孟知祥，字保胤，邢州龙冈人，五代十国时期后蜀开国皇帝。晋王李克用的侄婿，早年在后唐深受重用，历任中门使、马步军都虞候、北京留守等职，后唐灭前蜀后出任西川节度使。据蜀自立反叛，吞并东川，尽占两川之地，被拜为检校太尉兼中书令，剑南两川节度使，封蜀王。在成都称帝，建立后蜀，在位仅七个月，终年六十一岁，庙号高祖，谥号文武圣德英烈明孝皇帝，葬于和陵。
孟知祥，年轻时便得到晋王李克用的赏识，被任命为左教练使，并娶李克让之女琼华长公主为妻，成为李克用的侄女婿。李克用病逝，长子李存勖嗣为晋王，任命孟知祥为中门使。此前，多任中门使都因得罪而被杀，孟知祥请求更换职务，李存勖改任孟知祥为马步军都虞候，并要求他推荐继任人选，孟知祥便推荐了郭崇韬，因此得到郭崇韬的感激。
李存勖称帝，建立后唐，是为后唐庄宗。灭亡后梁后，定都于洛阳，将太原府升格为北京，任命孟知祥为北京留守、太原尹。唐庄宗任命郭崇韬为招讨使，随同魏王李继岌一同征讨前蜀。郭崇韬临行前，向后唐庄宗推荐孟知祥，作为平蜀后镇守西川的最佳人选。不久，前蜀灭亡，后唐庄宗便任命孟知祥为成都尹、剑南西川节度使。
孟知祥接到任命后，赶往洛阳陛辞，李存勖设盛宴款待，与孟知祥语及平生，言谈甚欢，对孟知祥道：“我听说郭崇韬有异心，你到成都后，将他给我杀了。”孟知祥却道：“郭崇韬是国家有功之臣，不应该杀他，等我到成都后观察一下，如果他没有异心便将其送回。”孟知祥抵达成都，而郭崇韬早已被冤杀。
不久，李继岌班师东归洛阳，先锋康延孝在中途反叛，攻破汉州。孟知祥当即派大将李仁罕会合任圜、董璋的部队前去镇压，俘杀康延孝，收降其部将李肇、侯弘实等人。
唐庄宗在兴教门之变中被杀，李继岌也在渭南遇害，李克用养子李嗣源被拥立为帝，是为后唐明宗。孟知祥逐渐萌生了据蜀称王的念头，训练兵甲，扩大兵力，增设义胜、定远、骁锐、义宁、飞棹等军，由李仁罕、赵廷隐、张业等亲信统率。
此前，李继岌班师，孟知祥曾征收六百万缗犒军钱，但只用了四百万缗，还剩二百万缗。宰相任圜当时正在西川任职，对此非常清楚。任圜遂以太仆卿赵季良为三川制置使，制置两川赋税，同时催促孟知祥上缴剩余的二百万缗犒军钱，孟知祥大怒，不肯奉诏。赵季良与孟知祥素有交情，也被其扣留在成都，枢密使安重诲觉察了孟知祥的割据意图，不顾唐明宗已“罢诸道监军”的做法，任命客省使李严为西川监军，意欲加强对西川的控制。
李严此前曾出使前蜀，回朝后又献灭蜀之策，深为蜀地百姓所痛恨，孟知祥非常恼怒，道：“各地藩镇都废除了监军，唯独在我西川仍设监军，这是李严想再立灭蜀之功。”于是，亲率大军至边境迎接，希望能吓退李严，使其不敢入蜀，但李严始终神情自若。
李严抵达成都，孟知祥设宴招待，李严在席间出示诏书，要求孟知祥诛杀仍留在蜀地的前任监军焦彦宾，孟知祥不听，对李严道：“如今各地藩镇都已废除监军，你凭什么到这里来？”他命客将王彦铢拿下李严，随即将其斩杀。唐明宗得知，也无法追究此事，还派客省使李仁矩将孟知祥被扣留在凤翔的家属送到成都，以示恩德。孟知祥奏请朝廷，以赵季良为西川节度副使，让他参与决断政务。
后唐明宗改任赵季良为果州团练使，并以何瓒接任西川节度副使，孟知祥却隐匿制书，上表要求让赵季良留任，被驳回后又派部将雷廷鲁前往洛阳再三论请，唐明宗最终只得答应。后来，唐明宗命孟知祥出兵三峡，配合官军讨伐荆南节度使高季兴，孟知祥遂命部将毛重威率三千兵马屯戍夔州。
不久，高季兴病逝，其子高从诲向后唐称臣，孟知祥便要求撤回夔州守军，未获批准，毛重威在孟知祥的指使下，鼓动士兵哗变，自行溃散而回。唐明宗欲在南郊祭天，便派遣李仁矩前往西川，向孟知祥索要一百万缗助礼钱，孟知祥认为这是朝廷要在经济上拖困自己，推辞不肯出钱，后因实在无法推辞，只得出了五十万缗。
此前，安重诲怀疑孟知祥有反叛之心，命亲信将领分守两川治下各州，并以精兵充当他们的牙军。安重诲以夏鲁奇为武信军节度使、李仁矩为保宁军节度使、武虔裕为绵州刺史。武虔裕是安重诲的表兄，而李仁矩素与东川节度使董璋不睦，孟知祥与董璋皆忧惧不已，都认为朝廷将要讨伐两川。董璋忙遣使求婚，希望与孟知祥结成同盟，孟知祥听取赵季良的意见，与董璋联姻缔盟，一同对抗朝廷。二人同时表奏朝廷，要求朝廷撤回夏鲁奇、李仁矩等人，唐明宗下诏抚慰。
后唐明宗在南郊祭天，加拜孟知祥为中书令。董璋举兵反唐，攻破阆州，擒杀李仁矩，孟知祥不久也举兵响应。唐明宗下诏削夺孟知祥的官爵，命天雄军节度使石敬瑭率军征讨西川，并以夏鲁奇为其副将。孟知祥派李仁罕、张业、赵廷隐等人会合董璋，攻打遂州，并让侯弘实助守东川，而后又命张武出兵三峡，攻打渝州。
董璋因剑门失守，遣使向西川求救，孟知祥忙派赵廷隐分兵援救，但唐军攻破剑门后，却在剑州止步不前。孟知祥闻讯大喜：“如果唐军急速赶赴东川，一定能解遂州之围，到时两川必然形势危急。如今却不再进军，不足为虑也。”石敬瑭在剑门与赵廷隐交战，大败而回。不久，张武、袁彦超相继夺取渝州、黔州。
李仁罕攻破遂州，夏鲁奇自杀，孟知祥任命李仁罕为武信军留后，并让人拿着夏鲁奇的首级在官军阵前示众。石敬瑭撤军而回，利州刺史李彦珂、夔州刺史安崇阮皆弃城而逃，而当时唐军的后勤供给也有问题，后唐明宗为此责问安重诲。不久，安重诲以离间孟知祥、董璋等人的罪名被杀，后唐明宗将西川进奏官苏愿、进奉军将杜绍本遣回西川，招抚孟知祥，称其留在洛阳的家属皆安然无恙。
孟知祥得知家属无恙，而安重诲也已被杀，便欲邀董璋一起向朝廷谢罪，董璋却不同意，道：“孟公的家属安然无恙，而我的子孙却被杀害，我为什么要谢罪？”孟知祥三次遣使劝说，都被其拒绝，便让观察判官李昊前去晓以利害。董璋认为孟知祥出卖自己，盛怒之下出言侮辱李昊，李昊便劝孟知祥攻打董璋。
此时，董璋已经抢先对孟知祥动兵，攻破了汉州，孟知祥亲率赵廷隐等人迎战，与董璋对阵于鸡距桥，并命东川降将招降董璋。董璋道：“事情已到这个地步，不能后悔了。”在士兵鼓噪下挥军出战，结果两军刚刚交战，偏将张守进便投降西川军。孟知祥趁机大败董璋。董璋败后，想让儿子董光嗣投降孟知祥，以保全家族，董光嗣哭道：“自古以来哪有杀死父亲来求活路的，我宁愿与您一起死。”父子一同逃走，孟知祥命赵廷隐追击，但却没有追上。不久，董璋逃到梓州，却在兵变中被杀，董光嗣也自缢而死，孟知祥遂吞并东川，占据两川之地，但也没有再向朝廷请罪。
枢密使范延光闻知董璋败死，对后唐明宗道：“孟知祥虽然占据两川，但士兵都是东方人。孟知祥害怕他们因思家发动兵变，一定会借取朝廷的势力来威慑他们。陛下如果不屈意招抚，他恐怕也不会自己归顺。”唐明宗道：“孟知祥是我的旧友，因为被人离间才到如今这个地步，我为什么要屈意呢？”于是，便派供奉官李存瑰（孟知祥的外甥）前去安抚。
李存瑰返回洛阳，奉上孟知祥的表文，请求授赵季良、李仁罕、赵廷隐、张业、李肇五位节度留后为节度使，并索要刺史以下官职的封授权与蜀王的爵位，同时将福庆长公主已经病死的消息告知朝廷。后唐明宗为福庆长公主发丧，并以阁门使刘政恩为宣谕使，到西川宣谕，孟知祥命令将领朱滉前去朝见后唐明宗。
后唐明宗任命孟知祥为检校太尉兼中书令，行成都尹、剑南东西两川节度使、管内观察处置、统押近界诸蛮，兼西山八国云南安抚制置等使，并以工部尚书卢文纪为使，册拜孟知祥为蜀王，赵季良五人也都被拜为节度使。
唐明宗驾崩，孟知祥在成都即皇帝位，国号蜀，史称后蜀，并以赵季良为宰相。不久，潞王李从珂与皇帝李从厚争位，后唐内乱。山南西道节度使张虔钊、武定军节度使孙汉韶皆归附后蜀。
张虔钊、孙汉韶抵达成都，孟知祥设宴招待，却在席间突然发病，立儿子孟昶为皇太子，命其监国。孟知祥病逝，太子孟昶继位，追谥孟知祥为文武圣德英烈明孝皇帝，庙号高祖，葬于和陵。