曹操依庞统之计，令部下以铁索将大小船只连在一起，随后便在水寨等待黄盖消息，焦触、张南二人本是袁绍的旧将，今见丞相铁锁计已成，他日便能踏平江南，二人心想日后再难有立功的机会了，于是便自荐为水军先锋，曹操见难得有人肯为水战先锋，其言语又似极有把握，便让二将率轻便小舟二十艘，精锐兵士五百员，前去试试江东水军的深浅，为了以防万一，曹操又令善于水战的降将文聘，领船三十艘随后接应二将。江东这边早有探事小校报知，曹操派了几十条小船杀来，周瑜也想试试曹操水军的深浅，便问账下众人谁敢出战？韩当、周泰二将出列自荐为先锋，这二人皆是江东水师老将，周瑜见这二人愿打头阵，立刻点了十艘战船，让其二人分船出击。
两岸水师前后出发，焦触这边船快先到，他望见江东战船行来，便命军士乱箭射向韩当的快船，韩当作为江东老将，早令士卒举盾防范，焦触见韩当早有准备，便使长枪一枪扎向韩当，韩当一个矮身就躲了过去，随后他从下往上也刺出一枪，焦触此时刚发完力，根本来不及躲闪，被韩当一枪刺中要害，顿时丧命当场！张南在后见焦触横死，便欲上前偷袭韩当，此时江东又有一船斜着冲了过来，张南正站立船头，眼睛直盯着韩当，没成想那冲来小船上的周泰力压船头，等两船之间只有七八尺，周泰借力向上一跃，一下便跃向张南船头，张南见周泰如此神勇，一时呆立当场，接着周泰一发力，手中刀便砍向张南脖颈处，就这一下张南便被砍翻于水中。
文聘在后见二将战死，只能硬着头皮上前与韩当、周泰厮杀了一阵，二将胜了头阵此时士气正盛，他二人将江东水战战法使的出神入化，文聘独斗二人渐渐便落了下风，于是他立即下令撤退回营；周瑜见韩当、周泰立了头功，也是满心欢喜，此时文聘急急逃走，周瑜怕二将兴奋追入了敌军重地，于是下令鸣金收兵。这时突然狂风大作，战船上的军旗迎风摇摆，周瑜突然想起一件要事，他大叫一声“不好！”便向后倒去，接着口吐鲜血昏迷不醒，众人见状急忙将周瑜救回帐中，又令军医加紧调制。鲁肃听闻周瑜突然莫名病倒，便找孔明诉说此事，诸葛亮听了事情经过，已是胸中有数，于是他对鲁肃说道“周瑜之病，我应可医治。”鲁肃听言立即将此话传于周瑜，周瑜对孔明之言将信将疑，便请鲁肃领着诸葛亮来见自己，周瑜见孔明到来，便叹说“诶！孔明兄，你看看，你看看，真是人有旦夕祸福，没成想大战之前我却突然病了，若是耽误了大事可怎么办啊？”诸葛亮点头说道“是啊！天有不测风云，人又怎么能料道会发生这种事情呢？”周瑜一听诸葛亮之言，便明白诸葛亮已晓得了自己的病因，于是周瑜便诚心诚意的问诸葛亮“此病欲治，当服何药？”诸葛亮看了看周瑜的左右，周瑜明了，立刻屏退左右，随后诸葛亮在床旁用手写下“欲破曹公，必用火攻；万事俱备，只欠东风！”
周瑜见之，急忙问道“既已知我病源，将用何药可医？”诸葛亮沉思良久说道“某虽不才，曾受异人传我奇门遁甲天书，我在隆中修得此书，已可以勉强做到呼风唤雨。都督若求那东南风，可在南屏山建一高台，此台名为七星坛，台高九尺，共分三层，除此还需一百二十人，每人手执旗幡围绕高台。七星坛建成后，我便在台上作法，到时借来三天三夜的东南大风，以助都督赤壁用兵！”周瑜闻言大喜，他的病也顿时好了大半，周瑜叫唤来服侍军士，下令各营马上选出五百精壮军士，前往南屏山筑坛，随后又令拨出一百二十人执旗守坛，并听候诸葛亮的命令。诸葛亮见周瑜当场下令，便与鲁肃前往南屏山勘察风水地势，等到勘察完毕，诸葛亮便令五百精壮兵士取东南方的赤土筑坛，接着又画下七星坛图纸，并令兵士按照图纸搭建。
七星坛建成后，诸葛亮又令人在最下一层插上二十八宿旗，即东方竖七面青旗，按角、亢、氏、房、心、尾、箕，布苍龙之形；北方竖七面皂旗，按斗、牛、女、虚、危、室、壁，作玄武之势；西方竖七面白旗，按奎、娄、胃、昴、毕、觜、参，踞白虎之威；南方竖七面红旗，按井、鬼、柳、星、张、翼、轸，成朱雀之状，如此四象阵成。随后，诸葛亮又令人在七星坛的第二层，备下黄旗六十四面，并按六十四卦，分八个方位摆立。而最上一层，诸葛亮又选出四人，并让其戴束发冠，穿皂罗袍，凤衣博带，朱履方裾；等他们穿戴完毕，诸葛亮又令四人具四方站位，四人站位已毕，只见七星坛前左立一人，其手执长竿，竿尖上又用鸡毛为葆，以招风信；前右立一人，其手执长竿，竿上系七星号带，以表风色；后左立一人，其捧宝剑，以定风向；后右立一人，其捧香炉，以供天地。四人站定后，诸葛亮又使坛下分站二十四人，并令其各持旌旗、宝盖、大戟、长戈、黄钺、白旄、朱幡、皂纛，环绕七星坛四面。
众人操练完毕，诸葛亮便于十一月二十日甲子吉辰开坛做法，他先沐浴斋戒，随后光脚散发，身披道衣立于坛前，准备已毕，诸葛亮便对鲁肃说道“我这里已经准备好了，你在此间无事，不如去往军中相助周瑜吧。不过若是我求风一时不应，还请诸位不要见怪。”鲁肃听言便起身告辞，诸葛亮见鲁肃走远，又对守坛将士训斥道“来，听我口令，不准擅离方位，不准交头接耳，不准胡言乱语，不准大惊小怪，如有违令者斩！你等可听清楚了？”众人皆齐声领命。诸葛亮见状点点头，缓步登坛，选定方位，然后引火焚香，仰天祷告，就这样一直忙到天黑，若是累了诸葛亮便下坛休息，再令兵士更替歇息、吃饭，孔明一日上坛三次，下坛三次，虽是忙碌，却并不见有东南风起。
而周瑜这边，已令黄盖备下引火船二十艘，这些引火船船头皆密布铁钉，这种大钉一旦撞上大船必然是死死吃住，火船上备有灌满鱼油的芦苇干柴，上面又铺满硫黄、焰硝等引火之物，并用青色油布盖住，船头上插着作为暗号的青色龙牙旗，船尾则拖着许多小船！周瑜此时正在帐中等待风来，左右来报“主公孙权已离寨停船八十五里，静等都督佳音。”鲁肃也坐于帐中却是满头大汗，他不停派人去看风向，可每每回报皆是东南风未起。这时，诸葛亮站在坛前他也在思考，“咦！我都试了四遍了，怎么这东南风还没吹来？”眼见天色渐暗，若是再不来风，怕是要坏大事啊！于是他掏出刘叔送他的符箓点火扔向天际。
刘叔此时正在长沙张仲景的府上吃祛寒娇耳汤，突然有图文从他眼前闪过，刘叔一看便知是诸葛亮寻他，于是他辨识了下方位，便骑上食铁兽星夜赶到七星坛处，刘叔到得七星坛，就让食铁兽藏身附近，自己踏空飞上高坛。诸葛亮见刘叔到来，急忙上前说明缘由，刘叔见七星坛摆的有模有样，各人站位也没有错误，立即便知应该是诸葛亮道行不够，沟通不到天界上神，于是他站于七星坛前，先是手指眉心引动全身灵气，然后又指向二十八宿中东方七宿的箕星方位，只见那箕星被刘叔一指，似是突然亮了几分，随后越来越亮，刘叔接着又口念咒语“风伯，风伯，借风于我，东南风来，我要起火。急急如玉令！”刘叔这一顿口诀念完，只见一道黑气冲天而起飞向箕星，接着风向开始渐渐变了。
此时周瑜、鲁肃已急得如热锅上的蚂蚁，在帐中不停的来回走动，突然外面一阵东南风吹来，吹的旗帜摇摆，也一下便吹走了两人心中的阴霾，周瑜大惊，鲁肃则大喜，而诸葛亮则被刘叔带回到刘备军中。鲁肃见周瑜还在恍惚，急忙上前推了推周瑜，周瑜醒悟过来，立刻聚集众将发号施令，周瑜先把众将分为六队派去各处埋伏、接应、夺寨，随后又令黄盖安排小卒前往曹营约定时间，然后周瑜又分出四队，第一队领兵军官韩当，第二队领兵军官周泰，第三队领兵军官蒋钦，第四队领兵军官陈武，这四队将领各领战船三百只，尾随于黄盖火船之后，只等前方水寨火起，便立即杀入敌阵。江东孙权这边接到周瑜起兵消息，他已号令江东的豪族，命其再聚起一支部队，并由陆家的陆逊为先锋，从陆路直杀入长江对岸的曹军水寨。
刘备这边见诸葛亮安然回营，便也召来刘琦和众将商议建功之事，诸葛亮作为军师，他指着地图下令道“赵云你带三千军马，渡江前往乌林小路旁边的芦苇密处埋伏，今夜四更以后，曹操必然会从那条路败走，你等他军马走过一半便放火烧了那些芦苇，这样哪怕不能把曹军杀绝，也能灭其一半。”赵云听言，领命而去；随后诸葛亮又对张飞说道“翼德你也领三千兵马渡江，你的目标是截断彝陵这条路，你可先去葫芦谷口埋伏，若看到前方有烟起，那必是曹军埋锅做饭，到时你也在山边点起火来，曹军看到火起必然惊吓，这时你再出击，这一下即使不能生擒曹操，想来功劳也不小。”张飞听言，美滋滋的也领命而去。接着诸葛亮又吩咐众人或埋伏或剿擒败军，独独关羽关云长没有接到安排。
关羽见孔明对自己不理不睬，立刻高声喝道“关某自随兄长征战，这么多年，未曾落后于人，今日恰逢大战，为何军师独不用某？”孔明笑道“云长勿恼，我有一处紧要的隘口想麻烦足下，只是有些顾忌，所以暂时还不敢下这命令。”关羽问道“哦？有何顾虑，还请军师告知！”诸葛亮说道“昔日曹操待关将军甚厚，我算今日曹操败走必经华容道，若是我令足下把守，怕关将军会顾念旧情放了曹操，所以不敢派你去。”关羽点头说道“多谢军师好心，当年曹操是待我不错，但我也斩颜良，诛文丑，解白马之围算是报答过他了。今日若是真见了曹操，关某定然不会放过他！”孔明听言笑道“若是将军放了曹操，又当如何？”关羽怒道“某愿下军令状！”关羽写完军令状心中不服，又问孔明“若是曹操不从华容道过，军师当如何？”诸葛亮笑道“好，我也与你写一封军令状。”关羽见诸葛亮果真写下军令状，也是大喜。
诸葛亮见关羽欢喜，又嘱咐关羽道“云长可在华容小路高山之处，堆积柴草放起一把火，这样烟起便可引曹操前来。”关羽疑惑问道“曹操既然看到了烟，肯定知晓前方有埋伏，他又怎么会来？”诸葛亮笑道“你虽明兵法，却还不懂什么叫虚虚实实，曹操善于用兵，他见烟起，必然认为是我们虚张声势，故意引他走另一条路，所以他到时肯定会走华容道，只是曹操若来，将军可千万不可留情！”关羽点头领命，便带着关平、周仓与五百校刀手前往华容道埋伏。关羽刚走，刘备便问诸葛亮“我弟最重义气，若是曹操真从华容道走，只怕二弟真的会念及旧情将他放了。”诸葛亮叹道“我夜观天象，曹贼还未到天绝之时，既如此不如把这人情让于关羽，也算成就人间一段佳话！”刘备听言，夸道“先生神机妙算，天下罕见！”说完，刘备便与诸葛亮前往樊口，观周瑜如何成就千古功名。
此时曹操与众将正在大寨中商议，只等黄盖来信，这夜突然刮来一阵东南风，程昱警觉立刻进入营中告知曹操，曹操却道“冬至冷到极致，便会转暖，所以有一阵东南风，又何必大惊小怪。”这时有军士入营报说黄盖来信，曹操听言立刻让人呈上信件，只见信中诉说“周瑜看的紧，一时无法脱身，恰巧今日有鄱阳湖运粮船到，周瑜又差我查哨，既如此，不如就约定今晚二更。到时，丞相若见插着青龙牙旗的运粮船，便催动大军与我会和，那时周瑜没有防备，必会被丞相所擒。”曹操收到黄盖来信满心欢喜，而蔡中、蔡和则被甘宁逼迫，也写了封书信表述江东张昭等人俱已被说降，只等曹丞相灭了周瑜，收服江东。曹操接到二蔡书信后，不再疑他，又立即下令大军今夜备战。