城市的东边有一座公园，它与林格曾经在罗斯廷市短暂休憩过的公园相仿佛，都生机盎然，且充满活力，或许两个世界的科技水平与发展方向不同，唯独在审美观念上取得了一致。从高处俯瞰时，它的形状容易让人联想到一种总是向着阳光生长的花卉——对，就像草药园里的小太阳那样，中心的花盘是一片不算大但也不算太小的湖泊，湖泊的边沿绕着一圈铁质栏杆，还有木质长椅供游人歇息；而环绕着花盘生长的一片片花瓣中则栽种着不同的树种，从松柏到梧桐，从银杉树到悬铃木，还有小巧可爱的冬青树，彼此之间以栈道、石板路或鹅卵石铺成的小路连接；从公园门口直达湖边的便是它的花秆，两边都有水渠，清澈的水流簌簌汩动，菖蒲的叶子下面偶尔能看见一两尾小鱼的影子，在星光中打了个旋，便游向了丰茂的水草深处。
风带来舒畅的气息，没有建筑物的遮挡，泛着钢蓝色与鸦青色的夜空也一览无余，林格一边走一边欣赏着静谧的风景，心中有些惊讶于它竟没在过去那场灾难中遭受任何伤害——或许是有的，只是随之而来的生机很快便抚平了那些可憎且痛苦的伤痕：灌木与花草爬上道路，遮住了那些被掀开表皮而丑陋不堪的泥巴；落叶逐渐枯腐，与从天而坠的血肉一起化为滋长生命的养料；在水面下，水草与藻荇就像密林般生长起来，日复一日的水流冲刷着那些曾被火焰无情燎烤过的玻璃碎片，让它们重新在星与月的光辉下闪烁灿光；就连围绕着湖泊的一圈圈锈蚀斑驳的铁栏杆，也被茁壮的常春藤与细小的牵牛藤爬满，它们开出的花朵小小的又散发出淡淡的香气，让人无法闻到近在咫尺的铁锈味与血腥味。
这座城市的一切都是不变的，纵然有日升月落，也不过是时间流逝的假象罢了。因此，就算女神一度修复了祂的圣域，废墟与残骸依然会在祂陷入长眠的那一刻恢复原状；唯有生命受到了祂格外的眷顾，可以无视被停留在过去的时间，顽强地向着未来生长。因此，许多年后的旅人们才能看见废楼中挺立的巨树、看见钟楼下凹陷的湖泊、看见街道后隐秘的公园……还有飞鸟、游鱼、松鼠、水獭、蝴蝶、以及一闪而逝的鹿的影子。
或许这样的景象会一直持续下去吧，即便外面的世界即将沦为战场，生灵、万物与他们的文明都将经受一场浩劫的考验，毁去所有，或者一无所有；但只有这里不受影响，不仅是因为它是女神的圣域，更是因为它置身于一个旧世界的残骸之中，它是一段早该被遗忘的回忆，所以新世界的一切都与它没有关系。
唯一在擦肩而过的一瞬间产生交集的，是一群来自新世界的旅人，他们会在这里停留一段时间，寻找某种似是而非的熟悉感，进而追溯自己的前世今生，生命中最重要的一段记忆——但恐怕不会很久的，他们很快就要离开，森林里的风与星光都知道，因为它们窃窃私语时，早已听到了那些人的心声。
林格走近公园中央的湖泊时，听到风中传来一阵交谈的声音，隔着金冠树稠密的枝叶传来，落入年轻人的耳中时，只剩下一缕虚无缥缈的尾音。但与之相对的，交谈双方的语气却很熟悉，以至于他一下子就分辨出来了，正是小蝙蝠蕾蒂西亚与她的奶奶奈薇儿女伯爵。
后者问前者：“……你真的决定好了吗……这么做……”
前者回答道：“恩，我不想……梅蒂恩……那么伤心了……”
因为听到了一个熟悉的名字，年轻人下意识停住了脚步，而在这个距离，他与声音的主人也不过隔着一丛茂盛的灌木与一颗高大的银杉树而已，从风中传来的交谈声越发清晰，不再断断续续。
“如果这是你的决定，蕾蒂西亚，我不会反对。”女伯爵轻轻叹了一口气：“虽然我也不知道这么做是否正确，但除此以外，确实没有更好的办法了。而且，因为……他的帮助，你的诅咒已有所缓解，这么说来，也确实应该好好回报一下。”
“和那家伙没有关系！”小蝙蝠倔强地打断了奶奶的话，一字一句地强调道：“我是为了梅蒂恩！”
“最好真的是？”
“当然是！”林格看不到蕾蒂西亚的身影，但已经能想象到她说出这句话时双手抱胸、斩钉截铁的气势了：“梅蒂恩是我的好朋友，为了朋友当然要拔刀相助，就像、就像爱丽丝说过的，两肋插刀！至于那家伙，不过是沾着梅蒂恩的光，才给他一点小小的、微不足道的、指甲盖那么一丁点的照顾而已！”
我是个沾着妹妹光的小人物真是不好意思啊。
阴影中的林格无语地想着。
女伯爵似乎也被孙女的话逗笑了，语气中都带着一股压抑不住的笑意：“呵呵，你的意思是要把林格收为眷属吗，而且还是你的第一个眷属？”
“谁、谁说的！”蕾蒂西亚一下子急眼了，连连否定：“那家伙才不够格成为我的眷属呢！”
“可是，对于自己看中的、但又不是真正重视的人，血族通常的做法就是将他们收为自己的眷属啊。而这一点从她们的指缝间漏下来的、小小的、微不足道的、指甲盖那么一丁点的恩眷，对凡人来说，已经是非常巨大的报偿了，就像凄雨港的瓦伦希尔德家族那样。”
不是真正的瓦伦希尔德家族，而是在血牙氏族衰落后，借着他们的名头招摇撞骗、却仍被无知凡人视为古老贵族来尊敬崇拜的那些人，他们过去也不过是血牙的仆役与士兵而已，用另一种说法就是眷属。当然，女伯爵心想如果她的孙女真的把那个年轻人当成了眷属，肯定也不会要求他像仆役或士兵那样服侍自己，更有可能是借着他在圣夏莉雅心中的地位，帮助自己免除那些繁重而又乏味的家庭作业——即便不能全部免除，稍微减少一点点也是可以接受的嘛。
或许还会把自己免除的那部分强加给某只可怜的小妖精也说不定？
基于这种了解，她复述蕾蒂西亚的原话时，语气不免有些揶揄。不过蕾蒂西亚却没有像奶奶想的那样恼羞成怒，反倒是冷静了下来，并且极为认真地思考了一会儿，半晌后她轻轻摇头：“对待凡人或许可以如此，但是奶奶，林格他绝不是什么凡人吧？”
“你是说哪种意义上的？身份？力量？还是——”
还是他身上所纠缠的命运呢？
年轻人觉得自己再不露面的话，话题将不可避免地歪向一个他不愿意触及的领域，于是他单手握拳放在嘴边，轻轻地咳嗽了两声，突兀地插入了祖孙两人的对话之中：“虽然这么说对伟大的血牙氏族瓦伦希尔德可能有些不敬，但我确实从未想过成为一名血族的眷属——当然，狼人或鹰身人也一样。”
坐在一张长椅上的女伯爵与小蝙蝠不约而同地抬起头，向着洒遍了朱红色砖块与暗绿色草地的星光尽头看去，下一刻她们便看到那个熟悉的年轻人从一棵银杉树后面慢慢踱步走了出来，他的目光在女伯爵的脸上停留了一瞬间，轻轻点头算是打过招呼，然后便落向蕾蒂西亚，刚才那句话正是对她说的，对此，小蝙蝠的回应是翻了个白眼，然后冲她做了个鬼脸——就像她经常对谢米做的鬼脸那样。
通常情况下，小妖精也会以一个鬼脸作为回应和报复，可林格做不来这么幼稚的事情，所以只能当做没有看到，忽略了过去。倒是女伯爵伸出手，轻轻捏了下乖孙女的脸颊，暗示她要有礼貌，别忘了自己身为背负着瓦伦希尔德姓氏的高贵血族应有的优雅与矜持——但事实上，这两个词与小蝙蝠的关系，绝不会比她与谢米的关系更好。
“偷听淑女之间的对话可不是一个绅士应该做的事情。”
奈薇儿稍稍刺了一句，她知道这种程度的讽刺是不会让这位年轻人动容的，恰恰相反，他只会以更合理的方式反击，甚至她连他会怎样反击都已经猜到了——
“我不是绅士。”年轻人意有所指：“恰好，某些人也并非淑女。”
“你什么意思！？”
蕾蒂西亚直接从椅子上站了起来，就像一只被人惹毛了的松鼠，凶巴巴地瞪着林格，如果不是奈薇儿就在旁边，林格毫不怀疑下一秒她就会张开蝠翼朝自己扑过来，然后狠狠地咬自己一口——就像她被奶奶逼着咬下那些讨人厌的青椒与洋葱一样。
自己在她眼中会比青椒和洋葱更可口吗？还是说更讨人厌呢？林格忍不住浮现出这样的疑惑，然后他觉得多半是后者吧。
“你侮辱了我！”蕾蒂西亚咬牙切齿，几乎是从牙缝中挤出了这几个字：“我要和你决斗！”
林格没有回应，只是看向奈薇儿，眼神无疑是在传达“你不管管吗”的意思。正常情况下，女伯爵确实会管教的，毕竟她理想中的乖孙女应该是个有涵养懂礼貌的淑女，而不是一个把决斗和“我要杀了你”挂在嘴边的野生小孩。可是今天是个例外，面对年轻人询问的目光，女伯爵却只是站起身来，慵懒地伸了一下纤细的腰身，随口道：“那我就先回去了。”
咦，这是什么意思？
你要留下我独自面对暴怒的小蝙蝠吗？
年轻人朝女伯爵投去一个询问的眼神，但后者只是装作没看见，一本正经道：“熬夜是淑女的天敌，亦是一切丑与邪恶的罪魁祸首，聪明的少女应该懂得敬而远之——顺便一提食欲不振多半也是由熬夜导致的，我从不熬夜，因此胃口才格外的好。希望今晚的餐桌上会有我喜欢的那几道菜，当然，只要饭后能饮上一杯热腾腾的红茶，其他的倒也无所谓了。尊敬的林格先生，你意下如何？”
我并不是在问你这个，而且你有什么资格自称少女？
林格麻木地点了点头，奈薇儿很满意年轻人的表态，便在擦肩而过的时候拍了拍他的肩膀，以示赞赏。当然，她的脚步是不会因此停留的，谁让熬夜是淑女的天敌呢？于是银发的血月女伯爵就这样从年轻人的身旁走过，张开蝠翼远远地飞走了。身为暗夜中的贵族，她的速度自然是那些习惯日光下生活的物种难以想象的，如果此时回头的话，大约只能看见她漆黑的蝠翼在玻璃蓝色的星光深处逐渐隐没的最后一抹痕迹，一如被潮汐淹没的月色。
林格收回视线，开口想询问什么，比如问一下女伯爵与小蝙蝠刚才聊天的内容，又或是她提前退场的理由——总不可能她刻意为两人创造出一个独处的空间，就真的是因为什么“熬夜是淑女的天敌”这种荒谬的理由吧？若是其他人林格也就信了，但女伯爵什么时候在意过外表了，她只在乎自己的孙女……
呃。
好像有点不对劲。
林格的话没能问出口，因为他一回头就看到蕾蒂西亚正站在那张长椅上，双手举到了肩膀上，捏成爪状，像极了童话故事中那些喜欢到村庄里抓不听话的坏小孩的巫婆，当然，是比较可爱的那一种。她背后的蝠翼张开，遮住了一片星光，脸上则悄然浮现出一个邪恶的狞笑，一对虎牙紧紧地贴在下唇上，森冷的同时又带着一种危险的诱惑感——据说遥远的太古时代，万物皆处于蛮荒之中时，血族的狩猎方式便是将獠牙中的毒液注入猎物体内，刺激他们的大脑与神经，使他们陷入一场清醒的美梦之中。有多少牺牲者是明知自己正走向死亡，仍不愿放弃这种麻痹自我的感觉，才沦为了血族的盘中之餐？
当然，进入近现代后，标榜贵族的暗夜血族早已放弃了这种野蛮的狩猎方式，甚至连饮食习惯都开始向人类趋同，但没有人怀疑他们已失去本能，那魅惑的毒液仍流淌在锋锐的獠牙中，随时等待下一个祭品——林格可不想成为新时代后第一个被血族以原始方式狩猎的人类，即使那个血族是一个很可爱的女孩也不行，因为她的性格之恶劣程度与外貌是呈反比的。
“等等——”
“笨蛋林格、受死吧！”
已经来不及了，一个黑影从年轻人的眼眸中掠过，简直就像影子的闪烁与重现般，让人反应不过来。下一刻小蝙蝠已经骑在了年轻人的身上，两只脚死死地箍住了他的腰部，两只爪子则攫抓在他的肩膀上，亮出虎牙便向他咬去，这个距离甚至近到年轻人能看见她张大的喉咙深处轻轻晃动的、嫩红色的扁桃体。
动真格的？
一言不合就？
至少，已经无力阻止的年轻人脑海中闪过最后一个念头，并下意识将它说了出来：“至少先漱口吧？”
怒！
小蝙蝠的脑门上陡然冒出一道青筋：本来想对你温柔一点的，而你却自寻死路，笨蛋林格！
她瞬间改变了主意，将吻中尖牙的目标由年轻人的脖颈向上移动，对准了那张出言不逊的嘴唇——有点单薄，抿起来的时候是一条直线，温热的血色中还带着淡淡的雪色，所以应该很适合亲吻？
不知怎的，蕾蒂西亚脑海中忽然冒出这样的念头，继而涌现出来的下一个念头是：梅蒂恩，还有小夏，对不起啦……
然后，她感知不到自己的下一个想法了，因为她已经用力地咬了上去。
“唔！？”
林格猛地睁大了眼睛。
夜色中，星光下，被沉默的森林包围着，少年与少女——很遗憾，并没有这个选项，这里只有年轻人与小女孩而已——总之，在这个记忆深刻的夜晚，林格有生以来头一次感受到了，何为人生的无常。