李皇后，人称李三娘，榆次郡鸣李县人，后汉高祖刘知远皇后。出身贫苦农家，长大后，助父母耕织。刘知远为军卒，牧马晋阳郊外，遇李氏，夜晚入其家劫娶为妻。刘知远领藩镇后，累封魏国夫人，生隐帝刘承佑。刘承佑即位后，被尊为皇太后。隐帝欲诛杀三名顾命老臣，太后力阻不听，并株连枢密使郭威的家属。郭威从邺城举兵反，隐帝欲与战，太后极力劝阻，隐帝不从，带兵出城，终致兵败被杀。郭威入汴都，事之如母，请以皇太后身份临朝听政，议立新主，又以皇太后名义下诰禅让，推戴郭威称帝。郭威即位后，迁居于太平宫，上尊号曰德圣皇太后。
李三娘，出身农家女儿，与刘知远的婚姻是充满传奇色彩的。刘知远少时家贫充军当马奴，在晋阳牧马邂逅李氏，遂生爱慕之情，刘知远托人向李父求亲，李父因刘家贫而拒绝。刘知远请几位朋友，乘夜到李家抢亲，生子刘承佑，时年李氏大约18岁，刘知远38岁。婚后刘知远以军功升河东节度使、封北平王、封李氏为魏国夫人。
刘知远，起兵太原，因为军饷不足，要向百姓征收重税，李氏谏道：“方今起事，号为义兵，民未知惠而先夺其财，殆非新天子所以救民之意也！今后宫所有，请悉出之，虽其不足，士亦不以为怨也！”刘知远纳谏，果然因此赢得人心。
刘知远称帝，立李三娘为皇后；刘知远死，刘承佑继位，为汉隐帝，尊李氏为皇太后。
隐帝在宠臣郭允明、李业的怂恿下，准备杀死枢密使杨邠和都指挥使史弘肇，入告李太后，太后说：“此大事也，当与宰相议之。”后弟李业在旁说：“先皇帝平生言，朝廷大事，勿问书生。”太后力劝无效，隐帝拂袖而去说：“何必谋于闺门”。
杨邠、史弘肇被杀后，隐帝又准备要杀死枢密使令邺都郭威，李太后又劝道：“郭威本吾家人，非其危疑，何肯至此！今若按兵无动，以诏谕威。威必有说，则君臣之际，庶几尚全。”
后汉隐帝不听，迫使郭威反汉，郭威入京之后，不是马上称帝，而以李太后的名义发布诏书，拟立湘阴公刘赟为帝。刘赟未至前，请太后临朝，及郭威出征契丹，军士拥之以归，郭威仍尊李太后为母，李太后自知大势已定，迁居太平宫，尊号昭圣皇太后。
郭威称帝，建立后周，因之前李太后反对诛杀郭威，而没有被杀。