三字入耳，众匪心惊，因为这是眼前之人近一炷香的功夫内，说的第一句话。这人莫名其妙杀上山来，将自己等人镇压于此，却又偏偏不取自己等人性命，好似玩弄一般。
如今，他忽然开口，说得又是这没由来的三个字，自然让众人颇为在意，想要知道他这话是与何人说。
下一刻，主寨大厅门口，一道人影走入，面上神色如常，但眼底却带着一丝意外。只是，当这些山匪看到来人那一身红白学子服时，心中的意外更甚数倍，只因...
“风鸣院之人？！”
这些山匪本以为今日来的是城主府高手，想要再度荡平百荡山，却不想来的人竟然是素来与百荡山没有任何交集的风鸣院。
照理说，风鸣院与城主府素来不合，加之风鸣院之人讲究独善其身，素来不管治安之事。如何今日会管到自己等人的头上？
只是他们的疑惑，注定得不到答案，因为主座之上，头戴鬼头面具的老者走下高台，对于他们不闻不顾，眼中只有那风鸣院少年。
“我等你很久了。”
“那个人呢？”
楚宁月淡淡开口，神识已然四散而出，顷刻间笼罩方圆百丈，不断扩大。此处并无神秘大阵压制，以其虚丹境的神识，足可以囊括四野。
可是，她却并未发现那神秘修士的气息，当然并不排除对方刻意隐藏了气息，所以她选择发问。
“我师妹的毒已经解了。”
不知为何，鬼面老者答非所问，而且说话的语气有些凝重。听到这个答案之后，楚宁月微微一愣，她原以为那神秘修士要自己来百荡山，是要用鬼面老者两人的性命要挟自己。
却不想，如今自己赶到，他竟将这筹码双手奉上，如此作为，实在让自己想不通其中原委。
“既然解了毒，你我之间的约定便算是完成了，接下来你有什么打算？”
楚宁月虽然不知那神秘修士的盘算，但料想他释出善意，必定留有后手，会主动接洽自己。所以自己倒是不必去担心，他会有什么埋伏，只要等着对方现身便是。
却不想下一刻，鬼面老者微微摇头，而后吐出一句...
“你我之间的约定的确是完成了，但现在我要完成与他的约定。”
“嗯？”
一字出口，楚宁月心下一惊，自己此刻的状况不佳，只剩下一击之力。面对鬼面老者这等四品，她当真没有什么把握。
不过她却很是自信，自信那神秘修士与鬼面老者达成的共识，不是斩杀自己。
但她无论如何也想不到，下一刻鬼面老者开口之间，竟是...
“一年，我答应他一年之内听你号令，所以接下来我会随你同行。”
鬼面老者一旦戴上鬼面，那么便是素来不苟言笑，他说的话绝对不是戏言。可是楚宁月全然想不到，那神秘修士会要他听自己号令一年。
不过下一刻，楚宁月便也想通了对方的用意，对方给出这种好处，定然意味着他有更大的图谋。既然眼下他没有现身，那眼前的鬼面老者，便是他传话的工具。
“他想要我做什么？”
然而此问入耳，鬼面老者却只是摇头，半息过后，方才叹息一声道：
“他已经没有什么要你做了。”
“嗯？”
楚宁月闻言一愣，因为这话听起来有些古怪，如果对方没有告知鬼面老者他的用意，那鬼面老者应该回答自己“不知道”或者“没有”，而不是现在这般说辞。
心中疑惑的同时，楚宁月望向周围跪伏在地的一众普通山匪，似是转移话题一般问道：
“他们是什么人？”
“他要我来此镇压这些人，却未来得及说明细节，只说这些人会对你有用。”
“嘶...”
楚宁月面上不动声色，心下却是有些意外，她虽然与鬼面老者相识不到一月，最大的交集，便是同行七日，在南域众杀手的围追堵截之下，前往叶家直捣黄龙。
但是，她却也多少清楚一些，这鬼面老者的心性。
他的确是将他那师妹看得极重，甚至不惜为了师妹，被人利用对付自己。可是最后鬼面老者的选择，却再一次说明了他并非盲目。
更何况，如今他师妹的毒已经解了，那神秘修士便对他构不成威胁。即便是以交易为前提的合作，又或者鬼面老者一诺千金，那他也应该是抱着交易的态度。
可从方才开始，楚宁月便一直能够隐约感觉到，鬼面老者对于那神秘修士，似乎很是在意。每每提到他时，语气都会不由自主转温几分。
如果说鬼面如今的行为，是以两人交易为前提达成的，那么他对那神秘修士，便不该是这种态度。可若不是交易，那为何他又会...
“当日你离去之后，那姓钱的家伙便一直劝说我放他离开。直到半日前，他见我不肯松口，便开口要挟于我，说是已经掌控了师妹的行踪。
我当时心想，自己与你的三日之约虽然时间未到，但却不影响我与他下山一探究竟。如果他真的找到了我师妹，又想要心怀不轨，那我正好可以斩草除根解决隐患。
而若他欺瞒于我，下场只会比死更加凄惨。”
鬼面老者这最后半句话，似是刻意而为，说话之时，也是带着几分愠怒。而楚宁月虽然是不清楚那神秘修士意欲何为，但眼下鬼面老者开口讲述当日之事，她自然也不会打断。
“后来呢？”
“后来，我们下山，在城北树林之中遇到了一伙杀手，他们正打算伏击一人。姓钱的家伙似乎与他们相识，便想要借助他们脱身，他果然是在骗我。
所以，我便将那些人都杀了，但也付出了一些代价。这时，先前楼阁之中的那人出现，实力比我只高不低，以我当时的状况难以取胜。
最关键的是，他指出自己已经找到了我师妹的下落，要我随他离开。
我很清楚，以自己如今的实力与他交手，胜算只有两成。而他若全力对我师妹下手，我拦住他的可能性为零，所以便跟随他离开。
后来当我见到师妹时，她便已经中了一种奇毒，虽然恢复了功力，但却神志不清。之后的事，你便都清楚了。”
鬼面老者说完这段话后，长出了一口气，想到自己师妹如今已经化险为夷，心中不免有了几分希冀。但同时，他却又想起了先前那一幕...
如果自己没有出手，是不是他就不会...
“那姓钱的呢？”
“死了，临死之前，他说自己不姓钱，而是姓木。不过无论他姓什么，敢诓骗于我，都只有一个下场。倒是就这样杀了他，有些便宜了他。”
鬼面老者这话，倒没有什么敲山震虎的意思，也不是说给楚宁月听，而是他行事作风素来如此。只不过，这话听在楚宁月耳中，总是有些意味深长。
但好在，她此刻的注意力，在于此事牵连之上...
“这么说，那华服男子是与城主府或者凌家有关了？”
“应该是这样。”
楚宁月只说那华服男子，却并未提及风鸣外院，但她心中知晓，此事必定与外院钟天一遭受刺杀之事有关。
也就是说，风鸣院之中，暗藏那一股势力，与凌家或者城主府脱不开干系。虽然无法确定，这一股势力，是不是就是当初刻意隐瞒便宜师兄下落，致使凌家敢肆意囚禁书山弟子的元凶。
但却可以说是多了一条线索，破局的线索。
眼下，只要回到外院，顺着留下这一条线索查证下去，自己便可以得到自己想要知道的一切信息。但在这之前，自己还需要弄清楚一些疑团...
“所以你当日离开之时，并没有见过什么身穿血色袈裟的老者？”
面对楚宁月突兀的言语，鬼面老者微微一愣，下意识摇头的同时，口中呢喃着“血色袈裟”，似是若有所思。
见其如此模样，楚宁月知道对方多半是没有碰上山顶那人，也没有遇见什么御使阴气的怪物。但他似乎知道一些线索。
可下一刻，让她没有想到的是，一直表现镇定的鬼面老者，忽然间失态道：
“你说身穿血色袈裟的，是不是一个独臂老者？！”
“是。”
对于那日的情形，楚宁月记得很清楚，因为那人很有可能是此界其他隐秘的修行体系，所以楚宁月记忆犹新。
熟料下一刻，鬼面老者的反应，让她大为不解。自己与鬼面老者相识至今，从未见过他如此失态，便是他师妹中毒之时，他不得已袭杀自己之时，都未如此。
“不可能！他怎么可能还活着？！”
开口之间，鬼面老者近乎咆哮，但唯有楚宁月能够感觉到，他的身形正在轻颤。这不是单纯的情绪激动所致，亦不是强烈的愤怒，倒像是...一种习惯。
“他是谁？”
楚宁月问出了这个问题，却不知道自己是对是错，因为这个人能够让鬼面老者如此失态，说明此人在他心中分量极重。
以自己如今的状况，实在不宜增添变数，可是..自己已然开口，即便追悔亦是莫及...
“他是我们师父，可是他..不该存在于世！”