李广，陇西成纪人，祖籍槐里，西汉名将、民族英雄，秦朝名将李信的后代。以良家子身份从军，攻打匈奴有功，授中郎。汉景帝时，参与平定七国之乱，历任北部边境七郡太守；汉武帝即位后，召为未央宫卫尉，任骁骑将军，出击匈奴，众寡悬殊，负伤被俘，佯死求生，迁右北平郡太守，号称“飞将军”，使匈奴畏服，数年不敢来犯，迁郎中令。参加漠北之战中，担任任前军将军，途中迷路，未能参战，愤而自杀。
李广，先祖李信是秦朝名将，曾率军击败燕太子丹，李广老家在槐里，后迁徙到成纪，李广家世代熟习射箭。
匈奴大举入侵萧关，李广以良家子弟的身份从军抗击匈奴，因为精通骑马射箭，斩杀匈奴首级很多，被任为汉中郎。李广曾经数次随从皇帝狩猎，格杀猛兽，汉文帝说：“可惜你生不逢时，假如让你生在高祖帝代，做个万户侯又算得了什么！”
汉景帝即位后，李广任陇西都尉，又改任骑郎将。吴楚七国之乱时，李广任骁骑都尉，跟随太尉周亚夫反击吴楚叛军，在昌邑城下，夺取叛军军旗，立了大功，以此名声显扬。但因梁王刘武授给他将军印，还师后，朝廷没有给予封赏。李广调为上谷太守，天天与匈奴交战，典属国公孙昆邪哭着对汉景帝说：“李广的才气，天下无双，他又自恃能力高强，屡次与匈奴较量，这样下去恐怕要失去这位将领。”于是，朝廷调李广为上郡太守，后来历任陇西、北地、雁门、代郡、云中太守，都因奋力作战而出名。
匈奴大举入侵上郡时，天子派亲近的宦官跟随李广整训士兵，抗击匈奴。一次，这位宦官带了几十名骑兵，纵马驰骋，遇到三个匈奴人，与他们交战。那三个人转身射箭，伤了宦官，那几十名骑兵也被射杀将尽。宦官跑到李广跟前，李广说：“这一定是匈奴的射雕手。”李广于是带一百名骑兵，急追这三个人，那三个人没有马，徒步行走，走了几十里。李广命令骑兵散开，从左右两面包抄，并亲自射击那三人，结果射死二人，活捉一人，果然是匈奴射雕的人。待捆绑好俘虏上马，望见匈奴有数千骑兵。他们看见李广，以为是诱敌的骑兵，都吃一惊，上山布阵，李广的一百骑兵也非常恐慌，想奔驰转回。
李广说：“我们离大军几十里，现在以一百骑兵这样逃跑，匈奴一追赶射击马上就全完了。现在我们若留下，匈奴一定以为我们是为大军来诱敌，必然不敢来袭击我们。”李广命令骑兵说：“前进！”进到约离匈奴阵地二里许停了下来，又下令说：“都下马解鞍！”他的骑兵说：“敌人多而且离得近，如果有紧急情况，怎么办？”李广说：“那些敌人以为我们会走，现在都解鞍就表示不走，可以使敌人更加坚持认为我们是来诱敌的错误判断。”于是匈奴骑兵就没敢袭击。有个骑白马的匈奴将军出阵监护他的兵卒，李广上马与十几名骑兵奔驰前去射杀了这个匈奴白马将军，然后又返回到他的骑兵中间，解下马鞍，命令士兵把马放开，随便躺卧。这时刚好天黑，匈奴兵始终觉得很奇怪，不敢出击。夜半时，匈奴兵还以为汉军有伏兵在旁边准备夜间袭击他们，而全部撤走了。天亮，李广回到大军驻地。大军不知李广在哪里，所以没有派兵去接应。
汉景帝驾崩，汉武帝即位，左右近臣都认为李广是名将，于是李广由上郡太守调任未央宫禁卫军长官，程不识也来任长乐宫禁卫军长官。程不识和李广从前都任边郡太守并兼管军队驻防，到出兵攻打匈奴的时侯，李广行军无严格队列、阵势，靠近水草丰盛的地方驻扎军队，停宿的地方人人都感到便利，晚上也不打更自卫，幕府简化各种文书簿册，但他远远地布置了哨兵，所以不曾遭到过危险。程不识对队伍编制、行军队列驻营阵势要求很严格，夜里打更，文书军吏处理考绩等公文簿册毫不含糊，甚至通宵达旦，军队得不到休息，但也不曾遇到危险。
程不识说：“李广治军简便易行，然而敌人如果突然进犯，他就无法阻挡了。而他的士卒倒也安逸快乐，都甘心为他拼命。我的军队虽军务繁忙，但敌人也不敢侵犯我。”那时，李广、程不识都是汉朝边郡名将，但匈奴害怕李广的谋略，士兵也大多愿跟随李广，而以跟随程不识为苦。汉武帝听从王恢之言，在马邑伏重兵意图围歼匈奴，李广当时是骁骑将军，属护军将军，但后来匈奴单于察觉到了汉朝的意图就退走了，因此诸路汉军无功而返。
李广以卫尉作为将军，从雁门出击匈奴，匈奴兵势众多，击败了李广军，活捉了李广。匈奴单于一直都知道李广的贤明，下令要活捉李广。匈奴的骑兵活捉了李广，把他放置在两匹马的中间的网上，李广躺在网上，走了十多里，李广假装死去，偷偷看到旁边有一个匈奴骑兵骑着是匹好马，李广突然跳上匈奴骑兵的马，驱策着马向南跑了数十里，与所属部下汇合，回到塞内。数百名匈奴骑兵追击李广，李广用夺来的匈奴骑兵的弓箭射杀追兵，终于逃脱了。李广回到汉朝，朝廷将李广交给官吏处置，官吏认为李广损失重大，又被敌人活捉，应当斩首，后来李广赎为庶人。
李广和退隐住在蓝田县的前颖阴侯的孙子灌强，常到南山中打猎，曾经在一天夜里，李广带着一名骑兵外出，跟别人在田间饮酒。回来到了霸陵亭，霸陵尉喝醉了，呵斥阻止李广。李广的从骑说：“这是前任李将军。”霸陵尉说：“现任将军尚且不能夜间通过，何况是前任的呢！”就让李广住宿在霸陵亭下。
不多久，匈奴入侵辽西，杀太守，打败韩将军，韩将军转移到右北平，死了。于是，皇帝任命李广为右北平太守，李广请求霸陵尉与他一起赴任，霸陵尉来到后李广就杀了他，然后上书自行谢罪，李广在右北平郡，匈奴都称呼他为“飞将军”，躲着李广，数年不敢入侵。郎中令石建去世了，皇上征召李广接替石建作郎中令。
李广又调任为将军，跟随大将军卫青的军队从定襄郡出击匈奴，各将领多有杀敌俘敌达到标准因功封侯的，而李广的部队没有功劳。李广以郎中令的身份率领四千骑兵从右北平出发，博望侯张骞率领一万骑兵和李广同行，分两路走。走了大约几百里，匈奴左贤王带领四万骑兵包围李广，李广的士兵都很恐惧，李广就派他的儿子李敢快马冲击敌人。
李敢独自带了几十名骑兵飞奔而去，直穿匈奴骑兵的包围圈，抄出敌军的左右两翼而回，报告李广说：“匈奴人容易对付。”士兵才安定下来。李广布成圆形阵势，面向着四外，匈奴猛攻他们，箭下如雨。汉兵死亡的超过一半，汉军的箭也快用完了，李广便命令士兵把弓拉开，不要放箭，李广亲自用大黄弩弓射敌人的副将，射死了几个，匈奴人渐渐松懈。恰巧天色黑了下来，军官士兵都面无人色，可是李广的神气同平常一样，更加精神振奋地指挥军队，军中士兵很佩服他的勇气。
第二天，继续奋力战斗，张骞的军队也到了，匈奴军队才解围而去，汉军疲乏了，不能去追击，这时李广几乎全军覆没，只好收兵回去。按汉朝的法律，张骞耽误了预定的日期，当处死刑，出钱赎罪，降为平民，李广的军功和罪责相当，没有封赏。
李广曾和星象家王朔私下闲谈说：“自汉朝攻匈奴以来，我没一次不参加，可各部队校尉以下军官，才能还不如中等人，然因攻打匈奴有军功几十人被封侯。我不比别人差，但没有一点功劳用来得到封地，这是什么原因，难道是我的骨相不该封侯吗？还是本命如此呢？”王朔说：“将军回想一下，曾有过悔恨的事吗？”李广说：“我任陇西太守时，羌人反叛，我诱骗他们投降有八百多人，我用欺诈手段一天把他们杀光了。直到今天我最大的悔恨只有这件事。”王朔说：“能使人受祸的事，没有比杀死已投降的人更大的了，这也就是将军不能封侯的原因。”
李广历任七个郡的太守，前后四十多年，得到赏赐立即分给部下，饮食与士兵一起，家裹没有多余财物，一生不谈购买产业的事。
李广身材高大，长臂，具有善射箭的天赋，就是子孙和其他人向他学习射箭，也都赶不上他。李广寡言，不与人多说话，和别人在一起住，就在地上画作战阵图，射箭比射的面宽窄，输了罚酒喝，专门以射箭作游戏。带兵行军，遇到断粮缺水时，见了水，士兵不全喝到水，他不近水边，士兵不全吃上饭，他不尝一口饭。对待士兵宽厚不苛，士兵因此喜欢替他办事效力。他射箭，看见敌人，不到几十步之内，估计射不中就不射，一射就要应弦倒地。因此，他带兵作战，多次被敌人围困，连射猛兽，也几次被伤害过。
汉武帝发动漠北之战，由卫青、霍去病各率五万骑兵由定襄、代郡出击跨大漠远征匈奴本部，李广几次请求随行，汉武帝起初以他年老没有答应，后来经不起李广请求，同意他出任前将军。汉军出塞后，卫青捉到匈奴兵，知道了单于驻地，就自带精兵追逐单于，而命令李广和右将军队伍合并，从东路出击。
东路迂回绕远，而且缺乏水草，势必不能并队行进，李广就请求说：“我的职务是前将军，大将军却命令我从东路出兵，况且我从少年时就与匈奴作战，至今才得到与匈奴对阵的一次机会，我愿做前锋，先与单于决战。”卫青曾暗中受到汉武帝警告，认为李广年老，命运不好，不让他与单于对阵，恐不能实现俘获单于的愿望。
当时，公孙敖刚刚丢掉了侯爵任中将军，随卫青出征，卫青也想让公孙敖跟自己一起与单于对敌，故意把李广调开。李广也知道内情，所以坚决要求卫青改调令，卫青不答应，命令长史写文书发到李广的幕府，对他说：“赶快到右将军部队中去，照文书上写的办。”
李广不向卫青告辞就启程了，心中非常恼怒地前往军部，领兵与赵食其合兵后从东路出发。军队没有向导，有时迷路，结果落在卫青之后，卫青与单于交战，单于逃跑，卫青没能活捉单于只好收兵。卫青南行渡过沙漠，才遇到李广与赵食其的军队，李广谒见大将军后回自己军中。
卫青派长史送给李广干粮和酒，顺便向李广、赵食其询问迷路情况，卫青要给汉武帝上书报告军情。李广没有回答，卫青派长史急令李广幕府人员前去受审对质，李广说：“校尉们无罪，是我迷失道路，我现亲自到大将军幕府去受审对质。”到大将军幕府，李广对他的部下说：“我从少年起与匈奴作战七十多次，如今有幸随大将军出征同单于军队交战，可是大将军又调我的部队走迂回绕远的路，偏偏迷路，难道不是天意吗？况且我已六十多岁，毕竟不能再受那些刀笔吏的污辱。”于是，就拔刀自刎了，李广军中将士都为之痛哭，百姓听到这个消息，不论认识李广否，不论老少都为之落泪。
李广死时，他长子李当户、次子李椒都已经过世，仅留下幼子李敢。李敢当时是霍去病的部下，因立有战功被封为关内侯，听说父亲死讯，认为是卫青任意调离李广，因此打伤卫青。卫青隐藏了李敢的打人不法行为，但卫青的外甥霍去病却不能接受部属殴打自己舅舅，后来在甘泉宫狩猎时射杀了李敢。
李广的孙子李陵，天子以李氏世将，李广墓而使将八百骑，尝深入匈奴二千余里，过居延视地形，无所见虏而还。拜为骑都尉，将丹阳楚人五千人，教射酒泉、张掖以屯卫胡。贰师将军李广利将三万骑击匈奴右贤王于祁连天山，而使李陵将其射士步兵五千人出居延北可千余里，欲以分匈奴兵，毋令专走贰师也。
李陵既至期还，而单于以兵八万围击李陵军。李陵军五千人，兵矢既尽，士死者过半，而所杀伤匈奴亦万余人，且引且战，连斗八日，还未到居延百余里，匈奴遮狭绝道，李陵食乏而救兵不到，虏急击招降陵。陵曰：“无面目报陛下。”遂降匈奴，其兵尽没，余亡散得归汉者四百余人。单于既得李陵，素闻其家声，及战又壮，乃以其女妻陵而贵之。汉闻，族陵母妻子，自是之后，李氏名败，而陇西之士居门下者皆用为耻焉。