杨赐，字伯献，弘农郡华阴县人，东汉时期名臣，祖父杨震、父亲杨秉均官至太尉。杨赐出身“弘农杨氏”，少时研习儒学，常隐居教授弟子，不应州郡礼命，后为大将军梁冀所征辟，又出任陈仓令，因病未就职，连辞三公礼命。后以高第迁侍中、越骑校尉，于华光殿侍讲，教授汉灵帝刘宏，历任少府、光禄勋、司空，因灾异被罢免。建宁三年，拜光禄大夫，又升为司徒，因直言劝谏被免，因屡现灾异，与议郎蔡邕等入金商门，陈述时事，后为国三老，转任少府、光禄勋、太常等职。黄巾起义爆发后，杨赐因与灵帝争辩而被罢免，灵帝移居南宫时，得到杨赐在事前关于防范起义的上书，于感悟之下封其为临晋侯，又拜尚书令、廷尉，杨赐推辞，以特进回府。中平二年，杨赐再任司空，不久即去世，获赠骠骑将军，谥号“文烈”。
杨赐继承先辈优良传统，立志努力学习，博览群书，在家乡建立学堂，教授学生，不接受州郡邀请做官，灵帝刘宏要上学读书，先帝命太傅，三公从民间选拔那些在社会己有名望的学者给刘宏当老师，三公于是举荐了杨赐。杨赐应召入宫，侍讲于华光殿中，皇上任他为少府，享受兴禄待遇，他耐心地辅导太子，给太子传授治国爱民的道理的文化知识。
熹平元年，灵帝的座位上盘着一条小青蛇，灵帝问杨赐：“这条蛇为什么到我的座位上来呢？”杨赐便说：“我听说为人和气能带来吉祥，如果过于乖巧和狭隘就容易产生矛盾。停止向老百姓征收赋税就会五福临门，而乱征暴敛赋税就会导致六极，即一为凶残、二为疾病、三为忧忠、四为贫困、五为恶、六为弱。”灵帝接受杨赐劝告，减少了向老百姓征收的数量。
熹平二年，杨赐为司空，因为当年发生了自然灾害，朝廷免掉了他的职务，第二年才继续享受光禄大夫的待遇。熹平五年，杨赐代袁隗之职任为司徒，这年是朝廷封授职最多的一年，有些官员不按规矩办事，开后门，任人为亲，然而灵帝却不知道此事，在郊外游山玩水，没有过问朝廷的事情，杨赐便上疏灵帝，指出后上执政不力，“耳不听，眼不察，国将危矣”。灵帝上朝时有彩虹在嘉德殿前，灵帝十分疑恐，忙召杨赐及议郎蔡邕等人入内，询问此现象有什么吉祥祸福的征兆。杨赐又籍此直谏：“皇上为民秉公办事，常恩百姓疾苦就是吉祥之兆，若怠于朝政，贪恋声色犬马则是祸患的象征。”
杨赐就是这样，为了天下稳定太平，为了保证汉王朝的统治不动摇，赤胆忠心为皇上直谏，把个人的安危置之度外，真正做到了老师的责任，所以在杨赐逝世的时候，灵帝素服赤脚，三天不临朝，如同父母逝世一样，表示了深切的悼念，并赐钱三百万，帛布五百匹抚慰其家。安葬当天，灵帝于祭坛祭香祈祝，又派了御史持节送丧，兰台令史10人发羽林轻骑伴行，前后部号鼓吹，下葬后，谥封文烈侯，这种高规格待遇的葬礼，在封建社会中是位于公卿之上的。