鲁桓公娶文姜，生四子，长子庄公、次子庆父、三子叔牙、四子季友。
桓公为齐所杀，庄公继位，久无嫡子，国朝不稳，庆父、叔牙遂狼狈为奸，因‘无嫡，可传其弟’。
庄公既没，季友立公子斑，庆父杀公子斑，立公子开，后又杀闵公，自夺君权，季友出逃，鲁国乱矣。
时人谓之，‘庆父未死，鲁难未已’。
庆父暴戾，鲁国群起而攻之，季友立公子开，是为僖公，季友为鲁国相，叔牙之子公孙兹为卿，立庆父之后为孟孙氏。
至于季孙行父之时，臧文仲、东门襄仲已成枯骨，三桓之势成矣。
余虽欲言三桓兴衰之理，世族更替之道，然读《左传》多有未通达之处，阅史料而未有更尽之言。
此吾蠢笨愚钝而致也，然书已至要处，鲁之篇章将尽，吾尚有欲述之言。
故择三桓之季氏，不言其政，不语其乱，数历代季孙，其明晦得失，书虽有言，吾犹需赘述。
季友，善明而凶戾，故知正道而行，亦有雷霆之魄，狠厉之心，临危而有决，处变而通达。凡开创之主，大多如此，其合天下之正道，故能有所成；有玲珑通达之心，故可久之也。
季友之子无佚，史书不见其事，时臧文仲掌鲁国之政。
季孙行父，恭俭慎行，微末之时，隐于藏文仲、东门襄仲之下；一时起势，善政为谋，行霹雳之手段，施革新之税法。此代之主，多心机深沉，谋虑长远，行难免有逾越之举，权亦有违上之处。然一家一国之兴隆亦多起于此时，隐忍于微末，施张于得时，要在经世济民，贵在谋于实处。于当时必有流言非议，名可传于百世。
季武子，专横善权，废公作私，因其祖上之德，难免性骄情傲，仰其父之功，遂逾礼乐之制。然，其手段、聪慧虽不如父祖，依其威权，尚可有为也，利季氏而损公室，私欲盛于公心，此已不合天下之正道。后代子孙能有多少兴盛，皆赖天时人和，未可知其数也。
季平子，季武子之孙，其才能、魄力愈发不如先祖父。家势所愈隆者，性情必失于富贵，才能必困于安逸，此非见于一二人也，亦不独在几代之间。时三桓专政，季氏为尊，骄奢淫逸，目无礼法，虽未失其势，已失其德。鲁室失德，三桓专权，方有鲁难。三桓失德，家臣弄权，自有其患，
季桓子，困于家臣，专于权术，势已见其衰，以季氏之利、己身之欲凌于鲁国之上，政不能使上下合力，德不能使远近威服，故常有内外不能之忧也。
季康子，慧而敏达，能而纳贤，然，世族之利犹重家国之体，私欲之心盛于为公之道，故至于此代，势虽稍有复兴，德已不能挽回。
后数代季孙者，史书不见其事，然以家国之变迁、人伦之私欲观之，天下家国无时不变，而以私欲为重者多不变也，或守旧，或顽固，或蠢笨，力愈加衰落，德近乎败亡。
孟孙氏、叔孙氏先后败亡于齐国，季孙氏据守费邑而立，远鲁国。