杨金英，嘉靖帝的宫女，壬寅宫变的首位实行人。在宫中的身份为常在或答应，与苏川药、杨玉香、邢翠莲、姚淑翠、杨翠英、关梅秀、刘妙莲、陈菊花、王秀兰等宫女，试图将嘉靖帝勒死，未遂，史称‘壬寅宫变’。根据杨金英自己的口供，张金莲事露方告，徐秋花、邓金香、张春景、黄玉莲皆同谋，王宁嫔主谋，曹端妃也知情。事后，嘉靖帝下旨，将这些涉案的妃嫔宫女，不分首从都斩首示众，家属被连坐斩首十人，罚为奴婢二十人，财产籍入，诸以异姓收系者审辨放出。
壬寅宫变，是历史上一起罕见的宫女起义，朱厚熜为求长生不老，迷信方士，崇尚道教，不但将道教作为精神支柱，而且还作为治国的依据。为求长命，苦炼不老神丹，大量征召13、14岁的宫女，采补她们的处女经血，炼制丹药，为保持宫女们的洁净，她们经期时不得进食，只能吃桑叶、喝点露水。嘉靖帝多疑暴戾喜怒无常，鞭打宫女是家常便饭，宫女们终于忍无可忍，发动了‘壬寅宫变’。后方皇后赶到，将宫女们制服、并下令斩首，连当时服侍嘉靖帝之端妃，也一并斩首，由于此事发生在在壬寅年，所以后世称之为“壬寅宫变”。
嘉靖帝召幸曹端妃，十几个宫女决定趁朱厚熟睡时把他勒死，先是杨玉香把一条粗绳递给苏川药，这条粗绳是用从仪仗上取下来的丝花绳搓成的，川药又将拴绳套递给杨金英。邢翠莲把黄绫抹布递给姚淑皋，姚淑皋蒙住朱厚熜的脸，紧紧地掐住他的脖子。邢翠莲按住他的前胸，王槐香按住他的上身，苏川药和关梅秀分把左右手，刘妙莲、陈菊花分别按着两腿，待杨金英拴上绳套，姚淑皋和关梅秀两人便用力去拉绳套。
眼看她们就要得手，绳套却被杨金英拴成了死结，最终才没有将这位万岁爷送上绝路。宫女张金莲见势不好，连忙跑出去报告方皇后，前来解救的方皇后也被姚淑皋打了一拳。王秀兰叫陈菊花吹灭灯，后来又被总牌陈芙蓉点上了，徐秋花、郑金香又把灯扑灭。这时，管事的被陈芙蓉叫来了，这些宫女才被捉住，朱厚璁虽没有被勒断气，但由于惊吓过度，一直昏迷着，好久才醒来。
事后，司礼监对她们进行了多次的严刑拷打，对她们逼供，但供招均与杨金英相同。最终司礼监得出：“杨金英等同谋弑逆。张金莲、徐秋花等将灯扑灭，都参与其中，一并处罚。”从司礼监的题本中可知，朱厚璁后来下了道圣旨：“这群逆婢，并曹氏、王氏合谋弑于卧所，凶恶悖乱，罪及当死，你们既已打问明白，不分首从，都依律枭首处死。其族属，如参与其中，逐一查出，着锦衣卫拿送法司，依律处决，没收其财产，收入国库。陈芙蓉虽系逆婢，阻拦免究。钦此钦遵。”刑部等衙门领了皇命，就赶紧去执行了。
有个回奏，记录了后来的回执情况：“臣等奉了圣旨，随即会同锦衣卫掌卫事、左都督陈寅等，捆绑案犯赴市曹，依律将其一一枭首示众，并将黄花绳黄绫抹布封收官库。然后继续捉拿各犯亲属，到时均依法处决。”圣旨中提到了曹氏、王氏。曹氏、王氏是谁呢，据人考证，她们是宁嫔王氏和端妃曹氏，有人根据这道圣旨得出结论，是曹氏、王氏指使发动了这场宫廷政变。
司礼监题本中记录了杨金英的口供：“东梢间里有王、曹侍长，在点灯时分商说：‘咱们快下手吧，否则就死在手里了”有些人便以这一记载作为主谋是曹氏、王氏的证据。方皇后下令，将杨金英等十余名宫女被“押至西市，枭首示众”，而首谋之一的王宁嫔，和传说知情的曹端妃，则在皇宫内一个僻静角落被吊死。
据《万历野获编》记载，当时被斩首处死的十六名宫女分别是：杨金英、杨莲香、苏川药、姚淑翠、邢翠莲、刘妙莲、关梅香、黄秀莲、黄玉莲、尹翠香、王槐香、张金莲、徐秋花、张春景、邓金香、陈菊花。