沈放见他实是平易近人，拘束之意渐去，笑道：“如此说来，若品茶味，还是煮新鲜叶子最好。”
柴九微微摇头，道：“事不目见耳闻，而臆断其有无。最是大忌。”
沈放心头一震，低声道：“晚辈受教。”
柴九微笑道：“谈不上说教，不过提醒小友一句。小友聪明机警，若再谨慎，前途无量。”顿了一顿，又道：“鲜叶自然也可冲泡，但我也试了三、五十种茶叶，都有苦、涩、草味，且味道寡淡，无烘焙后之香气。若是水煮，则杂味更重。如同生肉水煮，必有血腥膻气，烘烤却是极香。”
沈放点了点头，道：“倒是也好比人，须得经历磨砺，方才深醇。”
柴九将茶壶中茶水倒到碗中，却只倒了沈放面前一碗，道：“小友此语说的极好，既然如此，这第一泡也叫你尝尝。”
沈放见那茶色发黑，倒似药汤一般，好奇道：“怎么，这第一壶惯常不饮的么？”
柴九道：“此法也是潮州一位高人相授，他说这第一泡味道过于浓厚，闻着香，吃到口中，却嫌太过味重。如此冲茶，实以第二、第三壶为最佳，四壶以后，滋味渐失。”呵呵一笑，道：“少涩老寡，最好不过少年时。”
沈放闻言也是一笑，端起面前茶碗，举碗齐眉，道：“晚辈却之不恭，敢请一试。”
那茶仍烫，轻轻呷了一口，先觉一丝苦味，随即便是一股浓香，似有一点兰花之气，与自己平日所饮的茶汤果然大是不同。口中略一回味，又觉一股若有若无的甜意，又连饮两口，放下茶碗，赞道：“果然与众不同，有股独特的清香之感，舌底生甘，又有……”脑中反复思索，好半天才接道：“似是一股山石之韵。”
柴九眼神一亮，似是略觉意外，道：“不想高山流水，竟遇知音。小友果然是妙人，莫非之前也饮过此茶？否则何以品出山石之味？”
沈放忙道：“小子不曾得见，胆大妄言，还请勿怪。”
柴九呵呵一笑，将茶壶中茶水倒尽，又提水壶注满，方道：“这壶中所泡，乃是‘晚甘侯’，生于武夷山岩壁之上，自带一股岩韵。能品出这股味道，当真是万中无一。”
“晚甘侯”早见于南北朝，名于唐代孙樵，唐宋皆为贡品，所取又皆为山中野生古树，产量有限，多是极品“片茶”和“腊茶”，民间见之极少。
所谓名山出名茶，武夷山岩茶之名自汉代便是家喻户晓。“晚甘侯”乃是武夷岩茶统称，其类也是不少。如今武夷山茶自是以大红袍最为出名，但彼时仍无此名。
相传明洪武十八（1385）年，举子丁显上京赴考，路过武夷山时突染重病，腹痛难忍，巧遇天心永乐禅寺一和尚，取其所藏茶叶泡与他喝，病痛即止。岩茶有解毒防病、消食去腻之效，彼时人已知其性。丁显考中状元，前来致谢和尚，问及茶叶出处，得知后脱下大红袍披于茶树之上，乃得“大红袍”之名。
沈放倒觉有些不好意思，道：“小子信口开河，贻笑大方。”伸手接过茶壶，在两人碗中分别倒满，看茶汤颜色呈褐红，果然比先前淡了几分。
柴九也端起茶碗，饮了一口，道：“这水凉的太快，还需煮上一瓶。”
沈放不待吩咐，起身拿起瓷瓶，见旁边有一木桶，拿起桶内木勺，舀水注入瓶中。
柴九道：“小友可知这水来自何处？”
沈放道：“水色清冽，视之如墨，莫非是山泉深潭之水？”
古人饮茶，对水尤为讲究。陆羽《茶经》有云：“其水，用山水上，江水中，井水下。”这其中井水评价最低，除了水井中常落杂物，还有其水不流之故。
天南地北，各地山泉，皆是煮茶上上之选。但有人偏爱自泉急流处取水，也有人独爱沉潭中水，各有说法。这潭水相比山泉，要更加冰寒，若非日下细看，颜色就近乎发黑。
柴九道：“虽不中，亦不远矣。此乃武夷山山泉中段之水。”
沈放微微一笑。
柴九一眼看破他心思，笑道：“小友可是笑我劳民伤财，只顾口舌之欲，未免奢靡过欲么。实不相瞒，此乃一位老友知我好茶，每年三千里运来，实在推辞不得。”
沈放面上一红，道：“小子筚门闺窦之家，未免少见多怪。这各地的水当真有不同么？”
柴九哈哈一笑，道：“或许是有，可惜我也喝不出来。”
沈放更觉此人坦荡，也笑道：“如此说来，介甫公与东坡先生论水，也是子虚乌有了？”
柴九道：“这两位皆是高人，岂敢妄语。”
沈放将瓷瓶挂到炉上，这才返身坐回，端起面前茶碗，饮了一口，果觉与上一碗相比，苦涩之味少了许多，茶味更加醇香。稍觉奇怪，道：“我闻水若长期封存，不免腐败变味，这……？”
柴九道：“我那朋友也是个妙人，他想了个法子，随车带来大量武夷山水潭中砾石。水到燕京，以砾石滤之，再静置十余日，取其上部一半，余水弃之，则无异味。”
沈放道：“扫雪煎香茗，细写茶经煮茶雪。我闻‘无根水’也是煮茶上品，先生可否试过。”古人将雪水和雨水都称为“无根水”，以为其至纯至净，甚至可以作为药引。
柴九笑道：“这两者滋味都是一般，远不如山泉水。栊翠庵的妙玉师太教了我个法门。待四九天，雪后一日，收梅花上的雪，置于钧窑鬼脸青的花瓮之中。蠲于梅花根下，五年之后取出。此水泡此岩茶，最是相得。前些日子，刚够五年，不及待取出试了。”
沈放也是好奇，道：“滋味可是不同？”
柴九摇头道：“瓮中止有污臭之水半瓮，恶臭难闻，这滋味倒未敢尝。”
沈放忍不住笑道：“哈哈，原来这天心师太倒会唬人。”
柴九也笑道：“想是封存不善，或是我不得其法也是有的，今冬倒是准备再试试。”
两人煮茶闲话，倒越聊越是投机。沈放只觉这名满天下的柴府九爷，没有半点架子，当真是和善之极。
两壶茶饮过，柴九将茶具摆置一边，忽道：“那日南海子猎苑之中，你挑了那只木盒，为何不带走？”
沈放道：“人不能太贪心，那东西过于贵重，不是在下可以染指。”
柴九道：“哦，你知道那是何物？”
沈放道：“楚人和氏得玉璞楚山中，先后献厉王、武王，皆以为石，刖其左右足，后文王乃现其玉，称和氏璧。后以和亲，赠壁于赵。秦灭六国，宰相李斯刻‘受命于天、既寿永昌’八字于壁上，是为传国玉玺。王莽篡汉，索此玺，王后掷玺，坏其一角。王莽将残角镶于木上，以为盛放玉玺之盒。若是我所料没错，那就是王莽装传国玉玺的盒子，盒上那一小块玉石，便是传国玉玺上掉下那一块。”
柴九看了沈放一阵，慢慢道：“既然不敢拿，为什么还要选？”旋即微微一笑，道：“你是不想栾星回拿去是么？”
沈放点点头，算是默认。
柴九呵呵笑道：“一个盒子而已。”
沈放也是忍不住好奇之心，道：“原本那盒中？”
柴九道：“你说呢？”
沈放心道，我猜九成九就是个盒子，那是传国玉玺啊，真有的话谁敢透露半点风声。
柴九呵呵一笑，站起身来，道：“你随我来。”带沈放到了一间屋前，推门而入。
房间不大，却是空空荡荡，点了一盏油灯，就放在地上。灯旁一个蒲团，蒲团上放着一本古旧书籍。蒲团之旁，竟是一口水缸。更古怪的是，四面墙上，除了一道门户，竟是连个窗户也不见。
柴九站在门口，并无进去之意，仍是面带微笑，道：“你心意我已知晓。你既不舍江湖，江湖也当给你一个机会。”
沈放心头剧震，柴九之语如五雷轰顶，叫他几乎不敢相信，情不自禁望向蒲团上那本书，心中不住道：“什么机会？什么机会？难道！难道！”
就听柴九继续道：“你经脉因伤受损，虚不受补，更不能承受内功修行的劲气。盖因天下内功心法，皆是自十二正经练起，唯独一本除外！”
沈放几乎忍不住要一步抢入屋内，拿起那书来看，知道柴九还有后言，好容易忍住，望向柴九眼神，已是火热。自己梦寐以求之事，似乎就在面前。
柴九道：“你该知道，百余年前，为武林内功修为定下九重境界之名的张拟，曾经留下一本书。”
沈放脱口而出，道：“《白马左道经》！”但随即心中狐疑，道：“不是都说这书乃是假的么！”
柴九摇了摇头，道：“张拟确实身无武功，他和你一样，也是经络有隐疾，练不得内功。也正是如此，他才孜孜不倦，一心要创出一门与众不同的武功来。”顿了一顿，道：“这本就是《白马经》，张拟虽不及修炼就死，但此书是他毕生心血，他对此书坚信不疑，又岂会加上‘左道’二字。”