又是一年早春，希林在帝国的第二个春天。按理说，他应该十七岁了。青少年的身体飞速成长，变化都很大才对。十四岁的稚气未脱，到了十七岁就近乎成年人，非常健壮青涩了。
可他永远也不会再长大，停留在十四岁了。
仍然是尚未开始发育的状态，稚嫩的脸，瘦弱的身体。只有眼皮老了一点，眼神看上去更加谨慎。也许手臂上稍微长了点肌肉吧，不是特别明显。
他向周围的人谎称自己今年十六岁，而且游牧民族的血统就是这样，发育比较迟缓。
这个谎言至少还能再骗他们一年。
再往后该怎么办，他也没计划好。一个经常浮现在脑海里的想法就是远走他乡，去另一个地方继续谎称自己十四岁。
“害怕外面的话，一直躲在皇宫里不就好了。我罩着你还不行？”查尼一边讲话一边咬木杆的沾水笔。“皇宫容得下这么多吸血鬼，还差你一个？”
“也躲在地牢里吗？”
“切。只要我在你就没问题，等我不行了你再去远走他乡吧。”
查尼说完话有些不舒服，喝了口药水。
查尼最近一段时间身体状况很差，咳嗽的毛病又犯起来，经常彻夜地咳个不停。那种药水的效果似乎是逐渐减弱一样，他喝得越发频繁。
御医说这是劳累和焦虑共同作用导致的。他们开具了很多种不同类型的药物。只是不出意外，这些药都没啥效果，非得喝一口那种药水才行。
“别喝了。这个不是饮料，你不能有事没事的一直喝。”
造成他这种状况的主因，想必还是担在肩头的重任吧。当了太子又临时掌权执政，才突然间发病的。查尼想出去玩也不能扮成“侍卫查尼”了。那么多卫兵盯着他呢，宫廷管家、顾问老师什么的，每隔几个小时就来找他一趟。
这个冬天太枯燥，玫兰又不在，查尼窝在阳台上除了发呆就是看书。
另外，他还写了一封信给玫兰。问候了一堆客套话，最后想问她能不能早点回来，起笔写了又想斯。
“别撕。”希林拦住查尼。“你写信给她，我帮你送去好吗？顺便问问她，让她早点回来。”
“送信给她？本太子差她一个女秘书吗？多管闲事！”
可到了下午，查尼用过午餐，发现希林躲在走廊里练剑，又责怪道：“信送了吗？你怎么还在皇宫里？”
哎呀，这个家伙，口是心非真讨厌。希林去书桌上拿起信件，为殿下封存好，盖上大印。毕恭毕敬地说：“太子殿下，为臣这就出发去送。一定亲自交到她手上。”
许久没出皇宫，希林也怀念自在的日子。查尼这次催促的紧急，希林快马加鞭赶去，容不得一点耽搁。到了宅邸通报一声，仆人见他是宫廷来使，立即以礼相待，请他进去稍坐。
“大小姐正在花园里练习。我们即刻去通报，很快她就会来见您。”
仆人引路去会客室，希林随他走过宅邸的草地。
这时，一位侍女急匆匆跑来，喊住他二人。希林一看，这面孔颇为熟悉，不是玫兰贴身的女伴么。
“大小姐就在草坪。听闻是迦兰德阁下到访，还请来草坪上一叙。”
原来呢，按照大户人家的习惯，宾客来访大小姐得换一身见人的衣服。这才把希林喊去会客室等候。但听说是希林，反正也是熟人了，玫兰才喊他直接过去。
仆人说她在草坪上练习，也不晓得练习个什么。希林欣然随侍女前往。
走过一段长廊，去了宅邸后面的内院，希林突然眼前一亮：这是玫兰大小姐？
只见一位娇小玲珑的女战士，穿着飒爽戎装，手里提着小剑，正与身后的几位同样一身戎装的男士谈笑风声。
“玫兰？”
希林都不敢把她认出来。原来她不化妆的时候这么可爱！她长发梳成简单的发髻，完全不加修饰，竟然比那些精心拗出来的造型都耐看。
“希林洛斯。”玫兰笑得有些腼腆，低头整理一下衣衫，“让您见笑了。我在家有时候就是这样的。”
“天呐！您真是……文武双全！我从没见过像您这么优秀的女子，简直是女中豪杰！我觉得古今中外都没有您这么厉害的女孩子了！”
“瞧您说的……”
希林是从来不会夸人的家伙，突然间的赞美把玫兰都说晕了。
“这一位是自幼教导我们武艺的老师，黑旗骑士团的团长，尼古拉斯。”
哦，难怪，看打扮也能看出来。这一位骑士穿了黑色战袍，绣着骑士团的徽记。这个图样在赛场上很是显眼，看过一次就能记得。而且他的铠甲格外华丽，有贵重的装饰，一眼就看得出身份特别。
“您好。”
“这位是太子身边的侍卫，迦兰德。”
“叫我希林就好。”
“这二位是我的哥哥，里拉和保佩。”那兄弟俩笑呵呵地，大哥看上去有点坏，小弟则看上去有点笨。看得出在这个家里，玫兰是当家做主的人。
“我们坐下说话吧，去花园凉亭吧。”
宅邸的草坪尽头，有个别致的凉亭，修得像个古代宫殿似的。
“你别笑话我。从小我就被当男孩子养的，和哥哥们一起读书识字、习武、骑马。男生会的事情我全都会，我学得还比他们好。”
这话不假，玫兰亮出拳头，两位哥哥立即求饶。
他们俩，竟然还在希林这个外人面前说风凉话：“哎呀我们的妹妹啊，谁也打不过。女汉子一个。别看平时穿得挺漂亮，那都是装出来的。”
玫兰眼睛一瞪，他们俩就转头望天。希林被逗得噗嗤一笑。这种温馨场面真令人怀念。
“兄妹之间是不是都这个样子的……真好笑的。”
“那当然咯。你和你的妹妹，平时也是这样的吧！”
“我妹妹？”希林被问得一头雾水。
“你还以为我记不住么。那个女孩也是灰色头发、翠绿色的眼眸，夜里还泛着光的。那种模样，我一辈子都没见过。你还想瞒着不成？”
“额，她啊……”原来是不堪回首的皇家舞会，希林被撒耶坦的恶作剧变成了少女的样子。玫兰想当然地认为那是他妹妹，呵呵，正常人都会这么想吧。“她，呵呵，是啊。”
“你们俩长得真是像啊，讲话的口气都很像的。不过她真是漂亮，又白又瘦的，不像我这么结实。”
“这什么话，你明明很娇小的。”
“哪有！你都不知道我小腿有多粗！”看来女人对自己的身材永远都不满意……
“嗯、嗯，是啊。”两个哥哥还在一旁点头。
“讨厌！闭嘴！”
玫兰只看着希林，含情脉脉地问：“你那个妹妹，怎么都不来皇宫了？只在舞会上见了一次。他看查尼殿下分明很喜欢她呢。”