宋璟，字广平，邢州南和人，唐朝名相，北魏吏部尚书宋弁七世孙。博学多才，擅长文学，考中进士，授上党县尉，迁中书舍人、御史中丞、吏部侍郎，官至吏部尚书、刑部尚书，拜尚书右丞相、上柱国、开府仪同三司，进爵广平郡公。先后历仕武后、唐中宗、唐睿宗、唐殇帝、唐玄宗五朝，一生为振兴大唐励精图治，与姚崇同心协力，辅佐唐玄宗开创“开元盛世”，与房玄龄、杜如晦、姚崇并称唐朝四大贤相，“法医学之父”宋慈为宋璟的后人，卒于洛阳，享年七十五，追赠太尉，谥号文贞。
年仅十七岁的宋璟进士及第，授义昌令后又升任监察御史，凤阁舍人，中宗下诏宋璟为检校并州长史，没有成行，又任为检校贝州刺史，宋璟被挤出了朝廷。
武后执政，宋璟因为率性刚正而被重用，逐步由凤阁余人升迁至御史中丞，武则天的宠臣张昌宗因为私自向相士询问运程，违反了宫规，宋璟奏请追究，但是武则天则特旨赦免，并命令张昌宗及张易之两兄弟到他的住所谢罪，宋璟却拒而不见。宋璟因此与他们结怨，二张屡次欲借故中伤他，但却不成功。
李唐复兴后，在中宗时担任黄门侍郎。当时，宋璟得罪了当权的武三思，因此受到排挤，被外调为贝州刺史。其后，韦后叛乱，中宗被杀，睿宗子李隆基平叛，睿宗继位。宋璟重新被起用，睿宗将他由洛州长史调为吏部尚书、同中书门下三品，执掌朝政，这是他首度为相。在这期间，他一改朝廷用人惟亲的恶习，提出了用人“虽资高考深，非才者不取”的准则，并且不顾当时拥有极大权势的太平公主等人的反对及阻饶，罢去昏庸的官员达数千人，并请太平公主出居东都洛阳，以防太平公主谋反，但因此得罪了太平公主，被其中伤，因此反而被罢相，贬为楚州刺史。
李隆基讨平太平公主的叛乱，即位为唐玄宗，宋璟升调为广州都督。宋璟仍专注改善民生，并没有因为外调而灰心，他教晓百姓以砖瓦盖屋取代简陋的茅屋及草屋，以减少火灾出现的可能。被调返京师，任刑部尚书，后来姚崇因事退隐，他获姚崇推荐，再度为相。这时，宋璟再度提出“虽资高考深，非才者不取”的准则，为防奸佞小人私下在皇帝耳边进谗言，提出百官奏事，必定要有谏官、史官在旁的规定。
玄宗十分器重宋璟，并以师礼待之，进则迎，出则送，因此宋璟提出的具建设性的提议，通常均被采纳。当时朝廷一改以往用人惟亲的恶习，并减少了奸佞小人诬谄好人的情况，使开元初期的政局十分清明。宋璟前后为相四年，他不畏权贵，力革前弊，奉公守法，不徇私情。相传，他叔父宋元超当了“选人”后，要求吏部予以优先照顾，宋璟得知后，不但不予优先录用，并手示吏部“不能私害公。”据史书记载，唐代规定，每年地方各道派人定期向皇帝、宰相汇报工作。使者进京，往往多带珍贵宝货，四处送礼，拜结权贵，许多官吏收礼受贿，使者也多有因此得以晋升。宋璟对此则异常不满，并面奏玄宗同意，勒令所有礼品一概退回，以绝侥求之路，削杀收礼受贿之风。后因为压制犯法官员的申诉，并严禁黑钱的流通，得罪了不少权贵，因此被降为开府仪同三司，再度罢相。
唐玄宗后期，由于政治上安于现状，在吏治方面也慢慢受到后庭和宗族、姻戚的影响，加之李林甫、杨国忠等奸相为辅，由姚、宋苦心建立起来的政治纲纪，很快被他们破坏殆尽。相传，安史之乱发生后，唐玄宗狼狈逃到咸阳，一位长者向玄宗说：“臣犹记宋璟为相，数进直言，天下赖以平安。自倾以来，在廷之臣以言为讳，维阿谀取容，是以阙门之外，陛下皆不得知，草野之臣，必知有今日久矣”。这是对玄宗的批评，也是对宋璟的赞扬和怀念。
宋璟同姚崇一样，是唐代历史上着名政治重臣，唐朝三百年间，素有“前称房、杜，后称姚、宋”之说，史书上一向姚宋并提，并有“崇善应变以成务，璟善守文以持正”的赞词。玄宗和宋璟等重臣连续保持了稳定的关系，这不仅使得寒门士子的地位进一步提高，也使得整个社会表现出积极乐观，刚健进取的人文氛围。朝野赞誉宋璟为“有脚阳春”，意言宋璟如一缕春风，趟到哪里哪里似春风煦物，倍感温暖，不为自己争名谋利；严以律己，宽以待人，均体现了他爱民恤物的高尚品德。