董其昌，字玄宰，号思白、香光居士，松江华亭人，明朝后期大臣、书画家。一度担任皇长子朱常洛的讲官，历任湖广提学副使、福建提学副使、河南参政，因病辞职。朱常洛继位，授太常少卿、国子司业，参修《明神宗实录》，出任南京礼部尚书，因事辞官。回归乡里，去世，谥号“文敏”。擅于山水画，师法于董源、巨然、黄公望、倪瓒，笔致清秀中和，恬静疏旷，古朴典雅。以佛家禅宗喻画，倡“南北宗”论，为“华亭画派”杰出代表，兼有“颜骨赵姿”之美，存世作品有《岩居图》《秋兴八景图》《昼锦堂图》《白居易琵琶行》《草书诗册》《烟江叠嶂图跋》等。
董其昌，17岁时，参加松江府会考，他写了一篇很得意的八股文，自以为准可夺魁，谁知发榜时，竟屈居于堂侄董原正之下。原因是松江知府衷贞吉嫌他试卷上的字写得差，文章虽好，只能屈居第二。此事使董其昌深受刺激，从此他发愤学习书法，以唐人颜真卿《多宝塔帖》为楷模，后来又改学魏、晋，临摹钟繇、王羲之的法帖。经过十多年的刻苦努力，董其昌的书法有了很大的进步，山水画也渐渐入门。
董其昌考中进士，并因文章、书法优秀被选为庶吉士，入翰林院深造，供职于翰林院。翰林学士田一儁去世，告假护柩南下数千里，送老师回福建大田县，一度担任皇长子朱常洛的讲官。不久，便告病回到松江，而京官和书画家的双重身份，使他的社会地位迥异往昔。其后，他相继担任过湖广提学副使、福建副使，一度还被任命为河南参政从三品的官职。一年之后，他就奉旨以编修养病，“家食二十余年”。其时，正值明朝历史上长达十余年的“国本之争”，其间还发生了着名的“妖书案”、“楚太子狱”，朝廷内部为册立太子一事党争不休，风云诡谲，董其昌借口回家养病辞官。
在研习经史之余，董其昌与同僚诸友切磋书画技艺，纵论古今，品评高下，又从韩世能那里借阅晋、唐、宋、元法帖宝绘，心摹手追，有时废寝忘餐，因而学问大进，开始在京中有些名气。在家乡，董其昌筑“来仲楼”、“宝鼎斋”、“戏鸿堂”、“画禅室”、“香光室”等，牙签玉轴，左图右史，置身其中，着书立说，探究古今书画艺术。他不遗余力地搜集王羲之、王献之、谢安、桓温、赵佶、米芾诸名家法书，刊刻《戏鸿堂法帖》行世。
病休松江时期，他正值四十余岁的盛年，广闻博识，采集众长，悠居林泉，心闲手熟，创作了《葑泾访古图》《鹤林春社图》《浮岚暖翠图》《神楼图》《西湖八景图》《溪回路转图》等许多描绘江南风光的着名山水画。
神宗驾崩，朱常洛即位，是为光宗，启用董其昌为太常少卿，掌国子司业。期间，奉命修《神宗实录》。光宗执政一个月就驾崩，继任的明熹宗宠信魏忠贤与乳母客氏，董其昌被任命为南京礼部尚书，在任一年即辞官退隐，退隐“家居八载”。魏忠贤死，政局趋向清明，七十七岁的董其昌第三次出仕，“起故官，掌詹事府事”，阁臣周延儒遭温体仁排挤，离开内阁，温体仁在魏忠贤余党的鼓动下，掀起党争，排斥东林，董其昌又乞求致仕。
从三十五岁走上仕途到八十岁告老还乡，为官十八年归隐二十七年，与家乡松江的先贤陆机崇奉“士为知己者死”相比，董其昌把明哲保身的政治智慧用得出神入化。他以科举入仕进入精英阶层，既结交东林派、公安派，又与反东林党人惺惺相惜，在松江寓所逝世，享年八十二岁，后来葬于吴县渔洋湾董氏坟茔。