不过，面对怀疑，玛利亚队长也没有说什么。她只是催促众人继续行军，赶紧抢占目标位置。虽然一些人很是不服，但长期的共同生活、共同训练，让她们习惯地保持着很好的纪律性，依然按照命令，快步前进。
接近那片街区时，她们发现，这里同样有人捷足先登了。一群人正在街上游荡，四处踹门，发现有能进去的房间，就一拥而入，去里面大张旗鼓地翻找。
他们看起来没有明确的组织，也不知道归属于哪个政治势力——很明显，这就是一群自发聚拢起来的贼人，单纯就是趁乱来劫掠的。
这一路上，她们已经遇到好几伙这种人了。整个东城区，几乎都有他们的身影。不过，她们也没工夫去研判这些人的来历。虽然看起来很凶恶，但只要等其他更正规的军事力量进场，这些暴徒就会像前几天那场薄薄的小雪一样，迅速“消融”了。
双方遭遇之后，领头的小队长大声呵斥，命令他们放下财物离开。不过那些人听到是女人的声音，不但没有畏惧，还都大呼小叫着，一边高声喊着些污言秽语，一边挥舞着武器，冲过来。
小队长伸手挥了下，前面的修女立刻向侧后退去，后面的人也跟上来，两队人迅速转为横队，堵住了路口。这条街道并不长，一轮枪声响起，街上的劫匪几乎全数倒地。前排的修女退后一步，开始装弹，后面的人拿着长短兵器冲出来，把还没死的敌人处理掉。
剩下的劫匪全都躲在屋里，不敢出来，一队修女立刻拿着长矛堵住出口，有人拿出个袋子，把它点燃，扔了进去。袋子里的混合物燃烧起来，释放出刺鼻的硫烟。屋里的人咳嗽着仓皇逃出来，被她们一个个刺倒。
很快，这里的敌人就清理干净，而远处的敌人也早已吓破胆，跑散掉了。后队的修女，立刻开始查看地形，确定战斗的位置和前进后退的路线。
“打得不错。”玛利亚队长点头称赞道：“辛西娅，你反应最快，我会记录下来的。”
之前在队伍最前，首先与敌人接触的小队长，一反之前凌厉的样子，腼腆地朝她笑了笑。不过，身后的另一个队长，则哼了一声，看起来颇有些不高兴。
“你又怎么了，科尼莉雅。”玛利亚队长有些无奈地说：“我不是让你带人抢占高处么，怎么不动了？”
“我的人正在勘察呢，我来殿后。”科尼莉雅没好气地摘下了那顶带着红色标识的头盔，擦了擦额头边的汗：“这样，后面交战的时候，我追击也方便些，免得人家又全跑了，白打一通。”
“不行。”玛利亚队长断然否决：“伱要是想打架，就去保护你的队友，别天天寻思着怎么送命。回去！”
随即，她又对众人喊道：“都听好！记住我们的原则，防御的时候，两个人去对付一个人；进攻的时候，四人一组对付一个人。”
“遇到敌人在二十步之外，用火枪射击；敌人到二十步内，长矛和长戟手上前。如果小组人数不够，就退后找其他小组集结；小队人数不够，就退后找其他小队集结。总人数也不够，就借助地形后撤，在敌人还有锐气的时候，不要和他们轻易混战。都听到了么！”
“听到了！”周围的修女们纷纷响应。
“你还是太胆小了，队长。”科尼莉雅低声说。
“那是因为我见过真正的战斗。”玛利亚队长回答：“波兰人的一个常用计俩，就是假装被火力击退。”
“为了快速攻下一个村寨，他们会不惜驱赶着几百个缺乏武装的匪帮、流民，冒着守卫的火力，发起毫无作用的送死冲锋，目的就是让我们看到他们的溃败。等你以为自己真的很强，已经击败他们了，应该出去追击了，他们就会转头冲过来，把你们全都消灭掉。”
“波兰的骑兵马术很好，不输于那些草原来的骑兵，有些老手，一击就能砍开链甲的护颈。找一处稍高一点的茅草丛，他们就能连人带马，躺在那里，直到入夜。有些骑兵队伍，会白天隐藏，夜晚行动，连续几天，来绕过边境的斥候。”
“而那些土匪——在第聂伯河下游，随便找个河汊子，里面都能找到这帮人。他们随便找个林子，就能在里面躲好几天，根本不怕饥饿和寒冷，一心就想着抢点东西。”
“二线那些戒备不严的村落，运送物资的商队，还有官府的驿站、仓库，都是他们渗透攻击的对象。连赶去支援的人，要是走太急，都可能被伏击。”
“边境的交战就是这么残酷，多年的老兵都可能一时不慎，阴沟里翻船。一线屯垦的资深百夫长，有个通用的外号叫‘幸运的人’，因为但凡能活着拿到资深头衔的，几乎都不止一次在突袭中幸存下来过。”
“太后陛下给你们说，我是个有经验的小队指挥者，但我其实也不过是个逃兵。我的兄弟姐妹们，很多都死在了前线，而我还躲在首都的修道院——因为太后告诉我，说你们就像她的孩子，要我设法，让你们尽量都活下来。”
“但我们的情况，我自己很清楚。我设计的这套战术，也是基于我这么多年的经验，基于我尽自己所能的分析，并且得到了太后陛下的认可，才教给你们的。”
“我们的敌人不止是这种城里混混。有消息表面，一些贼人可能就是某些势力的家丁。他们很多都有过正规军的资历，是强壮、凶狠、训练有素的男人，还是成编制行动的。对我们现在的情况而言，这些人都是危险的对手，不是万全的情况下，不能去和他们硬拼。否则，我们的损失会大到一个不可接受的地步。”
“可我们也不弱。”科尼莉雅不甘心地说：“我们训练了这么多年，不就是为了有今天这样的机会么？他们是正规士兵，但我们是从小就开始训练的，更精锐的士兵！我不信，我就不如那些男人了。”
玛利亚队长认真地看了她一眼。
“你要认清现实，科尼莉雅姐妹。我知道你天赋好，武艺高，太后也经常对我夸你。但我还是要告诉你，战场上，女人就是不如男人。”
“战争是极为现实的。平日在村庄，在修会，人们会因为你是女人，就不对你提过高的要求。但战场上，没人会这么做。不合格的人，不管是男女老少，都会被战争这台巨大无情的机器，毫不怜惜地淘汰掉。”
“你有火枪和铠甲，但那些当家丁的男人也有。你体内有神恩，能让你战斗能力高于常人，但那些男人也有。格斗能力超越姐妹们，并不是你自傲的理由，科尼莉雅姐妹。”
“而且，我也不止要照顾你——我被太后托付了指挥这支队伍的任务，我的安排必须考虑所有姐妹的安危，而不是为了让你能砍个爽，就让大家陪着你，一起冒不必要的风险。”
她说到这，顿了顿，看了看沉默无言科尼莉雅，伸手抢过她的头盔，给她扣上，一边系好，一边对众人说道。
“姐妹们，战争是残酷的。对一个有心抵抗的女人来说，尤为残酷。这就是我们为什么要进行长期严格的训练——我们必须比男人更努力，比他们更有纪律，比他们更认真地钻研战术和武器，才能在战场上扳回一局。”
“我为什么给你们挑选这种火枪？是因为上次去索菲亚大教堂的时候，我专门去问了下郭公子，从他们测试的一堆火器里，挑出了这种准确性和射程更好、重量也不算夸张的枪支。我希望，我们能在比普通士兵习惯的射击位置，要更远的地方，提前发起同等效力的齐射，这样才能降低他们的冲击力。”
“我为什么一定要让你们结阵作战？因为除了科尼莉雅她们几个，我们的平均力量，就是不如普通的受训军团士兵。”
“军团习惯的战术，是拉开稍微宽松的阵型，给每个人留下格斗的空间，而不是像大部分欧洲士兵一样，拿着长矛挤在一起。因为他们的总体素质远高于欧洲的大部分步兵，他们把这种思路叫‘散而自战’，看起来队列更稀疏，但却可以充分发挥每个人、每一把格斗兵器的威力，同时还能获得更宽的正面来压制敌人。但我们要是也这样作战，能在一对一的格斗中取得优势么？”
“所以，和那种思路不同，我希望你们换一个思路，作为一个小组，而不是一个人战斗。通过组织，通过训练，我们一个小组，是可以对付一个敌人的。而且，我们大部分的战斗，估计都会在城市中，对付的敌人，也不是成千上百的大军。这种情况下，小规模的编组，也是更有好处的。”
“我听说，武术，就是通过训练，让矮小者能尽可能接近高大者的技巧；战术，就是通过训练，让庸人尽可能接近英雄的技术。说白了，这些就是弱者的技巧。”
“我知道这么说，会让一些姐妹难受。但用这种技巧，并不丢人。当年，矮小的罗马人就是用这些技术，战胜了那些更加高大野蛮的蛮族，这难道是什么没脸说的事情么？恰恰相反，这正是他们的骄傲。”
“但反过来，如果连自己的长处和短处都不知道，不肯承认，怎么去扬长避短，打败敌人？我希望，你们今后能多思考一下。”
“如果有人对我的指挥不满，战后你们可以向太后报告，取消对我的任命。但在那之前，我需要你们服从命令。现在，所有人，立刻回到位置上！”她厉声喊道。
这次，修女们没有再表达异议，沉默着迅速离开了。
过了半刻钟，有一些穿着盔甲的人，零零散散地路过这里。他们敏锐地发现了街道上的尸体，前来查看了一番。玛利亚队长没有下达命令，修女们便都躲在街道转角后，没有出来。
很快，那些人转身返回，似乎是找人汇报情况。而这伙人的主力，似乎是忙着赶路，没有管那么多，依然在继续行进。
等他们的队伍过去了一大半，玛利亚队长招了招手，带着一个旗手和一个随从，走出了街道，对着队尾喊道：“以太后的名义——我们奉命来维持秩序，你们是什么人，在奉谁的命令？”
那些人看到几个女人跟了上来，一时交头接耳。不过很快，一名看起来是军官的人回到了队尾，看了看她身后的旗帜，大声答道：“我们是史二老爷派来助战的，要帮着平叛。”
“平谁？”玛利亚队长问。
“有人在围攻王老爷家，我们要去解围。”那人回答：“烦劳嬷嬷告诉太后吧。我们这边很急，先走了。”
“不行，太后有命令，要所有军事力量听从统一调遣，免得一统乱战，损失惨重，还放走了敌人。”玛利亚队长说：“我们也是受令平叛的。你们现在听我们的传令，先去东边那儿的广场等着。”
“这是我们史家的家事。”军官只好说道：“虽然很丢人，但不得不告诉嬷嬷，那个带人叛乱的，就是前些年叛逃出我们家的史惠贞。我们现在要去清理门户，必须擅自行动一次了。”
说着，他退回人群中，就要带人离开。
玛利亚队长一挥手，街角的两小队修女走出来，架起了火枪。
“今天你们不能走。”她说道。
对方反应也很迅速，见他们这个架势，有些人不屑地笑了几声，而更多的人已经进入了战斗状态，拿起武器准备还击。不过修女们的位置更好，动作也更快，他们的队形还没转过来，就遭到了一轮齐射。
外围的士兵倒了一圈，剩下的人立刻冲过去。但修女们迅速撤走。军官来不及指挥，大部分士兵就跟着追到了街道口。
在这里，他们立刻遭到了三个方向的射击。一队修女堵在路中间，同样打了一轮齐射就开始撤离。最后面的敌人已经转头追过来，见他们前后差了好远，街上的修女也立刻回身结阵，抵住那几个冲的最快的人，七手八脚地把他们打倒。
对方显然也发现了情况的不对。现在天色黑咕隆咚的，根本看不清周围有多少伏兵。这些女人看起来还真的是受过训练的，不知道具体是什么情况。这种情况下，强攻建筑显然很不利，就算能拿下来，剩下的人也不一定够完成任务了。
这回，指挥的军官，比上次那个敌军首领冷静了很多，咬咬牙，丢掉一片尸体，迅速退走了，没有继续深入陷阱。
玛利亚队长立刻安排众人，准备离开，换个地方，再拦截敌人。
这时，远处传来了一声震响，也不知道是什么东西炸了，还是怎么搞的。玛利亚队长靠着墙，皱着眉头思考战术，也没心思去注意。
不过，片刻后，后卫的一名年轻修女跑了过来。
“队长，那边也来人了！”她伸手指了指，喊道：“这次，他们说，是来支援郭公子的。”
“好！”玛利亚队长如释重负：“终于有其他援军了。他们来了几个百人队啊？”
“呃……来了四个人……”修女有些尴尬地说。
“？”
“那个领头的，说他叫乔锋，也觐见过太后。不知道您是不是认识他……”
玛利亚队长擦了擦汗。
“好吧，总比没有好，叫他们过来吧。”她有些无奈地说。
这两天字面意义地拉了，大家一定要注意食品卫生啊……
(本章完)