沈法兴，湖州武康人，隋末唐初割据势力。出身吴兴沈氏，初任吴兴郡守，宇文化及弑杀隋炀帝，沈法兴以诛讨宇文化及为名起兵，拥兵六万，占据长江以南十几个郡，自称梁王。李子通渡江，占领京口，沈法兴遂放弃毗陵，投奔吴郡，后来杜伏威使辅公祏，以精卒数千人讨伐李子通。李子通被杜伏威击败后，东走太湖，又组织武装，袭击沈法兴，沈法兴大败弃城，率左右数百人投靠闻人遂安，闻人遂安派遣部将叶孝辩前去迎接。沈法兴途中后悔，预谋杀叶孝辩，在会稽被识破，叶孝辩发兵将其包围，沈法兴走投无路，投江自杀。
沈法兴，父亲沈恪，是南北朝时期陈朝官吏，官至特进、广州刺史。隋朝末年，沈法兴担任吴兴郡守，东阳贼寇首领楼世干举兵反叛朝廷，攻略郡城，隋炀帝杨广下诏命令沈法兴与太仆丞元佑一同讨伐楼世干。
宇文化及在江都煽动兵变，弑杀隋炀帝，沈法兴自认为世居南方，家族世代都是郡中有声望的大姓，同姓宗族就有几千家，被远近所归向顺服，便与元佑的部将孙士汉、陈果仁擒住元佑，以诛讨宇文化及为名起兵。沈法兴从东阳出发，边行军边收集兵马，往江都趋进，攻下余杭郡，待进发到乌程时，已拥有六万精兵。
毗陵通守路道德领兵抵御沈法兴，沈法兴与他约定连兵，借会盟之机袭杀路道德，进据毗陵城。当时，齐郡贼寇首领乐伯通占据丹阳，为宇文化及守卫该城，沈法兴派遣陈果仁攻陷丹阳。沈法兴又攻陷余杭和毗陵，于是占据了长江以南十几个郡，自称江南道总管，承制设置百官。
沈法兴听闻越王杨侗即位，沈法兴便上书杨侗，自称大司马、录尚书事、天门公，承圣旨设置百官，任命陈果仁为司徒，孙士汉为司空，蒋元超为尚书左仆射，殷芊为尚书左丞，徐令言为尚书右丞，刘子翼为选部侍郎，李百药为府掾。
沈法兴攻克毗陵后，认为江、淮以南只须自己发令调遣即可平定，于是自称‘梁王’，建都毗陵，建年号为延康，设置百官。沈法兴性情残忍，崇尚严刑，将士稍有过错，就立即斩首，他的部下因此产生叛离怨恨之情。当时，杜伏威占据历阳，陈棱占据江都，李子通占据海陵，都手握重兵，均有窥伺江南的意图，沈法兴三面受敌，军队屡次战败。
不久，陈棱在江都被李子通围困，陈棱困迫危急，送人质到沈法兴和杜伏威处请求出兵援助，沈法兴让儿子沈纶，带领几万军队与杜伏威一同救援陈棱，杜伏威驻扎在清流，沈纶驻扎在扬子，相隔数十里。李子通的纳言毛文深献计，召募江南人伪装成沈纶的士兵，夜晚袭击杜伏威军营，杜伏威很气愤，也派兵袭击沈纶。二人因此相互猜疑，谁也不敢先进军，李子通得以用全力攻打江都，攻克江都城，乘势挥兵进攻沈纶，大败沈纶。
李子通渡过长江攻打沈法兴，夺取京口，沈法兴派遣他的仆射蒋元超抵抗李子通，双方在庱亭交战，蒋元超兵败身亡。沈法兴恐惧，放弃毗陵，与左右数百人投奔吴郡，李子通在吴郡袭击沈法兴，大败沈法兴。沈法兴带领几百个亲随，放弃吴郡城逃走，吴郡贼寇首领闻人遂安派手下将领叶孝辩迎接沈法兴，沈法兴在半路后悔，想杀了叶孝辩而奔赴会稽。叶孝辩发觉了沈法兴的意图，沈法兴处境很窘迫，于是投江而死。