顾佐，字礼卿，太康人。建文年间考中进士，永乐年间官至应天府尹，为官刚正，被人比作北宋的包拯。宣德年间多次被弹劾，但顾佐深的皇上信任，又有杨士奇等人保举，顾佐得以每次都能洗刷冤屈。后入内廷办公，独处一间小夹室，不是议政不与官员们群坐，人们称他为“顾独坐”。
“包青天”是北宋时期的官员包拯，因为不畏权贵、廉洁公正，被百姓们奉为“青天”。在明朝也有一位名为顾佐的官员，刚直不屈，铁面无私，被人比作北宋的包拯，而且他也跟包拯一样，虽然屡屡得罪权贵，遭人弹劾报复，却每次都能全身而退。
顾佐，建文二年考中进士，授予庄浪知县的职位，顾佐虽然是书生出身，却也不是手无缚鸡之力的书呆子，在庄浪县任职时，有一年端午节，庄浪守将邀请顾佐参加军中校尉的集会庆祝，将士们看顾佐是文士，有心刁难，邀他参与弓射比试，顾佐拿起弓箭，一发中的，众人皆拜服。
永乐初年，顾佐被召回京都升任御史，后来成祖朱棣有心迁都北京，在北京设立六部，挑选有才能的御史到北京任职，顾佐被选上，得到重用，多次奉命到地方公干，曾到庆远招抚蛮人，到四川总督木材的开采运输，还曾随成祖北征，巡视边关，担任过江西按察副使，最后升任应天府尹，成为京都南京的最高行政长官。
顾佐，不管是任职御史，还是担任应天府尹，都廉洁奉公，很有威望，在职期间革除弊政，澄清吏治，但因此也很是得罪了一些权贵，被他们视作眼中钉。永乐后期，权贵阶层联合起来对他进行排挤，顾佐最终离开京都，改任贵州按察使，仁宗朱高炽即位后，顾佐被召回任通政使。
宣德初年，受三朝元老杨士奇、杨荣等人的推荐，升任都察院右都御史，奉命考察所有御史是否称职，刚上任即上奏废黜了严日岂、杨居正等二十人，还有八人被降职，三人被罢免，然后又推举进士邓荣、国子生程富、在京候选的知县孔文英、教官方瑞等四十余人，都得到皇上同意，并赐予敕书，令他纠察罢黜不法官员，一时朝纲肃然。
朱瞻基对顾佐非常信任，曾有人上告顾佐判案不公，导致冤案，宣宗说：“这一定是犯了重罪的人教他这么干的。”，命法司会审，果然是千户臧清，杀死三个无罪的人，应被处死，便派人诬陷顾佐，便亲自下旨，将臧清押到市场肢解。类似这种对顾佐弹劾报复的事情层出不穷，但一来有皇上的信任，二来有内阁大学士杨士奇、杨荣等人的保举和维护，所以顾佐每次都能洗刷冤屈，化险为夷。
正统年间，顾佐上书请求退休，得到准许并获赐敕书以奖励安慰，还得到户部免除了赋税徭役。正统十一年，顾佐去世，享年七十一岁。