屈原，几乎是后世所普通人所熟知的最有名的楚国人之一，唯一能与他齐名的，也就只有项羽了。
而十分巧合的是，这两个在某一领域都走到登峰造极的不世英才，最后都以悲惨的方式结束了自己的生命。
了解项羽，就能知道秦末天下的走势；了解屈原，则可以知晓楚国后期衰亡的根本。
相传，屈原虽出身贵族，可年少之时居住于民间。故而与其他贵族不同的是，屈原更能知道楚国民众的疾苦，明白楚国的忧患在何处。
纵观中国的历史，大凡有为之人，总是少不了磨难加身，而年少时的种种似乎更加深刻。但人之所能有作为，并非历经磨难。磨难能促使人有改变之心，这份心思不会因为出身是否贵贱、身份高低如何、财富数量多寡有所不同，至于后续能不能付诸行动、能不能有所成效，甚至最终达成目的，这实在取决于其他很多方面。因为你要坚定你的心志，而这却又会被世间的一切所纷扰。
屈原的才干和抱负很快被楚怀王所得知，怀王任命屈原为左徒，这是一个在外能应对诸侯，在内谋政治国的职位。楚怀王命之以变法改革之事，看似楚国将有重大的变化，其实屈原的人生才将会迎来剧烈的转变。
今天的我们知道，世间的一切事情，都是在物质基础之上，由人的主观能动性而表现出来的。
楚国的变法是如此，它的失败也同样如此。
楚国为什么会失败？一件事情当它还没有被说出口，只是成型于某个人的心脑之中，它就有了想要达成的目标，而当公之于众的那一刻，这个目标已然是清晰地展示在天下人眼前。至于它是否能够成功？要看它是否被需要、是否能够运行、是否能够长期存在。
楚怀王时期的天下，历史正经历着一个极其重要的时期。诸侯的存亡，不是以时间来衡量了，而是以数量。
外部的忧患推动着楚国变革，而内部的阻力却影响着变法的成功。
自古变法，都离不开三样东西，君主的支持、领头者的贤能、不断斗争的胜利。
以秦国商鞅变法为例，秦孝公对商鞅的支持，使得变法有了政治力量与军事力量的保障。这个保障不是一时的，而是贯穿始终的。因为政治力量与军事力量是压倒性的力量，正是因为有着这样的属性，它便同样具有最强的保障性。
所谓领头者，便指的是商鞅。商鞅在秦国的变法之中则有着至关重要的作用。时势造就英雄，英雄又影响时势。秦国求的是贤，来的是一位法家大才，而又偏偏就是商鞅。他以他的法家才能和坚毅果敢，为秦国铸造了统一天下的根基。
秦孝公的绝对支持与商鞅的才能，几乎已经能够确保秦国变法的成功，但变法的阻碍既来自内部，也来自外部。秦国的民众不了解变法，在这种情况下，他们无法为变法助力，甚至会成为变法的阻碍；秦国的贵族，或者说大部分的贵族不愿意变法，掌握着土地和权力的贵族们不愿看到自己的利益受损，因循守旧，对于民众来说是生存的不得已，可对于贵族来说，却是利益的选择；秦国之外的诸侯们不想看到一个强大的秦国，他们所想的秦国，自然是一个任他们宰割的秦国。无论是那一方面，那一次，只要他们失败，他们退缩了，他们妥协了。秦国的变法便不可能成功，也就不会有后来的一切。
对于屈原来说，楚怀王自然是比不上秦孝公的，甚至以一个有为之君的标准来看楚怀王，他都是不合格的。听信妇人、任用奸妄、贪利而少略，好功而无谋。说楚怀王愚蠢，他并不愚蠢，但他却又做了许多在如今看来愚蠢的事情。后人总是以偏高的要求来看楚怀王，因为与他同期的是秦惠文王、秦昭襄王、齐威王、齐宣王这样贤能之君，楚国的国势需要一位雄主。可楚怀王不能带领着楚国强盛，在愈发激烈的战国时期便只能一步步衰亡了。