斗机们立即客串起对地攻击的角色，打得地面防空火力一片狼藉——这又抢了俯冲轰炸机的活，于是he-218反过来又来抢ju-98的活。
虽然雷击队现在驾驶的ju-98速度远远超过了当初的九七舰攻，可问题是he-218比ju-98飞得还快，速度不但大大超过了老旧的九九舰爆，就连当初的零战也不是对手。于是停泊在港内，刚刚接到防空警告，连速度都还没起来的英美舰艇就成了头号目标，而速度慢、体积大、价值高的暴怒号航母显然成了最诱人的目标——更要命的是，这艘航母上的舰载攻击机去扮演运输队了，战斗机中队已被全部干掉了，除了军舰上仅有的防空火力，他们根本找不到任何反击手段。
村田重治亲眼所见有6颗炸弹投中了暴怒号，其中至少包括一枚500公斤级的航弹，从瘫痪战斗力的角度来说已达到了目的——反正他也没有舰载机可以起飞，但事到如今，雷击队不能空着手回去，他不顾火力是否过剩的后果，降低高度将鱼雷发射了出去，跟在他身后的三架德国雷击机也只好把鱼雷投向了这个目标。
可怜的暴怒号在3分钟之内连中8颗炸弹，3条鱼雷，别说一条区区巡洋舰改建的航母，就是乔治五世级战列舰在这里也得跪，很快这条航母迅速下沉、死得不能再死了，结果水深不够，甲板顶还露在外面，顺带把主航道都给堵死了。
而余下的攻击机无事可做，只好把鱼雷投向了港内停泊的运输机和小型军舰，就这样还有he-218抢功——那艘刚刚从马达加斯加赶来，为蒙巴萨输送汽油的运输舰成为第二个牺牲品，一枚250公斤的航弹击穿了甲板，一直落到货仓里爆炸，引爆了里面堆积的汽油并引发了惊天动地的大爆炸。所有的飞行员都面面相觑，这是击中弹药库了？可这明明是条运输舰啊！
躲在防空洞里的艾森豪威尔呆呆地看着涂着旭日丸、铁十字的飞机在蒙巴萨上空飞舞，各方面报上来的消息让他差点咬碎了钢牙：全部战斗机悉数被击落，岸边防御体系被摧毁、机场被炸得满目疮痍，包括暴怒号在内的7艘军舰或运输舰被击沉……现在这些飞机开始攻击起其他有价值的目标来，包括雷达站、仓库、油库都不放过，甚至还有战斗机深入港口，肆无忌惮地用机枪扫射起地面部队来。(未完待续。)