陇艮敲门的时候，境初正坐在特种部队大楼自己那间宽敞的办公室里收拾东西。办公桌一侧是一溜儿防弹落地大玻璃窗，屋里阳光明媚，然而境初的脸上却一直未放晴。
“老板这是打算出远门？”陇艮还是那副干瘦的面容，年纪轻轻的，一笑起来嘴角泛起波浪般的皱纹。衣服上带着股淡淡的腥冷味，就像刚从外太空回来。
境初抬头瞅了他一眼，没说话。
陇艮叹了口气，走到他办公桌前。“还在生我的气呢？跟你说了，她现在做的事越隐秘越好。你去了，以你那点儿约等于零的修为，帮不上忙还会坏事儿。最后儿子找不到不说，你俩人保不准要一齐栽进去。”
境初收拾东西的手顿了下，从一旁拿起请柬，递给陇艮。“我也想去找她。儿子是我的，总不能让她一个人去冒险，我在一旁跟没事人一样？可天尊下月同王母大婚，要我现在就过去一趟，也不知有什么急事。”
“那还用问吗？”陇艮随意地翻着请柬，“肯定是拜师的事了。”
正说着，秘书走进来，将咖啡盘摆到境初面前。陇艮瞅了眼盘里的方糖和牛奶，咧着大嘴笑了。“不是一向不加糖的吗？哦，明白了——偶尔换下口味，有何不可？”
最后这句话，把魅羽的口吻学了个十足十。境初被戏谑得两颊发热，有种抬手抽他一巴掌的冲动。见秘书离开了，继续收拾东西。“拜师又不急在一时。她正一个人同敌人周旋，我哪有心思打坐？”
“所以你才要抓紧修行啊！”陇艮一拍桌子，“想想你认识那丫头以来，她什么时候不是在和敌人周旋？别人一辈子也碰不到的大事、怪事，几乎天天都在发生。眼下咱们的朋友和敌人不是神仙就是高维人，单靠枪炮对付不了他们的。”
“你说的不是没有道理，只是……”
“别担心，不是还有我吗？这两天我就过去，暗中保护她如何？至于拜师，”陇艮直起腰，望向窗外，那一刹那境初似乎瞥见他眼中精光一闪。“六道最近搞不好会有大变故。修行也许不急在一时，拜师的事可得抓紧。”
大变故？“也罢，”境初说，“你先过去，有她的消息立即跟我联系。我去天尊那里探探情况，或许收我为徒只是他一时兴起，早后悔了呢。我是怎么也想不通，以天尊那样的身份为何会看上我？”
灵宝曾说境初是陌岩佛陀转世。即便如此，灵宝可是跟陌岩的师父燃灯古佛平起平坐的至尊，手底下有出息、有名望的徒子徒孙属数都数不过来，还差他这一个徒弟，以至于要主动开口提出来收他为徒？
“原因嘛，我知道，”陇艮低下头，神神秘秘地冲他说，“因为你长得帅呀。”
境初白了他一眼。陇艮这家伙，论年龄算他小弟，拿主意的时候像他大哥。你觉得他不靠谱的时候他就来句高深莫测的话唬你一下，你把他当正经人了，他又莫名其妙起来。
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魅羽是三天前用枯玉禅瞬间来到人间的。先回龙螈寺找景萧长老，景萧同她简述了别后这三个月发生的事。鹤琅果然去蓝菁寺做堪布了，目前龙螈寺的日常杂物由陆锦和洛石主管。陆锦年纪虽小，但脑袋灵光、学东西快。洛石做事精打细算、稳扎稳打，二人算是互补。反正现在有蓝菁寺堪布罩着，谁敢来龙螈寺滋事？
魅羽随后问景萧，对常树这个人怎么看。
“常树……”景萧皱眉思索了一会儿，“不是很了解。只知道他是五年前才坐上瑟塔寺堪布一位的。之前是监院，很少公开露面，我和他没说过几句话。”
“啊？”魅羽吃了一惊，这可是个重要消息。常树在做堪布之前的那些年都去过哪里、干了什么，得想办法打听一下。
第二天一早，下山雇了辆马车，前往蓝菁寺。一路上总觉得身后远远有人跟着，用探视法又看不清楚，证明此人修为比她略高。中午时分路过一个小镇，车子在一座酒楼前停下。魅羽进门，要了间二楼的包间。在窗户边坐定，点好菜，看似漫无目的地浏览着街上的行人，心里则想，到底是什么人在跟踪她？
如果是常树的人，那对方已经先自己一步，派人在龙螈山下守着，在她雇马车的时候就跟上了。怎么想个办法甩掉追踪才好呢？鹤琅现在是蓝菁寺堪布，敌人猜都能猜到她此行是去蓝菁寺。然而她不喜欢出门在外、后面还坠着条尾巴的感觉。
正合计着，见两个小道士沿街朝这边走来，看二人道袍的式样，居然是齐姥观的弟子。当中娃娃脸那个貌似是乾筠的师侄——谐实。二人眼瞅着进了酒楼的大门，但没听见有上楼的动静，估计就在楼下找位子坐了。
魅羽将小二叫来。“请楼下刚来的两位道长来这里坐，就说有道友请他们吃饭。”
不多时，两个小道士狐疑地来到包间，看到魅羽后显然很意外。“你、你不是那谁……你不是去天庭做七仙女了吗？”
待得二人坐定，魅羽又多叫了几样菜，随后开门见山地问：“你们来这里做什么？视察各道观，并下达新的指示？”
她记得初次见乾筠的时候，是随陌岩一起在沁枫公主的府上。公主曾说过，喇嘛国布巴城一代的道观，暗中都要听齐姥观的指挥。
谐实同他那少年老成的师弟修轶互望一眼，冲魅羽说：“你也不是外人。王上最近身体不好，公主请乾筠师叔过来看看。可师叔他实在走不开，就命我俩代劳了。”
魅羽眯起眼睛。“真的假的？你们师叔能有啥可忙的？每天不就是写几幅字，打两套拳。”
乾筠是张家的二公子，而张家是玉帝在人间的分支，朝堂上江湖中都有举足轻重的影响力。乾筠打小拜了寒谷为师，一路可谓金光护体，顺顺当当过来的。当然情路算是小有坎坷，先被魅羽悔了婚，其后是一直钟情于他的冰璇去灵宝那里做学徒，又被育鹏给挖了墙角。不过像他这样的家世和人才还能找不到老婆吗？所以魅羽不替他担心。
“呃、这个，”两个小道士有些讪讪地，“这么说师叔，不太好吧？毕竟你俩也算……嘿嘿。天庭最近的情况，你应当比我们清楚啊。别说师叔了，观主他老人家这些日子都有些抓狂。”
魅羽听出事有蹊跷，正色道：“我并不清楚。我是娘娘那边的人，娘娘已经不在天庭了。怎么，出什么变故了吗？”
修轶压低声音，“据说玉帝要退位了。”
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魅羽眨眨眼。“这有啥？他嚷嚷要退位，已经嚷嚷好多年了。”
“这次是来真格的了！娘娘最近提出和离，同灵宝天尊下月大婚。大概是被打击了，玉帝这段日子状态很不好，有些疯疯癫癫的，成日里叫着要撂担子、带嫦娥走人，被天官们好说歹说地哄着。师叔的大伯这不前两天才被叫上天庭，作为玉帝的远亲在那儿照看着。现在大家都在商量继位者的事。”
“继位者？”魅羽想了想，“不就是乾筠和无涧二选一吗？”
事实上，乾筠作为玉帝的旁支，一直以来都是头号候选人。只不过这两年夭兹人、高维人什么的幺蛾子层出不穷，众人开始对这位宅心仁厚的正人君子失去兴趣。认为乾筠头脑太过单纯，阅历又少，不具备领导六道众生、抵御强敌的能力。
而无涧在大约两年前被选上人道班，拜灵宝为师，是天尊新一代弟子中的佼佼者。况且又——魅羽偷偷加了一句“经陌岩指导和开智后”——练就了独当一面、杀伐决断的品质。按辈分虽是乾筠的师侄，与谐实和修轶是平辈，在修为成就上却不可同日而语。
这时菜上来了。三人闷头吃了会儿菜，谐实才吞吞吐吐地说：“其实我们大家也都看好无涧，但观主说无涧有硬伤，玉帝的位子他是没希望了。”
“硬伤？”魅羽不解地问，“是指口吃吗？上次见他时，说话溜道多了。”
谐实和修轶抿着嘴，一副想说又难以启齿的样子。憋了半天蹦出四个字：“长得不行！”
“啊？”
魅羽在脑中回想无涧的样子。身材瘦小，五官平平，确实不能算仪表堂堂那一类，不过……“玉帝的职责不就是处理天庭日常事务、领导众生抵御外侮嘛，这跟长相有什么关系啊？”
“我们也是这么想的啊，可观主不这么认为。他老人家去过的世界多，说不单是那些寺庙住持啊、行会长老什么的，就连竞选学堂的管事儿，衙门的头头都是要看外貌的。你想啊，玉帝那是什么角色！那是要代表全六道人形象的。大家嘴上虽不明说，但心里边儿绝不会考虑无涧这样的候选人。”
学堂的管事，衙门的头……魅羽在脑海中搜索她在空处天和兜率天的经历。哦，是指大学校长和国家总统吧？
又听缚元说：“咱就拿现任玉帝来说，他的修为大家谁不清楚？除了出身上有优势——同天尊们都是鸿钧老祖的徒弟外，若不是沾了外貌的光，哪里轮得到他？”
魅羽点点头。除非你是地主、工厂主，东西是你自己的别人拿不走。那些公选出来或者上头指派的领导人，绝大多数都得过“形象”这道关。女人长得美还有可能被当做花瓶。一个原本就有能力的男人，无论他做哪行哪业，出色的外貌和气质都是加分项，对仕途甚至能起到决定性作用。这就是六道的游戏规则之一吗？想来真是不公平啊，可怜的无涧。
于是问对面二人：“除了这俩人之外，六道中的后起之秀应当也有不少吧？”
“那是自然，所以灵宝天尊提议，此事不可操之过急。一面请他师弟再支撑一年，同时由天官们组成个交接班子，负责准备各项换代事宜。一年后会面向公众举办竞选。然而说是这么说，单是三位天尊手下，能人们估计早都排好队了。像四大观这样的民间势力，除非能推出个万年不遇、众望所归的人中龙凤出来，否则是没多少希望的。”
三位天尊……魅羽想了想，迄今为止她和灵宝、太上老君这俩都算熟人了。灵宝徒弟固然数不过来，老君的也不少。鹤琅最近就拜在老君门下，连她自己为了套近乎要那本咒语书，都给老君磕过头叫过师父。只不过那阵儿在天庭日忙夜忙，没顾得上学东西。只有元始天尊她还没接触过，不过想来也差不到哪里去。
对了，境初不都说这个冬天要去拜灵宝为师吗？
“除了长相，”又听修轶说，“观主说目前大家还有一个考虑因素，就是与时俱进，又叫综、综……”
“综合素质，”谐实说，“现在六道中有越来越多的世界正脱离咱们这种传统修行模式，开始依仗所谓的科学技术。因此颇有几个天官倾向于从高阶天界里物色候选人。最好是什么都懂一些的，能同各个世界都说得上话。修为嘛，高点低点关系不大，反正又不用玉帝亲上战场干架。据说这也是天尊们推选弟子的一个考虑因素吧。”
哦，魅羽心道，所以灵宝之前收的那三个学徒班里，除了人道班之外还有鬼狱班和天界班。老家伙那么早就开始未雨绸缪了吗？
无所谓了，这种事作为七仙女的她是插不上手的，只等着到时候看热闹就是了。说实话，她对玉帝王母这类角色可是半点儿兴趣都没有。面上光鲜有权势，实则等于是被绑在了那么块巴掌大的地方，无聊死了。睁眼起床就是上朝、批奏折、一对一或一对多会见下属。每年有假期吗？能随心所欲搬去新地方住？能像她这样天南海北四处逛，想打谁就打谁？怪不得在少光天的时候陌岩曾说：“做太子哪有当和尚好玩儿？”
正胡思乱想，听对面二人忍俊不禁地说：“所以啊，观主眼下也在张罗着，看能不能送乾筠师叔去兜率天上一年学。”
魅羽刚喝了口茶，差点喷出来。什么，寒谷要送乾筠去兜率天？想象一下吧，那个温雅守礼到有些迂腐地步的旧式君子哥，在兜率天那种灯红酒绿的地方，身边都是低胸超短裙装的时髦女郎，场面不要太喜感。不过从终身大事的角度来说，越是这样越能激起别人的好奇和兴趣。要魅羽说，做不做玉帝无所谓，能找个老婆就算没白去。
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饭后告别两个小道士，魅羽先是进了之前雇的马车，付清车钱并给足了“违约金”。其后步行出了小镇，来到农田边，突然一跃而起飞上半空。先是飞过一座山，降落在另一座市镇，再重新雇了辆马车。她相信跟踪她的人肯定看到她飞了，但那人既然不想暴露，总不能自己也跟着腾空吧？纵然蓝菁寺附近定然也有埋伏，甩掉尾巴心里畅快多了。
天黑时到达蓝菁寺，听闻堪布这几天出门去了，大概明日会回来。门人领她进知客寮住下。魅羽上次来此，是扮做男人同境初一起来的。现下独自一人，心里空洞洞有些失落。
第二天又等了一白天，也不知鹤琅归来没有。现如今的大师兄可不是想见就能见得到的。直到过了就寝时分，才有小和尚提着灯过来叫魅羽，说堪布有请。二人沿着山路静静地走着，魅羽已经是第四次走这些路了，之前没一次善终的。第一次偷听珈宝和梓溪谈话被打伤，第二次同鹤琅一个放火一个骗宝，第三次大闹同心人的山洞。现在这儿终于算“自己人的地盘”了吧？这次不会再出什么意外了吧？
走进奇珍异宝琳琅满目的堪布禅院，厅里灯火通明。鹤琅站在一张桌前，身上穿着看似朴素、实则质地非凡的青灰色僧衣，正心事重重地望着桌上的东西。才三个月没见，这个二十七八岁的年轻人面上又多了份稳重。见她进屋也没客气，示意她将门关好，并冲她招手。“师妹你来得正好，看看这是什么？”
魅羽走上前，见灯光下铺着一大幅画，所用的纸比普通的纸张要厚。乍一看密密麻麻不知什么东西让人头晕，细看是一个个绿豆大小的方块挤在一起。这些方块大部分都是空的，有的是实的。实心的那些方块连在一起，形成一只纤长的手，手里拿着一朵花。
“这叫拈花图，是蓝菁寺的收藏，”鹤琅说，“这段典故你应当熟悉，释迦佛祖当年在灵鹫山上拈花微笑，只有迦叶会意。佛祖随后说，要将普照宇宙、熄灭生死的奥妙心法传与迦叶。”
魅羽点点头，这段典故初入门的僧人都应当清楚，不知他想表达什么。
却见鹤琅眯着眼望向她。“现在瑟塔寺说想借去看看，你说我是给、还是不给？”
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瑟塔寺……常树？魅羽似乎隐约想明白了什么。附身去看画的细节，几乎把眼睛贴到纸上，果然见每个小格子里用针尖刻了个数字。拿肉眼只能辨别单位和双位数，三位数的那些就看不清了，得拿放大镜。
“你也注意到了？”鹤琅问，“刻着的是些什么，你知道吗？”
“这叫阿拉伯数字，同我们的一二三四是一样的。”魅羽说完，走到一旁的圆桌边坐下，给自己倒了杯茶，一边喝茶一边吃盘里的果子。倒不是因为饿了渴了，先前的知客寮并未怠慢她。是因为这幅图的内容有点沉重，需要吃些东西来缓解一下压力。
“还是不明白，这幅图到底是做什么用的？”鹤琅问。
“这幅图涉及到六道及虚空中的其他世界，包括整个宇宙的产生。”
“真的？”鹤琅望望她，又附身看了看图。“那你说说，宇宙是怎么产生的？”
魅羽长长地吁了口气，“我瞎说的啊，你听听就行。我们目前所在的世界，其实是种模拟——这个词不好解释。用佛经里的话，一切唯心造，众生以假当真，才堕入轮回，对吧？”
对面的鹤琅点点头。
“怎么造的呢？我们认为是虚空的东西，”她抬手指了指空气，“实则不空，是由一个个小格子堆积而成。这些小格子当然比画里的要小很多倍，不过就这么个意思吧。就是说我们所在的虚空其实是‘伪真空’，含有很高的能量。一旦发生什么量子钻隧道啥的就会导致塌陷。”
见鹤琅迷茫地望过来，魅羽的心仿佛被只无形的手给捏了一下。这要是陌岩，话到此处，可能就已经把她知道的连同她所不知道的，都给琢磨明白了吧？
“你是说，这些小格子就是模拟世界的基本构成单位。只要把格子的规律摸清楚，就能出离六道、回到最初的世界，是吗？”
还不赖嘛，魅羽心道，接着吃桌上的东西。见鹤琅一脸严肃望着画的样子有些好笑，突然起了顽皮的心思。“哎，王母就快和灵宝大婚了，你知道吗？”
鹤琅不置可否，依旧望着画。
“我大师姐也和人定亲了，”她笑着说。这个就是胡诌了，她等着看他的反应。
鹤琅起先像没听见一般。后来见她望过来，冲她一笑。“是吗？那恭喜她了。”
魅羽站起身，打了个哈欠。“时候不早了，不打扰你休息。”
“你放心吧，”鹤琅送她至门口，“那副画我不借就是了。”
魅羽出了屋，装模作样地往前走了两步，边走边运气。待听到身后关门的声音，猛地转身，一招“木蛀于空”朝着房门击打过去。木蛀于空专用来隔山打牛，这招她已经使上了十成的劲力。
只是手还未碰到门，一阵眩晕向她袭来，两腿一软摔到地上。脑袋里像灌了铅，眼皮也不听使唤地往下坠。在失去知觉前，见门口出现了一个人。这哪里是年轻的鹤琅？分明是个五十来岁、虎背熊腰的和尚。
刚刚她吃过的食物……唉，晚了，自己还是大意了……