宝玉只好走了过去。
北静王已经在他一边为他留下座位，宝玉随即就坐。
北静王道：
“这个花旦是京城第一名角，我好不容易从忠义王那儿要过来，但也只是一天时间，等过会午餐时，我帮你引荐一下。”
宝玉道：
“台上为什么就他一个人？”
“反角也是他一个人反串。”
宝玉耐着性子听完到散场，看戏人大都散去，只有前排几人被北静王留了下来，共进午膳。
桌上，宝玉与花旦坐在一起。
此时花旦已经卸了妆，看上去，眉清目秀，气质儒雅，风姿俊逸，没有一点风尘之俗，宝玉顿生好感，就抓住他手不放，聊得甚是投机，才知道他叫蒋玉菡。
正此时，那边茗烟走了过来，在宝玉耳边耳语了两声。
宝玉先是一呆，随即站起，双手抱拳：
“诸位对不起啦，我家里有些事情，我这便告辞了。”
北静王和蒋玉菡把他送到门外，那蒋玉菡对宝玉更有依依不舍之色。
宝玉回得贾府，直接进了王熙凤的院子。
正在梳妆的王熙凤一见宝玉进来，半笑半骂道：
“你又到那儿野去了？”
“到北静王府看戏去了，凤姐，你可不知那花旦真是美妙之至···你急冲冲叫我回来，到底为了何事？”
“跟我到东府看看蓉儿媳妇去。”
凤姐梳洗完毕，带着宝玉先回了王夫人，又到贾母处告了辞，坐了车子，一时进了宁府，早有贾珍之妻尤氏和贾蓉之妻秦氏接出仪门。
尤氏与凤姐像往常见面一样，又是一番互相嘲笑，宝玉却充耳不闻。
忽见从门外走来一人，青眉秀目，粉面朱唇，身材俊俏。
宝玉看得呆了，心下计较，此人容貌不下自己，还略胜一筹，就一下子欢喜上了，连忙问道：
“这是哪里来的后生？”
秦氏道：
“这是我的弟弟，叫秦钟，以后你可要好好关照与他。”
宝玉喜道：
“那是当然，让他到家塾与我一起读书如何？”
秦氏也笑道：
“当然好了，正求之不得呢。”
宝玉可不管凤姐与尤氏、秦氏在一起谈了何事，只与秦钟拉呱，相约读书之事。
就这样，宝玉和秦钟两人一起上学，不知不觉过了数日。
这一早，天还未亮，却听二门上传事的云板连扣四下，正是丧音。
宝玉大惊，连忙披衣而起，见院内已是乱混混一片。
宝玉找到凤姐，才知道是东府秦氏没了，这就要到东府去。
宝玉上了凤姐的车，一起同去，只见府门大开。两边灯笼照如白昼，乱哄哄人来人往，里面已经哭声摇山振岳。
那贾蓉眼泪涟涟地站在门口，女眷一个一个挨着进去看秦氏的仪容。
按风俗，宝玉不该进去，一是因为男眷，一是因为长辈，但别人劝住不了，只好让他也进去见上一面。
宝玉来到房内，只见秦氏直挺挺躺在床上，身盖鸳鸯花被，只漏出腊黄脸来，在烛光下，显得异常阴森。
宝玉忍不住留下泪来，却恍惚中见秦氏睁开眼来，道了声：
“你来啦，我先走一步了，我在那边等你，你欠我的迟早要会还给我的。”
宝玉不由大惊：
“你在哪边等我？我欠你什么？”
秦氏却没有回应，又闭上了眼睛。
宝玉忍不住摇摇她的身子，想唤醒她问个明白，却已感觉她身子开始僵硬，再试试鼻息，知她这才彻底死了。
宝玉呆了一会，带着一头脑疑问走出了房门，只见贾珍拄着拐杖，颤悠悠地走了过来，脸上老泪纵横，口中念念有词，只是口齿不清，宝玉也没听出所以然来。
宝玉没同任何人告别，独自回了西府，回了自己的房间。
坐在床上竟是发呆，反复念叨着“我欠你什么？我到底欠你什么？”。
那黛玉在他眼前不断地晃着两手：
“你怎么啦?你怎么啦？”
可是宝玉毫无反应，两眼只是直勾勾地望着前方，对一切都视而不见。
黛玉和雁儿只好把他扳倒在床上，脱了靴子，盖上被子，两眼还仍然直勾勾地望着天花板。
黛玉心中又怜惜又慌张，只是流泪，不知如何是好。
她也知道贾母、王夫人、凤姐都到东府去了，家里并没有能拿主意的人。
一直到薛蟠的小厮来传话，说是柳湘莲来了，宝玉才清醒过来，似乎也恢复了常态。
原来是赖大家请了客，请了薛蟠、柳湘莲，并由现任官长家几个大家子弟作陪。
那柳湘莲十分豪爽，与宝玉素来十分投缘，今天一见面自然欢喜。
一桌人唧唧歪歪，天南海北，庙堂江湖吹了一气。
那薛蟠却是第一次见到柳湘莲长得这么风流，心下动了歪心思。
这边几个大家子弟却标上了宝玉一起呼天喝地，宝玉只好一一应付，一转头却不见了柳湘莲和薛蟠。
宝玉连忙问赖大：
“他两个去哪儿了？”
赖大道:
“好像说是一起去北城外去了。”
宝玉心下好奇，那薛蟠本就是无根的主子，但柳湘莲也没与自己告辞一声就走了，似乎不合常理，于是摆脱众人，出了院外，找到茗烟，两人骑马奔向北城外。
远远地就看到一人一马站在官道边，那人正是柳湘莲，正在指手画脚、破口大骂：
“你是个什么东西，竟敢打大爷的主意。”
宝玉顺着他所指方向一看，却见泥沟里躺着一人，正在哼哼唧唧，就近再看此人一身泥一身水，却是薛蟠。
宝玉大惊：
“柳兄，这是怎么回事？”
柳湘莲鼻子里哼一声：
“你到问一问他。”
那薛蟠一见宝玉，才翻身，摇摇晃晃地站起来，嘴里一连叫着：
“宝兄弟救我。这柳湘莲要打死我。”
宝玉心下一下明白，这薛蟠好男色的老毛病又犯了，大概是被柳湘莲诓来，给了一顿揍，不由又好气又好笑：
“你倒做的好事，被柳兄打了也不屈。茗烟，把他弄上来。”
说完，又转向柳湘莲：
“柳兄，我们回去吧。”
“我不再回去了，这京城就是个龌龊之地，我一天也待不下去了。我要去找个清净之地呆上一辈子。”
宝玉知他性子偏执，也不再相劝，只是问：
“柳兄心中可有了确切之地。”
“听说西荒有个小城，我就到那里去看看如何，能留就留，不能留，就离开，再接着找。”
宝玉只有感叹一声：
“我倒羡慕柳兄，想来就来，想走就走，洒脱自在得很。”
柳湘莲此时已经消了心气，拍拍宝玉的肩膀：
“人各有命，贾府就是你的归宿，我的归宿只是天地。兄弟保重。”
宝玉双手一作揖：
“有缘再会。”
柳湘莲也回了一礼：
“有缘再会。”
(本章完)