“醒来，都醒来。”靠近巷子口一个有遮雨棚的角落里，昏黄路灯下，一个满身脏污、须发花白的老乞丐，衣着单薄，双腿残疾，坐在一个自制木滑板上滑行，伸手拍打着挤在巷子角落睡觉的众乞丐。
“匡老头，你又发什么神经，这鬼天气，多难睡着你不知道吗？”一个乞丐睁开眼看了老乞丐一眼，紧了紧身上单薄的脏被子，翻个身不想理他。
“想不想吃好东西？”老乞丐单手一撑，木滑板一个转向，卡在两个睡觉的乞丐之间。
“有好东西吃？”别说搭话的乞丐，其他乞丐也起身看着老乞丐，不断吞咽口水。
“我今儿在城北讨饭，听到一个消息，从什么江陵府来了贵客，住在咱们南边……”
“与我们有什么关系？”一个乞丐嗤了一声。
“关系大了。”老乞丐将身子从滑板上挪下来，慢慢挤进乞丐堆，“听说江陵府的客人好像住在城南的酒店，具体什么酒店不得而知。我听他们话里的意思，好像有什么事得求着贵客，不能给江陵府的客人留下不好的印象，明儿一早，要在城南发肉包子呢……”
“什么地方发？”一听肉包子，众乞丐都围着老乞丐，越挤越紧。
“唉哟，别挤，喘不过气。”老乞丐推了推四周的乞丐，换了一个舒服些的姿势，“什么地方发？这里面有门道。既然是贵客，住的肯定是大酒店，城南这一片儿刚经历战火，像样的酒店就那么两三家。明儿咱们早些动身，分了两三拨，各自蹲守在一个酒店附近，谁运气好吃饱了，就给兄弟们捎带些回来。”
“得了吧，人家贵客住人家的酒店，与咱们这些乞丐何干，还发肉包子，做梦呢！”一个一直没有动的乞丐，伸出脑袋怼了两句，“都睡吧，睡好了早些去要饭，明儿还要活呢。咱们这种人，想什么肉包子，有……那个叫什么来着？残……哦，残羹剩饭，有这东西就不错了。”
“你小子就不懂了吧！”老乞丐相当有自信，“告诉你们，老子可是从邱将军时代乞讨活过来。咱们这些乞丐不谈，那些光鲜亮丽的人，什么最重要？我告诉你们，面子，面子最重要！藩镇打来打去，一个新藩要想活得好，非得有别人支持不可，至少枪炮你不能少。你凭什么搞枪炮？你得让别人看到你的本事，相信你会长久，才愿意搭理你。首先一条就是民心，民心你懂吗？咱们这些乞丐也是民，所以要发肉包子，表示他们爱惜黎民，想得民心，要干大事，贵客才会高看一眼，要说话、想办事才有落足点。我说你们屁也不懂，做乞丐也得饿死……”
老乞丐教育众后辈乞丐的时候，江陵府的其他护卫也到了，刘连昆扶着贺晋，一群人进入巷子里，往另一边走。你别说，这条道确实可以到他们订的酒店，怕是只有本地人才知的近路。
那些乞丐见他们有枪，吓得直缩。
贺晋看了众乞丐一眼，微微一笑，道：“赏。”
刘连昆点了点头，从身上掏了些钱出来，扔在地上。
众乞丐连忙翻出脏被子，一窝蜂抢钱。老乞丐腿脚不便，爬不过奔跑的双腿，什么都没抢到，还被踩了几脚，一阵惨嚎后，骂骂咧咧。抢到的钱有多寡，众乞丐不再挤在一起，分了几拨，窝在不同的角落坐着，捂着自己的口袋。
贺晋等人在巷子转角消失后，一个乞丐挪到老乞丐身旁，小声道：“匡弼，下边冷，你上屋子里休息，明儿一早叫你。”是吴汉升的声音。
“不用，我身子不比你们差，就这样吧，别误事。”匡弼说着，裹了裹被子，翻身面对墙壁而眠。
吴汉升将滑板捡回来放好，对周围使了一个眼色，又过来几个乞丐，挤在匡弼周围，抱团取暖。
入住酒店，贺晋吩咐其他人休息，轮流守卫，将刘连昆叫进房间，道：“刘兄弟，你说的对，咱们自己安排，才能看到最真实的一面。城南甫经历大战，满目疮痍，龙蛇混杂，更容易看到藩镇不愿意让我们看到的东西。发不起工资，拿不出抚恤金，却给乞丐发肉包子，赵武他们挺聪明，会来事。”
“民心不定，军心不稳，我看扶风郡不一定长久得了。”刘连昆道。
“现在说这些还太早，都是藩镇的一些老毛病，稀松平常，没什么大不了，除了江陵府，都是这么过来。进城前，赵武又提了购买武器弹药的事，我说他们怎么还有点钱，田赋收到了五年后，那些商人肯定也逃不了。手确实黑，但也怪不得人家，这两年是最艰难的时候，撑过去了才有资格谈将来。刚才席间，我提出想见见那个宫疏雨，他们一直借口视察推托，你怎么看这事？”
“据我了解，他们推出来的这个宫疏雨是一个穷苦的孤儿，一直跟着清平子过日子，今年刚毕业的一个学生，能做什么镇主，一看就是傀儡。清平子是景门长老、京机阁偏将，根在天泰，偏偏跑到大齐来搅风搅雨。赵武受江统遇害之事牵累，没有入狱，我估计为脱罪也花了不少钱。他们双双出现在上宁府，狼狈为奸，很可能就是为了捞钱，听说景门很穷，不知道是不是司臣的主意。二人地位不一般，身份敏感，不好明目张胆在大齐做藩镇，一者会惹来嗤笑，二者会引起朝廷警惕，所以才有宫疏雨与申长胥等人掺和进来，为主称将，挡在前面，不过为了方便躲在幕后。今日入城，加上席间所见，每每以清平子、赵武为尊，其他人虽不想露破绽，也可看出一些身为下属的端倪，平常的习惯一时很难改得了。这是小的一点浅见，请大人斟酌。”
贺晋满意的点了点头，道：“我也这么认为。去休息吧，明儿早些起来，咱们去看看他们是如何发肉包子。对了，黄嘉羽的事别忘了，尽快查出来，我要好好会会这个贱东西。”
“是，大人。”刘连昆告辞退了出去，又叮嘱客厅的护卫多加注意。
这是套房，一人一间。
刘连昆前脚刚走，月氏的视频通话打了过来，贺晋赶紧接起，不敢有半分迟疑。
这是老婆查岗。