“公主，我今晚给您煲汤……”
在屋檐下一直等到黄昏，白谦之才看见手挽着手归来的两个女孩。
“今天回来得比我们早呢，等很久了吗？”
“不，没多久。”
白谦之站起身来。实际上，他估计自己在这里等了两个多小时。
“让开，挡着我开门了。”
小爱仍不客气。
“小爱，刚好趁这次机会，交一把钥匙给他吧。”
艾琳希丝一合掌，忽然提议。
“哈？”
小爱立刻停下开门的动作，表情惊异地转过头来。
“公主，这是我们家耶，给他钥匙干嘛！”
“那个，可是……”
“不行不行，他才来多久，要是这家伙别有用心怎么办，绝对不行！”
“你可别自作多情了，你以为这样我会求着你给我啊？”
白谦之立刻回敬。
“那就最好！别到时候跪下来求我给你！”
两人针锋相对，一向只会摆出苦恼面色劝架的艾琳希丝破天荒地生气了。
“好了，你们俩都停下。”
显然，两人都因她那反常的语气而震惊。
“公主……”
小爱一脸委屈地鼓起腮帮子，白谦之则耸耸肩，视线偏转。
“小爱，把钥匙交出来吧。现在他也住在这里，算我们的一员了，偶尔训练归来的时候我们不在，要怎么休息呢？”
首先对小爱吩咐。
“好吧，公主，听您的。”
小爱拿出一把造型还算正常的小钥匙，在委屈愤怒交加的神色下递给白谦之。
“要是弄丢了，我才不给你第二把！”
艾琳希丝接下来转向他。
“然后为了让小爱放心，不能乱动屋子里的东西，可以吗？”
“公主说的我自然照做。”
“进屋吧，公主，外面冷。”
既然自己的公主都这么有魄力地做出了决定，小爱也不再有情绪，把门打开。
“嗯。”
进入客厅，走在前面的艾琳希丝恢复了以往的柔和。
“对了！你的房间，已经腾出来了。”
“我的房间？我睡书房就行。”
“那怎么能行，再怎么说，再怎么说……”
再怎么说？
“你也是勇者啊……”
她本来是想说
「再怎么说，那也是我花了好久才细心布置好的耶，不肯住进去也太伤人了」
但是话到了嘴边，却临时觉得过于做作从而变了。
随着言语一起改变意思的，还有蕴含其中的心意。
——这里的人们会对自己示好完全是因为勇者这个身份。
即使对这一切都十分明白。
白谦之在听到早有预料的下半句时，还是有些莫名的失落。
他用满不在意的假笑盖了过去。
“公主，还是忘了那个吧。”
“我不是勇者，仅仅是你的护卫而已。”
看着他漫不经心的笑脸，她意识到自己说错了某句话。
好像所有言语都无法再说动他似的。
“如果……如果我说这不是作为对待勇者的客气，而是出于我私人的心意……你会相信吗？”
最终她还是决定硬着头皮赌一把。
“当然如此，我的公主殿下。”
沉寂片刻，白谦之学着地球影视剧里皇家护卫浮夸的语气回答——即使他的表情完全和语气违和。
这反倒生出了一种别样的喜感，把眼眶湿润的艾琳希丝逗笑了。
“欸，刚才那是……”
“没什么，公主。”
“没想到你还会那样说话……”
“哈？有吗？我可不记得耶。”
还真是个好糊弄的小女孩。
虽然像这样以敷衍和不正经去安抚她的自己明显就是个坏心眼的男人。
嘛。
这样也好。
这样就好。
——
来到二楼尽头的房间，这里不大却五脏俱全，可以看出来确实是被人细心安排过。床头摆放着一个小书架，白谦之在书房常翻阅的那几本魔法书，被贴心地放置在最显眼的位置。
看到这里陈设的第一秒，白谦之心头一阵抽搐，立刻感到有一行泪止不住地涌现。
一行不知是在心底一直独自流淌的，还是说如今已是冲上了双眼的泪。
因此他猛地捂住脸，直到确定没有泪水会流下来为止。
“怎，怎么了……”
“陈设用心得太过耀眼了，所以只好先捂住脸免得被那种光辉闪到。”
“好夸张。”
用了一个烂到没边的由头敷衍过去了。
心里也好受了许多。
这里像一个房间。
一个被他埋葬在记忆最深处，绝不能再次回想，并将其触碰的房间。
是巧合吗？
他不知道自己在现实中，是否也将心声说了出来。
但在那份记忆继续涌现之前，他成功克制住了它。
既然是早已被埋葬的记忆。
那就应该让它，继续被人遗忘才对。
“这个房间有点小，可能住起来不会很舒服……”
艾琳希丝还在担心他是不是不喜欢这个房间。
“我很喜欢。”
白谦之很快恢复原样。
“真的吗？还有什么需要可以和我说哦。”
沉默少许，白谦之笑着转身。
“先下楼吧。”
——此后的日子里。
白谦之的速成式训练仍在继续中。
依靠自觉的简单训练强度一天比一天高，身体也一次又一次遭到损坏，在小爱好几次的私下治疗后，终于，在某一日。
“已经足够了。以基础体能来说，现在的你合格。”
白衣的目光停在白谦之的拳头上，这次他确确实实地感受到了来自其中的强劲力道。
虽说这不是什么值得夸耀的成就，但能够顺利迈过第一阶段的苦修，半个月以来的努力也总算不是白费了。
“喔，真的耶，我感觉自己变强好多，明明是这么意义不明的方案。”
白谦之有些难以置信地对空气使了几招。
“现在开始进阶训练。”
白衣走进屋内，扔出一面原木小盾。
“拿盾干嘛……”
小盾不重，不过十分有实感。从盾面上残留的痕迹看来，应该曾用于过战斗。
白谦之能比较轻松地用一只手握住它，但持盾的感觉很怪。就算是在地球上他也很少看见过与盾相关的东西。毕竟在早已脱离冷兵器时代的地球，盾——特别是这种小圆盾，存在感实在过低。
“尝试用盾弹开我扔过来的石块。”
白衣一面说，一面从提前击碎的石堆中拾起一枚小石块。
“弹？”
白谦之还没把这话听明白，石块便如脱膛的子弹般飞来。
这这这……
于是他只能条件反射地把盾举在身前挡住自己的胸口与脑袋。
“咚……”
石块与盾面接触的一瞬间，他能感受到从这小小的石块上传来的巨大力量。
勉强你硬扛这种攻击，还满对不起的啊——
如果能对小木盾道歉的话他会这么说。
“弹开不是抵挡。”
白衣从他手上拿过盾，淡淡说
“我来示范。”
“好吧。”
二人转换位置，白谦之随手从石堆里拿出一块大小合适的鹅卵石。
“我扔了！”
胳膊一甩，鹅卵石虽没有如子弹般飞出，好歹也是如箭矢般飞出了。
一直没有动作的白衣在石块接近的某个微妙时机忽然举盾，并在两者相撞的刹那将盾面奋力朝左边一扬。
白谦之瞪大眼睛的同时，看见那块鹅卵石在空中划过一个漂亮的弧度，最终扑通一声落入湖中。
无论是举盾还是弹开的时机都刚刚好，没有丝毫拖泥带水。
“厉害。”
“换你了。”
“好！”
白谦之有些跃跃欲试了。
可之后的事实证明，这种操作需要技巧——很需要技巧！