司空图，河中虞乡人，祖籍临淮，字表圣，自号知非子，又号耐辱居士，晚唐诗人、诗论家，历任光禄寺主薄、礼部员外郎、礼部郎中。黄巢入长安，图退居河中，拜知制诰，迁中书舍人。不久，唐僖宗出幸宝鸡，司空图遂归隐中条山王官谷，此后几经迁移，终未出仕。朱全忠称帝，以礼部尚书召，不赴，闻唐哀帝被害，不食而卒。
司空图，少有文才，但不见称于乡里，后来以文章为绛州刺史王凝所赏识。王凝回朝任礼部侍郎，知贡举，司空图应试，擢进士上第，时年三十三岁，受到王凝赞许，名声益振。不久，王凝因事被贬为商州刺史，司空图感于知遇之恩，主动表请随行。
王凝出任宣歙观察使，召请他为幕府，朝廷授司空图殿中侍御史，他因不忍离开王凝，拖延逾期，被左迁为光禄寺主薄，分司东都洛阳。当时，卢携罢相，正居于洛阳，对他的才华和为人很爱重，常相往来共游。有一次，卢携经过司空图的宅第，在壁上题了一首诗称赞他说：“姓氏司空贵，官班御史卑，老夫如且在，不用念屯奇。”后来，卢携回朝复相，召司空图为礼部员外郎，寻迁郎中。
黄巢起义军攻入长安，司空图的弟弟有个奴仆叫段章，参加了黄巢起义，曾热情地向他宣传起义军的各种好处，劝他往迎起义军，他不肯，便回到故乡河中。后来，他听说僖宗在凤翔，便入拜见，被封为知制诰、中书舍人。
僖宗逃到成都，他追随未及，又回到河中，回乡以后，他既不同百姓往来，也不与官府联络，而是“将取一壶闲日月，长歌深入武陵溪”，“侬家自有麒麟阁，第一功名只赏诗。”
当时，王重荣兄弟镇守汉中，很仰慕他的名声，常多馈赠，他都拒绝不纳，后骗他作碑文，并赠绢数千匹，司空图就把绢堆放在虞乡市上，任众人取用。后来，他定居在中条山王官谷的先人别墅，在这“泉石林亭，颇称幽栖之趣”的“世外桃源”里，每日与高僧、名士吟咏为乐。
唐昭宗即位，曾先后数次召他入朝，拜舍人、谏议大夫、户部侍郎、兵部侍郎等职，他都以老病，坚辞不受。为此，他在王官谷庄园特地修了一个亭子，取名叫“休休亭”，并写了一篇《休休亭记》以明其志，还自号“知非子”“耐辱居士”，又作了一首《耐辱居士歌》，反复咏叹“休休休，莫莫莫”，表示自己“宁处不出”的心志。
其家有藏书7400卷，其中有不少是道家、佛家经文，根据其诗歌称：“侬家自有麒麟阁，第一功名只赏诗”，其“麒麟阁”当为其藏书之所。
朱全忠扶持朝政，迁都洛阳，召司空图为礼部尚书，他佯装老朽不任事，被放还，司空图闻唐哀帝被害，不食而卒。