“我的二号机怎么变成这样了？！”明日香叫道。
原本身形修长的二号机，此时像是穿了一件臃肿的白色旧式潜水服，变得圆滚滚了。一个球形头盔将头部给罩了起来，双手则是被两个钳子取代。
“这是兼顾隔热、抗压、防核的防护装备，是专为特殊地区作战设计的d型装备（diving type）。”律子解释道，“长时间靠At力场抵抗上千米深岩浆的温度与压力会是很大的负担，只能依靠它了。这也是选择二号机来执行任务的原因之一。”
“这也太难看了吧？”明日香嘟着嘴。
“那可太遗憾了，我还以为能看到明日香的英姿呢？”加持不知何时出现在了整备间的栈桥上，向下面打着招呼。
明日香还是有些不情愿：“我才不要穿成这样呢？”
伊吹嘀咕着：“这下麻烦了。”
“是啊。”律子也应和道。
你们俩在这演双簧呢……换好了驾驶服的真嗣也走了过来，听到了两人的声音。
“要不然还是我来吧。”真嗣走到明日香身边说道，“我搭乘二号机下去……”
“不要！”明日香态度突然坚决，“我的二号机怎么可能交给你？！我保证完成任务！”
说罢，明日香便迈步登上了舷梯，进入了二号机的插入栓内。
笨蛋真嗣，走着瞧吧……明日香捏紧了拳头。
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A-17指令很快便下达了，整个NERV总部都像一台开足马力的机器运作了起来，一股如临大敌的气氛蔓延开。两台EVA也被装上了运输机，缓缓飞临浅间山上空。几组巨大的降落伞打开，将二号机送到了地面上，至于初号机依然是利用At力场完美落地。
“A-17指令到底是什么意思呢？为什么总部那边也忙起来了？”被吊在空中的初号机内，真嗣问出了心中的疑惑。
同在运输机上的律子答道：“所谓的A-17指令，是为了和使徒做近距离接触准备的，你可以理解为第三类接触。为了预防可能发生的最坏情况，需要以世界末日的标准来应对。”
“有那么严重？”
“想想看‘第二次冲击’，搞不好会变成那样啊。”
真嗣当然不会信律子的话，真有那么危险碇源堂绝对不会答应主动出击，更不可能把初号机也派过来。不管是碇源堂还是SEELE的补完计划，初号机都是至关重要的一环，绝不敢冒这么大的风险。
明日香的关注点则是在其他事情上：“不是说二号机来执行任务吗？为什么初号机也来了啊？而且也没看到加持先生。”
“初号机只是作为一道保险。”美里的影像弹出，“至于加持那个家伙，这里又没他什么事，他来凑什么热闹？”
“这样啊……”明日香心情有些低落，“我还以为加持先生能够看到我的精彩表现呢。”
“冷却循环系统调试完毕，岩浆通道也确认没有异常。”广播提示一切准备就绪。
美里发出指令：“二号机在1分钟后开始下潜！”
不得不说NERV内真的汇集了各种科学成果的结晶，算上d型装备和压载物一共重达数千吨的二号机被缓缓吊起，八根钢缆只是稍下沉了一些，但最终还是稳住了。二号机的手中拿着一个赶制的工字型捕捉器，背后则是延伸出5根管道，它们将同时负责为二号机供电、冷却，以及将它拉回火山口，这也是本次任务能否完成的关键了。
初号机内的真嗣注意到了天空中还有几架战斗机飞过：“那些飞机是哪来的？”
回答他的是律子的声音：“是国联的空军，他们会一直待到任务结束。”
听说国联军也出动了，明日香倒挺高兴，毕竟之前初战音乐天使时国联军方面也算是帮了个忙：“他们是来助阵的吗？”
“不，他们是来善后的——如果我们失败的话。”
“善后？那是什么意思？”
“一旦发现有意外情况的话，他们会通知导弹部队使用N2武器，对这里进行热处理。”
“也就是说把这里炸飞，对吧？”真嗣插嘴道。
“呵呵，也可以这么说吧。”
明日香眉头一皱：“这也太过分了！”
“是国联军提出的要求吗？”真嗣很理解国联军会作出这样的安排。如果说连专门为了对付使徒而建造的EVA都没能解决问题，那么人类还剩下的手段也就只剩下那么几种了。
“不哦，是碇司令下的指示。”
律子的回答倒是让真嗣意外了一下。没想到老混蛋真的肯做到这一步啊，还是说他其实也是一个赌徒呢……真嗣揣测着碇源堂做出这个决定的原因。
简短的小插曲并不能打断任务的进行，二号机已经到达了指定位置。
“明日香，准备好了吗？”美里连上了二号机内部的通讯。
明日香此时已经调整好了状态：“随时待命。”
再怎么说我也是从小接受准军事化训练的驾驶员啊，怎么说也要好好表现一回了。她在心底给自己打气。
“下去注意安全啊。”真嗣提醒道。根据自己的记忆，第八使徒的捕捉并不顺利。
“啰嗦！”
“总是要下去之后才知道情况的。”美里打了个圆场，随即下令开始作战。
卷扬机开始工作，随着管线被慢慢放下，二号机开始接近岩浆表面。
明日香看着视野中逐渐靠近的红黄色岩浆，脸上好像已经感受到了惊人的热量，心里也有些发怵，但马上这股忐忑被她强行压了下去。
“二号机进入岩浆！”
“快看快看，真嗣！”明日香突然叫了真嗣一声，“巨人跨步式入水！”
二号机的双腿前后迈开，在岩浆表面搅动起一圈圈涟漪，随即没入了岩浆之中。
这个家伙到底在搞什么啊……真嗣看着这一幕，倍感无奈。
有了压载物的帮助，二号机在岩浆中也能维持稳定下潜，速度也不慢。
“二号机深度170，下潜速度2米每秒，各部无异常。”通讯中能听到明日香的声音，“能见度几乎为零，切换到声呐影像。”
虽然明日香现在听上去很镇定的样子，但真嗣能够想象到这次任务的压力到底有多大。在从未设想过的岩浆环境中捕捉使徒，真是一个疯狂的计划。
同时真嗣也在思考，使徒到底是一种怎样的生命形式，居然可以在这么极端的情况下孵化，是靠At力场吗？还是什么别的呢？它出现在岩浆中是否意味着，使徒可能来自于更深处的地幔层？
“深度650——700——”临时指挥部内只有毫无感情的广播在提示着二号机的深度。
明日香在驾驶舱内，开始听到防护装备受到压力开始“吱嘎”作响的声音，不由地握紧了手中的操纵杆。
“950——1000——超过标准工作压强！”
岩浆的密度大约是水的3倍，也就是说此时二号机大约等同于受到了3000米深的水压，已经超过大多数的水下潜航器了。
“深度1300，到达预定位置！”
美里问道：“明日香，看到什么东西了吗？”
二号机搭在的声呐一直在不停地探测着岩浆通道内的情况，但是始终没有任何发现。明日香回道：“什么也没有。”
律子皱起了眉头：“看来岩浆内部的热对流很快啊，使徒的位置已经变了。”
日向说道：“根据现在的对流情况，可以大致推算出使徒的深度。”
“那就快点重新计算。”美里面无表情地下令，“继续下潜。”
日向回过头来，但在看到美里的坚定眼神后，还是没有劝阻。自己指示负责执行命令的，而且任务进行到这里，已经没法回头了。
“深度1350——1400——”
d型装备的响声更大了，虽然这是正常的现象，但驾驶舱内的明日香此时还是感到有些喘不上气。加油啊，二号机……
“第2循环管道破损！”
“已经切断破损管道。”明日香非常果断地处理了这个突然发生的意外，4条冷却管也足够支撑二号机维持活动了。
“深度1480，已经超过设计强度了！”
“还没有接触目标，继续！”美里紧紧地抓住了面前的椅子靠背，“明日香，感觉怎么样？”
“二号机一切正常，我想可以撑得住。”明日香故作轻松地说道，“我现在只想赶紧结束任务，然后好好洗一个澡。”
“这附近正好有很多温泉，结束后我们一起去吧。再加把劲！”
“oK！”
又是一声“啪”的脆响，好像又是哪块地方被压得凹陷了一些。明日香赶紧检查情况，却发现固定在左腿的高振动粒子刀松脱了，缓缓掉了下去。
“糟了，粒子刀掉下去了。”明日香心中的安全感顿时大减，但她并没有请求中止任务。现在已经是没有回头路了，目前的d型装备不可能再支持进行第二次下潜了。
“超过极限深度——200——”
“葛城小姐，不能再下潜了！”日向终于有些坐不住了，“现在机体里可还有人啊。”
美里依旧紧盯着监视器，回道：“我是这次作战的负责人，继续吧。”
日向其实心里也清楚，现在放弃的话，使徒随时可能被热对流带入更深的位置，到时候就更不可能将其捕获了。也是啊，身为EVA的驾驶员，本身就有可能在对抗使徒的过程中牺牲，这次也不过是普通的任务罢了……日向心中虽有不甘，但还是选择了沉默。
to be continued