地黄四年，绿林军一路凯歌很顺利的就攻入了长安城，王莽则被起义军战士杜吴所杀，校尉公宾就向杜吴问王莽的尸身在哪，杜吴告诉他在室中西北陬间，公宾斩了王莽的首级，收了王莽的玺绶，将王莽的首级送到了都城宛城。更始帝当时正坐于黄堂，令人取出王莽头看了，高兴地说道：“如果王莽不窃取帝位，其功当与霍光一样。”更始帝的宠姬韩夫人笑着说：“他如果不是这样，陛下怎能得到他头呢？”更始帝乐了，于是命人把王莽的头悬挂在宛城市中。百姓们听说王莽的首级在宛市，共提击之，或切食其舌，新朝也就此灭亡。王莽生前曾有六子三女，长子王宇、次子王获、四子王临皆因罪被王莽逼令自杀，当年也正是这般举措，让王莽在当时成为了铁面无私、刚正不阿的标榜人物，而他的其余三子和一位养子则皆被绿林军屠戮殆尽。
四年同月，绿林军又顺利攻下了洛阳城，并活捉了王匡和哀章，士兵把他两也一并押送到了宛城，最后他二人也被处决掉了。十月，绿林奋威大将军刘信击毙刘望于汝南，同时杀了严尤和陈茂。更始帝于是决定定都于洛阳，以堂兄弟刘赐为丞相。申屠建和李松攻下长安后，又从长安送来帝王乘坐的车辆和穿用的衣服，又派遣中黄门从官奉迎更始帝迁都长安。更始帝刘玄登基坐殿后，李松与棘阳人赵萌向更始帝建议，所有功臣都应当封王，而朱鲔却争辩，认为汉高祖刘邦曾经有约，不是刘氏宗室不能封王，于是更始帝就定下先封宗室，封赏“太常将军刘祉为定陶王，刘赐为宛王，刘庆为燕王，刘歙为元氏王，大将军刘嘉为汉中王，刘信为汝阴王。”
这一封赏后，绿林军的几位元老和领兵大将们就纷纷表示不服，刘玄此人性格比较懦弱，又常有耳边风在他身边说还需众人用力。于是，刘玄做了一个违背祖宗之法的决定，他又封“王匡为比阳王，王凤为宜城王，朱鲔为胶东王，卫尉大将军张卬为淮阳王，廷尉大将军王常为邓王，执金吾大将军廖湛为穰王，申屠建为平氏王，尚书胡殷为随王，柱天大将军李通为西平王，五威中郎将李轶为舞阴王，水衡大将军成丹为襄邑王，大司空陈牧为阴平王，骠骑大将军宋佻为颍阴王，尹尊为郾王。”这些异性王中只有朱鲔没有接受，他推辞说：“臣不是刘氏宗室，不敢违犯汉朝王制。”最后死活推让不肯接受，于是更始帝只好改任朱鲔为左大司马，刘赐为前大司马，使他们与李轶、李通、王常等镇抚关东；同时又任命李松为丞相，赵萌为右大司马，共同主持内政。
更始元年十月，更始帝定都于洛阳之时，以刘赐为丞相。当时黄河以北各州郡都在持观望态度，未曾归附更始政权，而赤眉军则在齐地发展迅速、声势日益壮大，除此以外天下还有“河北三王”、铜马、尤来、隗嚣、公孙述等等割据势力。刘秀靠着吕雉阴家的家财万贯总算是买通了一条路，认识了丞相刘赐，刘叔说道“您跟陛下是堂兄弟，难道我和您就不是兄弟了吗？天下刘姓是一家，如今天下还未平定，各路起义军分占天下，陛下却不肯用我，我实在不明白陛下为何厚此薄彼？希望臣相您能在陛下跟前美言几句，天下还有这么多不服从陛下的地方，这正需要我刘秀这样的刘氏宗亲为陛下效犬马之劳，当年刘邦能容得下雍齿，难道陛下还容不得我刘秀吗？难道其他绿林军将领去了河北就没有二心吗？如果陛下真容不下我，我就立刻回南阳郡继续耕田养家，只是这么一来，我怕世人会说陛下气量不足，天下之大竟然容不下我刘秀。若陛下能信任于我，让我为陛下攻略河北，我定把大汉天下双手献于陛下，我也愿把妻子阴丽华送回新野娘家作为人质，如何？”
于是没几日，丞相刘赐进殿对堂兄弟刘玄说：“刘秀是去河北招抚的最佳人选，他毕竟是刘家人，又有一身本领，绿林军其他将领皆不值得信任，并且河北一带太混乱只能是刘秀去了才最合适。”更始帝刘玄思考良久也是拿不定主意，最后只说他会认真考虑考虑。这一日朝中商议招抚河北之事，刚有一位刘姓大臣提议让刘秀去，以大司马朱鲔为代表出身于绿林军的将领们就强烈反对让刘秀出巡河北，原来当初刘玄杀刘演，就是朱鲔和李轶的强烈提议，朱鲔他们不让刘秀去的原因也很简单，刘秀的能力太强了。更始帝刘玄一时也很为难，朱鲔这边的反对意见也是很有道理的，若让刘秀去，刘秀日后势力壮大，实在是太危险了，但不让他去，河北的招抚工作没人做，河北之地若是一个不慎对于国家来说非常危险。
就在更始帝刘玄犹豫不决的时候，主簿冯异向刘秀献计，他说一定要想办法巴结左丞相曹竟及其子尚书曹诩，刘秀于是听从了冯异的建议。左丞相曹竟是位远近有名的大儒，刘叔自然投其所好，很快就成了左丞相一党，刘叔对曹竟说道“论打江山，左丞相可能不如绿林军那些将领，但是如今有了我，左丞相就是如虎添翼，你看那些绿林军将领天天站没有个站相，坐没有个坐相，他们还经常嘲笑左丞相和孔休大人都是只会耍嘴皮子的腐儒，没有他们绿林军就没有我们的高官厚禄！”曹竟平静的喝了一口茶，微笑着说道“那群蠢蛋懂什么，打天下容易，治天下难！怎么他们连孔家孔休都敢嘲笑？真的是狗胆包天，你放心总有收拾他们的机会，飞鸟尽良弓藏狡兔死走狗烹！刘秀啊！来，再给我讲讲你在长安求学时学的那些儒学典故，我啊！就爱和你说话，那些个只会舞刀弄枪的蠢货我正眼都不想瞧见他们。”没多日，刘叔在曹竟府上俨然已是一家。
这日，刘叔拿出阴家给的全部嫁妆找到了曹竟的儿子尚书曹诩，你别看曹竟天天之乎者也似是个道德楷模典范，但要维持一个丞相的门面还得要许多钱不是？想想当年的陈平也是如此，尚书曹诩见刘叔这么懂事，就摆下了家宴款待刘叔，鸡，菱芰，炮豚，珍渍，柘浆、瑶浆、琼浆摆了一桌，还有人现场制作一种小点心，叫做鮓，这小吃是先把咸鱼和米放在一起腌制，然后用米包着咸鱼吃，还别说真的是别有一番滋味，曹诩喝多了，直把刘叔当成了自家的好哥哥，刘叔自然乘机提出了想去河北，又信誓旦旦的说“等我去了河北，定然不敢忘了孝敬。”好哥哥有事求，自然是拿了钱办事，曹诩还满脸通红诚恳的说道“我不是要你的钱，而是用你的钱办你的事。”刘叔一听就知道这尚书平时没少读书。果然，在曹竟和曹诩的协助下，刘秀得以被派到河北。更始元年十月，更始帝刘玄遣刘秀行大司马事北渡黄河，镇慰河北州郡。走在半路上，刘秀曾经游学于长安认识的至交好友邓禹杖策北渡，追赶上了刘秀，他对刘秀言刘玄必败，天下之乱方起，劝刘秀道“延揽英雄，务悦民心，立高祖之业，救万民之命，以公而虑，天下不足定也！”邓禹的话也正合刘叔的心意，于是刘叔带着十多人信心满满的前往河北。
但刘叔刚到河北后不久，前汉赵缪王之子刘林即拥戴一个叫做刘子舆的人在hd城称帝，而前汉在河北的另一宗室、广阳王之子刘接也起兵相应刘林。刘叔大吃一惊，没想到自己还是来晚了一步，于是刘叔派人四处打听，原来这位突然冒出来的刘子舆原名叫王昌，hd本地人，之前是以卜算为业，传闻此人通晓天文、历法，并精通相面算命之术，他还经常称自己是汉成帝之子刘子舆，自己当年是为了逃避汉成帝皇后赵飞燕的迫害，逃到了蜀地，今获知河北有天子之气，于是辗转来到河北。赵缪王之子刘林被王莽罢黜王位后，成为了江湖游客，由于他与当地的豪强游侠经常来往，与王昌也渐渐成了知交好友。
刘叔又打听了这传闻中原委，原来汉成帝在位二十五年，虽然后院佳丽三千，却没有留下子嗣，传说都是因为他宠爱的皇后赵飞燕过度瘦身以致不能生育，她又一直毒害有孕的妃嫔，才落得成帝悲惨绝嗣。而当时又有传闻说，宫中曾有一个宫女生下龙种，为躲避毒杀，竟将小儿偷送出宫，就是后来风闻而起的刘子舆了。王昌当时也四处对人说“我的老妈原本是汉成帝的歌伎，有一次在先帝面前跳完舞，下殿之时突然无法动弹，只见地上一道黄气钻入了我老妈的身体里，过了半天，她才能行走，不久便怀下了孩子，汉成帝当时高兴地将她安排在了一处小公馆养胎，可皇后赵飞燕却想谋害她，于是我老妈生下我之后，就将我偷偷送出宫去，同时又换了一个别人的孩子，任凭赵飞燕毒杀了账。因此我才捡回这条小命，我十二岁的时候被我师父李曼卿收养，他是一个精通命理的先生，我就这样同他一道去了蜀地，到我十七岁的时候，又去过了江淮的丹阳，二十岁才回到了长安，可由于王莽的追杀，我又辗转到了中山，往来于燕赵之间，以待天时！”
当时失去赵王世子之位的刘林听到他好朋友这话之后，非常疑惑，于是找来赵国大豪强李育、张参等人商议了一番之后，最后决定认下王昌这个帝胄嫡派堂兄弟，于是在当地公开了王昌“孝成皇太子”的身份，并共同计划拥立此人为皇帝，他们自称为汉朝正宗，并定都于赵国旧都hd。
而此时，远方的另一个刘叔接到了一个天大的坏消息，罗马奥古斯都提比略的亲子小德鲁苏斯突然离奇去世了。