孔谦，魏州人，五代时期后唐大臣，官至租庸使。自少为吏，擅长书算，熟悉金钱谷物聚敛之事。庄宗时期，孔谦官至度支使，主持财政。后梁与后唐交战十多年，孔谦重敛百姓以供军需，深受晋王李存勖赏识。庄宗即位后，孔谦靠伶人景进向庄宗的多次推荐，任租庸使。庄宗即位时，推恩天下，免除百姓田租及诸场务所欠税利，孔谦不遵诏令，依然督促催收，又请求减少百官俸钱，裁减节度观察判官推官人数，甚至阻塞天下山谷间道路，以此来征收商旅的税，又重新制定量田的竿尺，因此天下人皆怨恨孔谦。后唐庄宗李存勖驾崩，后唐明宗李嗣源监理国政，下诏宣布孔谦之罪，将其斩于洛阳，没收其家产。
后梁时期，孔谦本是魏州的孔目吏，因其善于察言观色、腿勤眼活得到上司的青睐。魏州叛梁归唐后，后梁与后唐之间，围绕魏州的归属展开十多年的战争。其间，作为孔目吏的孔谦也随着由梁归唐，并重敛百姓以供军需，深得晋王李存勖赏识，后唐正式建立以后，李存勖委之以租庸副使的职位。可能正是因为在租庸副使的位置上，他看到了租庸使是一份美差，才下决心要把这一职位收入囊中。而要登上租庸使的宝座，把副字抹掉，必须要把现任挤掉才行，租庸使张宪不仅占着正职的位子，而且清正廉洁，成了孔谦的第一个绊脚石。
排挤一个人，有多种办法。比如，可以找准对方的弱点，然后施以残酷斗争无情打击，让他不得不败下阵来。还有一个办法，就是一味赞美对方，让对方得到提拔，进而很乐意地主动让出位子。前一种办法过于明显，精明的孔谦当然更乐意选择后者，我甚至怀疑，这个办法也许就是孔老兄发明的。为了移掉张宪这块绊脚石，孔谦找到宰相郭崇韬进言：“东京乃军事重地，必须朝中重臣前往镇守，而遍观朝中大臣，非张宪不可。”不明就里的郭崇韬向皇上建议，把张宪派到了东京，而让另一位重臣豆卢革任租庸使，孔谦如意算盘落空，十分失望。
豆卢革做了租庸使后，成了他第二块绊脚石，孔谦十分留意其弱点，不久便不顾体面再次向宰相进言：“豆卢革事务繁忙，住处离办公室又太远，不少帐簿来不及处理，影响工作，而且他利用职权，擅自挪用公款数十万钱，不宜再做租庸使。”这样，豆卢革不得不主动辞职了事，同时也让郭崇韬看清了孔谦的用心。当皇上让郭崇韬推荐合适人选时，他再次选择了公正的张宪，同时让重臣王正言顶替张宪的职务。
两次努力失败，让孔谦明白了自己在皇上和宰相心目中的位置。于是，他打起了王正言的主意，这次他选择的进言对象是豆卢革：“钱谷细事，一健吏可办。东京乃军事重地，非张宪不行。如果实在找不到理想的租庸使人选，可以让王正言担任，比让他镇守东京更合适。”孔谦深知，王正言性格懦弱，易于控制，自已做不成，索性让他来做，自己从旁控制，虽无租庸使之名，却可拥有租庸使之实。也许是老孔命中该做租庸使，也许是他孜孜以求的态度感动了上帝，此后不久，王正言患了疯病，不能正常工作，再加上景进极力推荐，做了多年副职的孔谦终于如愿以偿地登上了租庸使宝座。
孔谦如鱼得水，大显身手，制定严酷的苛敛之法，重敛急征，在满足私欲的同时，极力满足皇上的欲望，被皇上赐于“丰财赡国功臣”的称号。自己升官发财了，却因克扣军饷、重敛百姓招致民怨沸腾，租庸使的路也走到了尽头。
唐庄宗死后，后唐大乱，监国李嗣源列数孔谦苛扣军饷、搜刮百姓之恶而斩之，同时废除了他制定的一系列苛敛之法，连同租庸使这一职位也一同废掉了。