傅干，字彦材，北地泥阳人，建安年间为丞相参军、仓曹属，入魏，为扶风太守。
中平四年，凉州刺史耿鄙、领军将军程球，率领河西六郡兵，进攻叛军韩遂等部，耿鄙不听傅燮的建议，急功近利，当大军开到狄道时，军中发生叛乱，程球、耿鄙先后被乱军杀死。叛军头领韩遂等，率领十万人马来围攻汉阳，城中兵少彻尽，燮犹固守，时北地胡骑数千随贼攻郡，皆夙怀燮恩，共于城外叩头，求送燮归乡里。
傅干年十三，从在官舍，知燮性刚，有高义，恐不能屈志以免，进谏曰：“国家昏乱，遂令大人不容于朝，今天下已叛，而兵不足自守，乡里羌胡先被恩德，欲令郡而归，愿必许之。徐至乡里，率厉义徒，见有道而辅之，以济天下。”言未终，燮慨然而叹，呼干小字曰：“别成，汝知吾必死邪？盖'圣达节，次守节'。且殷纣之暴，伯夷不食周粟而死，仲尼称其贤。今朝廷不甚殷纣，吾德亦岂绝伯夷？世乱不能养浩然之志，食禄又欲避其难乎？吾行何之，必死如此。汝有才智，勉之勉之。主簿杨会，吾之程婴也。”干哽咽不能复言，左右皆泣下。
曹操征孙权，傅干为参军，谏曰：“治天下之大具有二，文与武也；用武则先威，用文则先德，威德足以相济，而后王道备矣。往者天下大乱，上下失序，明公用武攘之，十平其九。今未承王命者，吴与蜀也，吴有长江之险，蜀有崇山之阻，难以威服，易以德怀。愚以为可且按甲寝兵，息军养士，分土定封，-行赏，若此则内外之心固，有功者劝，而天下知制矣。然后渐兴学校，以导其善性而长其义节。公神武震於四海，若修文以济之，则普天之下，无思不服矣。今举十万之众，顿之长江之滨，若贼负固深藏，则士马不能逞其能，奇变无所用其权，则大威有屈而敌心未能服矣。唯明公思虞舜舞干戚之义，全威养德，以道制胜。”公不从，军遂无功。终於丞相仓曹属。
刘备袭击益州，丞相掾赵戬，公开表示：“刘备这不是自寻死路吗？他不善于带兵打仗，每战必败，逃命尚且来不及，哪里还有图谋别人地盘，这样的能力，益州虽然疆域不大，但四面都是险固的要塞，利于防守，刘备是很难占领的。”傅干却表示：“刘备宽厚仁义，为人大度，能让人心甘情愿为他卖命，诸葛亮通晓治国之道，正直而有谋略，能成为刘备手下的内政高手，张飞和关羽勇猛无敌而又讲究义气，都是武艺高强之人，他们能为刘备冲锋陷阵，这三个人，都是人中豪杰。以刘备的雄才大略，再加上这三个人辅佐，怎么不会成功呢？”
万人之敌，意为一个人就可以抗击成千上万的敌人，也比喻善于统率军队抗击强敌，这句成语的最早出处，是司马迁《史记·项羽本纪》中的“籍曰：‘书，足以记名姓而已；剑，一人敌，不足学；学万人敌。’刘备自涿郡起兵之后，一直周旋于中原各大诸侯之间，数十年来一直是曹操的死敌。不过，由于力量薄弱，每次遇到曹操，刘备都是惨败而回，连老婆孩子都落在了曹操的手里，虽然孙刘联军在赤壁打败曹操后，刘备的实力得到了飞速的提升，但仍有不少曹营谋士瞧不起刘备，故此才有了赵戬的讥讽之语。
不过，在曹操手下的谋士，当中也有部分人对此头脑较为清醒，时任丞相仓曹属的傅干便是其中的一位。他将诸葛亮、关羽、张飞誉为刘备手下的“三杰”，并预料刘备必将取得益州争夺战的胜利，而历史的发展也与傅干的预料一样，刘备只用了仅仅两年时间便击败了刘璋，顺利拿下了益州，随后还建立了蜀汉帝国，成为汉末群雄逐鹿的三大胜利者之一。