进到屋中，江家大郎便将父亲护在身后。
他年纪不大，但很聪明，已然意识到问题不对劲。
光线昏暗的屋中，门前，床边都有身形高壮的汉子警戒。
江家大郎年纪小，见识有限，甚至没怎么出过盛茂坊。
但他能清楚地感觉到，在这屋子里的人，和外边的漕帮打手、喇唬混子非常不同。
立在窗边警戒的消瘦男人，偶尔望来的眼神，像匹机敏而无情的狼。
相比起江家大郎不太成熟的警觉，他的父亲江老三却老练许多。
他扑通跪下，膝盖和地面铺设的石砖碰撞出咚的一声。
“各位大爷有什么要问的，小人定知无不言。”
“只求各位放我儿，我儿年幼什么也不知道。”
江老三这样的码头力工，生活在底层，最是熟悉这个世界的残酷规矩。
漕帮在水宛横行多年，吞吃了全部漕运和码头货运。
方才那群汉子，显见是拿他们父子做筏子，朝漕帮动手。
漕帮这样的庞然大物，敢于挑战的，要么强大要么傻。
眼前的这些人，应当是第一种。
这些斗争中，总会牵连上一两无辜人。
江老三自认命不好，却还是想竭力保住长子。
父子俩的情况，坐在桌后的赵鲤看得一清二楚。
赵鲤笑了一声答道：“不必担心，你们父子绝无生命危险。”看书喇
“来人，看茶！”
赵鲤涂黄了脸，眼角鼻子都做过手脚，瞧着是一个长相清秀的半大男孩。
但声音一出，便遮掩不住。
看她们这神神秘秘搞大事的架势，江家父子哪敢起来。
还是郑连上前，一边拽了一只胳膊，将两人提到桌边坐下。
“时间紧急，长话短说。”
赵鲤亲手倒了茶，推到两人面前。
江老三依旧是那般谨小慎微的模样，半边屁股挨着凳子：“姑……小公子您尽管问。”
赵鲤看了一眼郑连，示意他取无常簿记录。
开口道：“那些漕帮之人为何会和你们起冲突？只为了念书之事？”
“尤其那个叫做老幺的三寸钉，可是与你们有什么恩怨冲突？”
冲突刚起时，赵鲤看得很清楚。
就是这个老幺发现了江家父子，并且第一个上去找茬。
其余漕帮之人，都是跟在这个老幺身后去的。
漕帮一个江湖帮会，闲出屁了管人家念书是为什么。
江老三心中忐忑，不知自己和儿子是牵涉进了什么大秘密。
不料赵鲤问的竟是这个，一时错愕。
倒是一直沉默的江家长子，开口道：“虽说不可思议，但就是为了念书之事。”
正值变声期的少年，声音沙哑。
他说话的声音里，有深深的恨意：“有人厌恶读书人，使尽了法子，毁去盛茂坊中百姓念书上进的全部路。”
江老三神情一变：“阿宏，别胡说。”
名为江宏的少年顿了顿，不再说话。
赵鲤却知道他们顾虑什么。
江老三则罢了，眼前的少年许是知些什么事的。
赵鲤想了想，从怀中摸出一样东西。
乌金狴犴吞口小牌，在桌面轻磕出声响。
江宏眯着眼睛，仔细辨认了上面的字。
在盛茂坊中书院还没被推倒修成城隍庙时，他也曾在其中启蒙。
认出牌子上的字，顿时浑身一震。
一辈子没出过盛茂坊的江老三，却只觉得这小牌瞧着精致。
下一瞬听得桌椅响动，江宏跪倒在了地上。
“求大人，为盛茂坊百姓做主，彻查县令高勋，彻查漕帮。”
在外，靖宁卫名声极其不好。
生在盛茂坊中的江宏，常年接触的都不是什么好人。
他知道有些恶名在外之人，回家也会孝敬父母亲善邻人。
而那位水宛交口称赞的清官高勋，却不像是传闻中的高洁清廉。
江宏早对县令高勋憎恨至极。
只是他一个蝼蚁般被随意践踏的小民，再多愤恨又能如何？
现在桌上的狴犴吞口的乌金小牌，给了他力量。
带着盛茂坊中百姓，独有的狠劲和韧性。
消瘦的半大少年，深深将头埋在肮脏的地板。
“求大人还魏山先生一个公道。”
……
盛茂坊最偏僻混乱的角落。
连绵的瓜庐草棚，遍地粪秽。
“你下边烂成这样，还接客？”
一个男人赤裸上身，骂骂咧咧从一间草庐掀帘出来。
“早先也告诉过你，是你愿意的。”
见他欲走，草庐中钻出一个年轻女人。
衣襟散乱拽着男人的裤带不撒手。
“不给钱你还想走？”
这年轻女人，本是好相貌，但蜡黄的脸色，让她的容貌大打折扣。
这一小片瓜庐，是盛茂坊乃至于水宛，地位最低的暗娼聚集地。
听了女人的喊，旁边瓜庐中立刻出来不少人。
与女子相熟的，立刻涌上前来撕扯。
“不要脸的，嫖了还想不给钱？”
被围在人群中的男人，招架不住快指点到面上的手指。
“得，我自认倒霉。”
他掏出二十来个铜子，扔进污泥地里。
“真晦气，本想来尝尝读书人家的小姐是什么滋味，不料比一般妓子还脏。”
男人的话很十分难听，立刻惹来群情激奋。
有那暴脾气的，伸手就像抓花她的脸。
男人抬手遮挡，左支右绌勉力脱身。
他回身欲骂却又不敢，灰溜溜地走了。
这瓜庐棚里，无赖嫖客赖账的事情时有发生，女人们都会联合起来相互帮助。
事了之后，众人各自散去。
洒在地上的铜钱，半陷入了泥污里。
指甲修剪整齐的年轻女人，一枚枚弯腰捡起，捧在手心。
又去瓦罐中寻水，宝贝的将这些铜钱上沾染的臭泥洗净。
见她这模样，一个年纪稍长的担忧道：“阿琳，这钱你就好生留着吧。”
“你的病再拖不得了，会死人的。”
叫做阿琳的女人却笑，没有了面对嫖客时的尖锐，她笑着面容十分柔和。
“没关系的，喜姐。”
她一边说，一边甩去掌心十几枚铜钱上的水渍，兜在衣裳下摆擦干。
喜姐也知道她犟得很，但还是忍不住劝说道：“你爷爷魏老先生确是说过，教书育人不收束修，只为给盛茂坊中孩子一个机会。”
“但今时不同往日，你何必执着？”
不止是喜姐，绝大多数人都理解不了魏琳。
自身已掉进泥潭里，为何还要坚持？
魏琳小心将这把铜子，收入荷包里，仰头冲着喜姐笑：“姐姐，我什么都没了。”
“有的，只有爷爷留下的话。”
“若连这点坚持都忘记了，我便没有活下去的理由了。”