回到别苑后，水寒汐检查了水清婳和水韵薰的身体状况，她发现前者消耗过大，于是令水灵盈月带其先去调息。
随后，水寒汐领着水韵薰走到自己房中，又在四周布下一道禁制，仔细询问对方关于树林里的情况。
单独面对水寒汐，水韵薰讲述了树林里的一幕，又召出一具僵尸傀儡，但却隐瞒了陆影风一事，毕竟此事事关重大，少一人知晓，就多一分安全。
听完水韵薰的讲述，水寒汐又摸了摸那具傀儡，她感到十分高兴，毕竟炼制傀儡十分困难，即便以整个水月阁之力，恐怕也没法炼制出一具来。
然而出乎意料的是，水韵薰三人在树林里竟一下获得了十八具傀儡，而且还是非常难得的僵尸傀儡，这种机缘真是千载难逢。
片刻后，水寒汐让水韵薰收起僵尸傀儡，道：“小薰，你有叮嘱小虎要守口如瓶了吗？若让圣盾宗的人知道这件事，他们肯定不会善罢甘休，无论如何也会想着法子要回这十八具傀儡。”
水韵薰点头道：“老阁主放心，我和清婳师姐都有叮嘱过他。我唯一担心的是，小虎哥虽为人耿直重情义，但就是喜爱炫耀，还有点小贪心，这对其日后的修炼会有影响。”
水寒汐闻言，轻叹道：“这也不能全怪小虎，常言道，什么样的环境造就什么样的人。小虎十岁失去双亲，又独自一人来到圣盾宗，必是耳濡目染了许多不平之事，才会变成今日的样子。”
水韵薰犹豫了一下，走近水寒汐，恳求道：“老阁主，我想求您一件事……”
轻轻拉着水韵薰的小手，水寒汐笑道：“小薰，你十岁便加入水月阁，一直由几位师祖精心培养，若严格按照辈分来说，你我可谓是师姐妹，你有什么事，尽管直言。”
水韵薰一愣，随即深深一礼，恭声道：“弟子万万不敢！我本为孤儿，蒙几位师祖怜惜收入门下，又全心全意的栽培，日后必以振兴水月阁为己任！”
微微点头，水寒汐笑道：“你能这么想，我很欣慰，也很开心。你刚才所言之事，是否想让我把陆小虎带回水月阁？”
水韵薰惊讶道：“老阁主，你怎么知道我要求的是这件事？”
抚摸着水韵薰的秀发，水寒汐轻声道：“你这孩子自小将心比心，见陆小虎变成现在的样子，自然于心不忍。不过，他现在拜固林长老为师，又是天盾榜前十的弟子，即便我有心为之，圣盾宗也不会放人的。”
水韵薰沉声道：“我担心小虎哥长此以往，恐怕会越陷越深，终有一日会被虚荣心和贪欲左右，届时必坠入万劫不复之地。”
“关于小虎，我会想办法的，或许英长老能为我们说上一些话。现在时间也不早了，你快去休息吧，明日还要闯秘境，这将会是一场硬仗。”拍了拍水韵薰的手掌，水寒汐轻声道。
水韵薰应了一声，随即快步走出了房间，她要利用这一晚的时间，先研究下陆影风留下的秘术，或许能对明日的闯关有所帮助。
至于陆小虎，他在随水寒汐等人返回别苑的途中，已被固林长老派人接回去，似乎有什么重要的事情要商议。
这一夜，蔽影林外是特别热闹，英儒铭和古显阳争执了很久，也没有就崔世昊污蔑水韵薰等人这件事，达成一致意见，最终双方不欢而散。
此后，一众高手在蔽影林里仔细搜索了好几遍，除了一些打斗的痕迹，他们也再没有发现什么异常情况。
由于明日还有秘境闯关，在场的多位高手要镇守秘境，以防弟子间的肆意杀戮，不久后他们纷纷离开了蔽影林。
这一次，为了能在一年后的盾宗大赛中取得不俗的成绩，圣盾宗挑选弟子的方式，可谓是别出心裁，十分严格。
在圣盾宗内，为了公平的选拔，天盾榜和地盾榜全部弟子，以及玄盾榜排名前二十名的弟子，均可报名参加。
除了内宗的弟子之外，凤阳城、龙阳城、虎阳城以及玄阳城各推荐五名弟子，其它的城池和势力，则由圣盾宗派出长老亲自前往选拔。
如此一来，参加预赛的弟子竟多达三百位，是有史以来人数最多的一次。
这些弟子个个修为不弱，往后要担负起振兴圣盾宗的重担，可谓是责任重大，而传统意义上的单打独斗，不足以考核他们的综合实力。
毕竟，一个人的力量再大，也没法左右门派的兴衰，唯有团队合作，守望相助，方能令门派传承经久不衰。
为此，众长老经过一番商议，他们决定启用奇门遁甲中的雾隐秘境，以此来选拔出合适的弟子，最终再进行分组抽签对决。
雾隐秘境为一个圆形山谷，谷内终年迷雾笼罩，其直径约为六百里，地势十分复杂，有高约千丈的雪峰，有深百丈的大湖，还有深壑、丘陵、平原、森林、沙漠以及沼泽等等。
据传，雾隐秘境是由奇门遁甲演化而来，整个山谷分为内外两层，根据需要可调节秘境的难度，以幻化出不同品阶的妖兽、异灵、邪祟以及类人体。
一夜过去，清晨的雾隐山，在晨曦的映照下，显得格外的巍峨雄伟，宛如顶天立地的巨人，矗立在群山之间。
辰时初刻，当水寒汐等人来到雾隐山时，山谷外早已是人头攒动，看样子许多势力是星夜赶来，一则熟悉四周的环境，二则也是为寻找合适的盟友。
根据预赛的流程，三百位弟子将从不同的入口进入秘境中，他们将先在外层空间单独闯关，以八个时辰为限，届时将按照获得的分数排列次序。
在第二个阶段开始前，三百位弟子将有一次机会选择结盟，以十个人为上限组成一队，进入内层空间进行为期十天的闯关和较量。
最终，主持预赛的长老们，将从第二阶段的对决中，遴选出三十六位得分最高的弟子，进入第三轮的分组对决。
由此可见，第一阶段是个人能力的体现，而第二阶段就彰显出团队合作的重要性，这其中包含统筹协调、牺牲精神、以及对各种突发事件的应对等等。
山谷外，水寒汐等人站立在一个小坡上，看着周围密密麻麻的人影，她们感到有些茫然，毕竟这些参赛弟子，个个修为不弱，一旦进入第二阶段，必将是一番龙争虎斗。
水清婳沉声道：“若林淞师弟在就好了，以他的智慧和实力，加上我和小薰、小虎、以及月神殿的两位，即便是蒋小涵和陆天宇他们，也不足为惧！”
水韵薰道：“老阁主，淞哥哥还是没从翠竹之心中出来吗？”
迟疑了一会，水寒汐轻声道：“清婳、小薰，你们要对自己有信心，常言道，求人不如求己，不要将自己的未来寄托在别人身上。林淞有他自己的使命和机遇，或许在你们闯关的时候，他也在努力修炼和进步。”
水灵盈月点头道：“清婳、小薰，第一阶段不要太暴露自己的实力，中规中矩就行。你们两个加上小虎、风如潇以及沈晨超，虽比不上蒋小涵他们，但也不弱了，我唯一担心的就是古显阳门下会暗中使绊子。”
“盈月阿姨，你尽管放心，我会保护清婳师姐和小薰妹妹，若那些人敢耍阴招，我的拳头是不会放过他们的！”一道霸道的声音，突然从后方传来。
众人转身一看，只见陆小虎快步走了过来，在其身后还跟着两个身强体壮的青年。
水灵盈月一愣，轻声道：“小虎，你身后的两位是何人？”
陆小虎笑道：“阿姨，他们都是我的师兄，这位叫杨蟠，这位叫林圳，皆为五重盾系器将，实力十分强悍。昨晚我回去后，他们连夜来找我，想要加入我们这一队，不知您是否愿意？”
看了水寒汐一眼，水灵盈月见其微微点头，目光一转，笑道：“既是小虎的师兄，我们十分欢迎，有了你们的加入，我们这队必能取得不俗的成绩。”
随后，在水灵盈月的示意下，水清婳和水韵薰走近陆小虎等三人，五名参赛的弟子聚在一起仔细熟悉着彼此。
片刻后，穆芷晴和慕容嫣汐领着风如潇、沈晨超也来到了附近，他们在人群中四下张望着，很快就找到了水寒汐等人。
如同水寒汐一样，穆芷晴这三年多以来，容颜也没有太大的变化，依旧美丽动人，风韵十足。
不过，与水寒汐冷艳的气质所不同的是，穆芷晴全身洋溢着勃勃生机，看样子这三年多的时间，她在木系上的造诣更加精进了。
至于慕容嫣汐，这三年来，其样貌生得更为俊美，眉宇间流露出一股独特的气质，可谓是娇柔和英姿相得益彰。
一番寒暄后，慕容嫣汐也让门下两位弟子加入水清婳等人中，一则熟悉下对方，二则商讨下第二阶段的策略。
对于风如潇和沈晨超，陆小虎知之甚少，但听闻前者曾击败过水清婳，又见对方性格十分孤傲，心中顿生不悦。
幸而水韵薰心思缜密，她察觉到了这一点，于是把陆小虎拉到一边，仔细同其分析情势，希望对方以大局为重。
经水韵薰这一提点，陆小虎也就释怀了，眼下他们七人唯有同心协力，才能和那些强队相抗衡。
第一阶段虽还未开始，但如同水月阁和月神殿这样关系密切的势力，大部分业以暗中结盟，尤其是那些内宗同门的师兄弟，早就聚在一起彼此磨合着。
除了陆小虎外，天盾榜上前十的高手，皆各有安排，其中不乏超级强队。
据可靠消息，天盾榜排在第一的蒋小涵，排在第三的蓝思欣，排在第六的谷姝寒，以及排在第九的全巍，他们这四人已组成一个超强队伍，其他六人也是赫赫有名之辈，实力极其强大。
此外，排在第二的陆天羽，排在第四的岳昊凌，以及排在第五的严磊，他们也领着七位天盾榜排在前三十的高手组成一队，欲和蒋小涵那队一决雌雄。
至于其它的队伍，也不乏高手，由此可见，水清婳等人的形势并不乐观。
不过，水清婳这一队却有两个不为人知的巨大优势，那就是水韵薰和陆小虎的战力。
水韵薰是炼灵器三修者，虽然她还未修炼器师，但凭着炼师的精神力和诡异的木系灵技，其战斗力十分逆天。
陆小虎的战力也十分霸道，尤其是在蔽影林中，他化身为金人之后，攻击力和防御力顿时提高了好几个层级。
除此之外，水清婳是器灵双修，加上战力与之不相上下的风如潇，还有陆小虎两位师兄，以及沈晨超，他们这一队也并非毫无还手之力。
不远处，慕容嫣汐看着水清婳等七人，低声道：“怎么，林淞还是没来得及赶过来参加预赛？”
水灵盈月轻叹道：“他现在遇到一些麻烦，没法赶过来了，参不参赛无所谓，我只期盼他平安无事就好。”
随后，水灵盈月走近慕容嫣汐，在其耳边，大致讲述了一下林淞的情况。
就在此时，一道威严的声音在山谷上空响起，四周喧杂的声音顿时停了下来，众人皆向山谷上方看去。