要离，春秋时吴国人，曾以捕鱼、屠夫为业，可后来他却成为了与专诸齐名的刺客。
相传，要离身材矮小、高仅五尺有余，形容丑陋，但却有万夫不当之勇。
《吴越春秋》记载，吴王阖闾成为吴国国君之后，王僚的儿子庆忌外逃，成为吴国和阖闾之患。
伍子胥因此向阖闾推荐要离，向阖闾讲述了要离之勇。
在当时，齐国有一个勇士，名叫椒丘欣，以勇武传于天下。
有一次齐国国君派他前往吴国，路过淮河渡口，他的马被淮河水怪所吞，椒丘欣怒而入水，与水怪大战两天两夜，被击伤了一只眼睛。
适逢椒丘欣的友人丧于吴国都城，椒丘欣在席会上讲述其与水怪搏斗之勇，轻视吴国士人，出言不逊。
要离当时也在席上，与椒丘欣相对而坐，不忍他盛气凌人，就出言讥讽，我听闻勇士交战，面对太阳不会移开目光，面对鬼神不会退缩，与人交战不大声喧哗，就算是活着去死着回来，怎么能够受辱呢。可你与河神入水交战，不仅失去了自己的马，连眼睛都伤了。形容受损却说自己勇武，这是勇士的耻辱。不与敌人死战却侥幸逃脱，还有何面目在我面前如此骄傲。
椒丘欣羞愧难当，不再言语，却是暗暗记恨上了要离，等到晚上就去到要离家想要杀了要离。
要离自然知道自己得罪了椒丘欣，所以回到家中让妻子回避，也不关门，就等着椒丘欣上门。
椒丘欣来到要离家，见家不闭门，厅堂不关，室无守御，进来一看就发现要离披发卧床，毫无惧色。
椒丘欣拔剑以对，擒住了要离，诘问要离，你要三个该死的罪过，你知道吗？要离答曰，不知。
椒丘欣表示，你当众侮辱我，这是第一个罪过，回家却不关门，这是第二个罪过，睡觉却没有防备，这是第三个罪过，你可后悔。
要离听了之后却说，我没有三死之过，但椒丘欣你却有三个羞愧不当之举，你知道吗？椒丘欣亦答，不知。
要离表示，我当众羞辱你，你却不敢回应，这是其一，进我家门一声不吭，登堂入室不发一言，这是其二，拔剑相对，束我颅发，才敢与我大声说话，这是其三。你有这三个羞愧之举却还威胁于我，岂不是粗鄙小人。
椒丘欣听了之后，羞愧难当，丢下手中之剑，感叹道，以我的勇力，没有人敢如此待我，可要离之勇却远在吾之上，这真是天下的壮士呀。
吴王阖闾听闻之后，就想要见一见要离。
可真等到一见要离，却是有些怀疑身形矮小、容貌不端的要离能否完成他的托付。
要离得见此，便向吴王阖闾表示可杀庆忌。
但庆忌有吴国第一勇士之称，吴王阖闾还是迟疑。
要离再请，吴王阖闾又表示庆忌乃是明智之人，恐怕不会轻易相信他人。
于是要离便向吴王阖闾献上了一条苦肉计，他请示吴王杀死他的妻子，斩断他的右臂，以此来获取庆忌的信任。
然后在吴王阖闾和要离的配合下，要离逃出了吴国。
要离逃出吴国之后，便宣扬阖闾无道，得知庆忌在卫国，前往投奔。
不得不说要离的苦肉计太过厉害，而吴王阖闾不仅杀了要离的妻子，还当街焚烧其尸，弃尸于众。
天下焉有如此歹毒之人，为杀一人而抛妻残身。吴王若真是如此残害一人，天下谁人不恨。
其观伍子胥如何，其观要离如何。
庆忌自然是没有任何疑心，将其设为心腹，让其每日操练士兵。
三月之后，庆忌攻打吴国，要离与庆忌同乘船前往，终于等到了刺杀的机会。
天忽起强风，庆忌站立不稳，被要离以短矛刺中心窝。
可庆忌无愧吴国第一勇士，虽身受重伤，仍擒住了要离，将他的头按在水中，如此三次，才放于膝上。
庆忌虽命不久矣，但仍然佩服要离刺杀他的勇气，不让手下左右加害于他，言，‘此乃天下勇士，岂可一日而杀天下勇士二人哉。’，告诫左右，放要离回吴国。
庆忌死后，要离返回吴国，言明，‘杀吾妻子，以事吾君，非仁也；为新君而杀故君之子，非义也。重其嗣，不贵无义。今吾贪生弃行，非义也。夫人有三恶以立于世，吾何面目以视天下之士？’
先是投江未能死绝，被救起后，自断手脚，伏剑而死。
要离死后，吴王阖闾按照要离遗愿，将其安葬在专诸墓旁，皆位于今江苏无锡，鸿山之上。
要离与专诸都是古时受人称赞之义士刺客，颇受后人尊敬。
但是从后人的角度来看，要离和专诸还是有些不同的。
专诸刺王僚，乃是公子光之私心，吴王僚或许算不上什么名垂千古之国君，但当吴国君主应该是合格的。
公子光有意吴王之位，野心勃勃，雄心万丈，厚待专诸，趁吴国动乱之时，刺杀吴王僚。
专诸因此舍身为公子光刺杀王僚，颇有士为知己者死之义气豪情。
但专诸之名之所以弘于宇内，其实有不少的缘由要算在吴王阖闾的头上，吴王阖闾一代雄主，使吴国扬名于诸侯。
专诸之子又被吴王阖闾封为上卿，所以专诸刺杀一事多见于私利。
而要离杀庆忌之时，庆忌正欲率兵攻打吴国，一场吴国的内乱也看又要上演了。
要离舍弃一人一家，杀庆忌，阻止了一场可能使吴国大乱的战争。
但是就像要离自己说的那样，杀妻事君，乃是不仁，要离自己无颜面见世人，那么世人会怎么看他呢？
贤德明智之人，自然是能够知道要离之心、要离之苦。
可这世间，贤德明智之人何其少呀！
杀妻焚尸，何其歹毒，闻者能不惊心动魄，谁人能不惧要离，谁人能再信要离！
夫权谋者，以不忠行事，成则王侯将相，焉有罪乎，余者落地尘埃，徒留恶名。
然不仁不义之举，无煌煌威权加身，内有愧于心，外有悠悠众口，小人苟命，圣贤死念，相违于礼法，逆背于人心，终不可长久。
余观史书浩浩之风云，愈感人心之艰难，生民皆苦，惟愿天下太平，不受其难。