“去年，我金海城诸家族曾聚齐人马，剿了伙名为海上飞的沙匪。”
洪范说道。
他追忆起石窟中的明黄刀轮，以及西京街头击败破浪刀的铁流星。
“其匪首绰号大日刀轮，在集恶榜上列为五百七十二。”
“我此时回看，觉得此人战力不在史元纬、曹瀚海之下。”
其言下之意，自然是不看好吕云师此行。
“我知道你说的那人，是叫万光霁？”
武红绫回道。
“集恶榜排位不单单看修为，还在于所犯罪行。”
“这位嚼骨在淮阳国屠过好几支商队，恶行已是累累，手下功夫倒未必比大日刀轮更硬。”
听闻此言，詹元子厌恶地扬起眉峰。
“这种人来了凉州，可不能再让他活着出去。”
他低声说道。
这时候，白嘉赐突然发了一问。
“这两年淮阳国出来的人不少，但多是过不下去日子的流民。”
“现在连这种人也待不住了，那边又该是什么光景？”
此话一出，五人全然沉默。
好半晌，席上只有碗筷碰撞的声音。
今日用的是午饭，几人没有进包间，而是坐在二楼临街的桌子。
洪范饮尽杯中梨花白，望向窗外。
他望见长街南头，两位佩刀闲汉提着条长凳沿街晃荡，一间店铺一间店铺地进出，脸上满是恣肆笑意。
顺着他的目光，武红绫也瞥见这场景。
“泼皮们又在搜刮了。”
她不屑一笑，对洪范介绍道。
“西京的坐地虎号称‘一帮百派’，一帮是伏波帮，再往下的一茬换一茬，但都与这一帮脱不了干系。”
“这些人大多靠着瑶河讨生活，兼做些漕运搬货的营生。”
“最近走私生意被总督严查，这些家伙的日子自不好过。”
话题自淮阳国转开，气氛便恢复许多。
“坐地虎我老家也有；早年我爹受过勒索，这才送我去习武。”
白嘉赐提着条鸭腿，接口道。
“可泼皮们就像春草一样，却是除之不尽。”
詹元子、武如意俱是点头。
洪范想起前世，若有所感。
“人一成众，便有秩序；秩序定了，便有权力。”
“权力不会消失，只会转移——朝廷管不了或者不去管的，自然会有人补这个缺。”
他斟了满杯的梨花白，淡淡道。
正当其余四人专心听他大发高论的时候，楼下便传来争辩声。
“我知道这一季的份子钱你们交过了，但最近天时不好，所以得再收二十两。”
“这事公平公正，我们一路过来，不独是你家，一家都没落下……”
洪范闭上了嘴，好似吃了个苍蝇。
楼下喧闹声不断，很快便响起赵荣轩的声音。
以五人的出众耳力，又坐在楼上最近的位置，自然将经过听得一清二楚。
帮派收保护费的事情并不少见。
洪范在金海时也曾听说，漩涡门、飞雁门有做一些类似的事情。
只不过洪家势大，自家的产业自然一概不受骚扰。
至于此时楼下的事情，他也不太有兴趣管。
一是二十两银子的事情实在太小。
二是兴盛堂的经营到底属于赵荣轩与洪磐的职权。
他们奉行“多一事不如少一事”也好，“强龙不压地头蛇”也罢，都已有多年的惯性。
洪范贸然介入，或许会让二人不太舒服。
然而席上其余人明显不是这般想法。
“好啊，光天化日之下强取‘份子钱’，这与强盗有什么差别？！”
白嘉赐放下筷子，竖起眉毛。
“既然我们在，怎能让这些鼠辈趁意？”
他说着，倒没自作主张，而是殷切地望向洪范。
后者稍一观察，发现不止是小白，连一向沉静的武如意与詹元子也有些意动。
【在兴盛堂，我这是第三次做东招待他们了……】
洪范心中转过个念头，于是改了主意。
“事情撞上门来，却是不得不管。”
他轻声笑道，一掌按向桌面。
嘭。
手一撤开。
长凳已顿在兴盛堂大门口。
两位泼皮扶刀往凳上左右一坐，只在两侧留下一人能过的缝。
“赵大管事，您瞧见了，咱们上顶天、下踏地，可没坐在您的地方！”
左边一人恶笑道。
长街上，一伙想来用饭的客人见了这般场景，当即转身换了别家。
“二位这便过分了。”
赵荣轩负着手，声音沉了下来。
“一季二十两是我与贵当家当面定的，如今他人都不来，就凭白要坏这信用？”
“西京城内一帮百派，手段无穷，却都要讲信义。”
“若你二人今日做点姿态，我就掏了二十两，今后尔等日日再来，我兴盛堂岂不是成了个钱袋？！”
吃他正色一喝，两位泼皮收了嬉皮笑脸。
“我们当家却是猜到大管事会如此说。”
右边一人回道，竟有三分诚恳。
“只是新来的那条过江龙最近猛逮着瑶河扫荡，咱们日子实在难过，才不得不出此下策。”
“平时兴盛堂受了我们颇多照顾，这时候怎么也得助一臂之力吧？”
赵荣轩正要回复，便听到身后楼梯上传来踏步声。
“哪里来的泼皮，还学人文绉绉地说话？”
一道哂笑声居高临下压了过来。
泼皮们循声望去，还只看到一双黑色长靴踏着木阶，又听得一声低喝。
“大管事留神！”
长靴攸尔消失。
赵荣轩本能侧开两步，便瞥见一个黑影从身边掠过，好似穿堂之风。
“哎呦！”
人从后面来，惨叫在前头响。
却是白嘉赐用柔力踹出一脚，把左边那个汉子踢出去五六米，在街上滚成了个葫芦。
“你是什么人？！”
第二个汉子腾地站起来。
“我们可是雄豪帮的，帮里过百号血性汉子，诨号‘豪鬼’的便是我们当家！”
“你敢动我们，可是想见血了！”
他大声喝道。
然后便见白嘉赐一脚将其蹬得坐回凳上。
铿的一声响，横刀便出鞘掷出，正钉在那人两股间夹着的凳面。
这刀的刃上有着不规则的缺口，刀面还带着许多摩擦留下的划痕，显然是砍惯了活物的。
白嘉赐往前两步，右脚踏上刀柄，俯视那汉子，笑道。
“我恰好没见过血，你给我来一折瞧瞧？”
话音落下，他脚下发力，将横刀下贯到底。
刀格撞在凳面，起了“笃”的一声钝响。
此时，洪范负手缓步过来，与赵荣轩并排而立。
长街寂寂。
唯有那泼皮的牙关战战声清晰入耳。