一道河，蜿蜒着从宅院以西进入，在宅院里汇聚成池塘，笔直地流过宅院，在东墙穿了出去。
池塘中央，建有两层阁楼。
木桥入口处，有两个彪形大汉垂手站立，手中还拄着长棍。
阁楼内，香炉袅袅。
轻烟舒缓地飘散开来，落在了三尊佛像之上。
中间佛像，是无上尊佛阿弥陀佛，左侧为左胁侍观世音菩萨，右侧则是大势至菩萨摩诃萨。
这是弥陀三圣。
年过五十的蔺几道跪在蒲团之上，虔诚地摊开掌心，起身，再次下跪，行了九次礼之后，才起身对着佛像言语一番，上了香之后，才转身走出阁楼。
管家蔺秀子见蔺几道走来，至入口处一旁候着，待蔺几道走至，便跟在身后，低声道：“老爷，麻桓已经回来了，鲍鱼售卖一空，钱钞已全部入账。乐安县衙、寿光、临淄、博兴等县衙都打点好了，益都的知府同知、通判，也都收了钱。只是乐安的那个人，并不吃钱。”
蔺几道冷笑不已：“一个落魄到家，没权，没钱，空有一个名字的永嘉侯，活得倒是硬气。”
蔺秀子低头：“毕竟是京师出来的人，眼见不一般。”
蔺几道思忖了下，言道：“朱暹现在对朝廷来说确实不值一提，但对我们来说，却是一个可以争取的人，此人有勇有谋，若能为我等所用，必是一个厉害人物。钱不能让他低头，那就送女人，送田地，送财宝，送到他愿意和我坐在一起为止！”
蔺秀子应声：“好。”
下人匆匆走来：“老爷，蔺优回来了，急着求见。”
蔺几道凝眉抬高，额头上杀出三道一字纹：“急着求见？他那里能出什么事，让他来。”
三十余岁，面容英俊，透着一股子干练的蔺优走了过来，见到蔺几道之后，看了看其左右，蔺几道抬手，蔺秀子与身后的两个大汉退后了几步。
蔺几道板着脸：“去黑岛送盐这事对你来说也算得上驾轻就熟，还能出什么岔子不成？”
蔺优摇头：“叔父，盐侄儿送出去了，钱也收了。”
蔺几道凝眸，盯着蔺优：“那你如此急切，又是为何？”
蔺优低声道：“黑岛距离登州府蓬莱不远，侄儿做完事之后，听到了一些风声，便去了趟蓬莱探查，不成想，却打探到了令人震惊的消息。”
“嗯？”
蔺几道目光冷了起来：“我曾多次告诫过你，莫要擅自登陆，节外生枝，上次打你是三年前了吧，怎么，皮又痒痒了？”
蔺优打了个哆嗦，赶忙说：“叔父且息怒，这次绝不是我贪欢，而是确有大消息。”
“说！”
“登州府出现了灾荒，府衙粮食无多，参政方克勤去了文登，在那里开始赈济灾民，各地灾民去了文登县。”
“就这点事？”
蔺优摇头，面色变得凝重起来：“还有，晋王、定远侯不知为何，突然出现在文登县，协助方克勤赈济灾民。”
“谁？”
蔺几道愣住了。
晋王朱棡？
定远侯顾正臣？
这两个人，怎么可能会出现在文登？
蔺优解释一番后，看着沉思的蔺几道，深吸了一口气，握着拳说道：“还有个消息，说方克勤以雷霆之势，捣毁了文登白莲教，圣女、天王、金刚等，不是被擒，便是被杀，白莲教众也被一网打尽！”
蔺几道脸色一变：“什么，文登白莲教被毁了？”
蔺优重重点头：“文登白莲教被连根拔起应该是确定的事，唯一不确定的，是方克勤动的手，还是那定远侯顾正臣动的手。”
蔺几道走入一旁的亭子，坐了下来，一只手扶着额头：“文登白莲教的圣女持柳是个不可方物的女子，为人机警、聪慧，还有那王天王，曾是元廷部将里的千户，杀伐果断，武艺高强，那里的人手可不弱，就这么毫无预兆地被毁去着实令人震惊。”
“让我说，方克勤或许有些手段，但还不足以将其连根拔起，但顾正臣就不一样了，此人要手段有手段，要兵马有兵马，又是一个抓住线索穷追不舍的性格，文登白莲教被覆灭，应该就是他的手笔了。看来，我们需要提防着此人！”
蔺优想了想，言道：“这倒不必。”
“你不知此人的可怕，他能在短短七年时间从一介举人封侯，并成为东南水师总兵，手握实权，靠的绝不是阿谀奉承，而是真正的本领！”
“可叔父，顾正臣人在桑沟湾。”
“桑沟湾？你说的是，文登海边的那个桑沟湾，他没有留在文登县？”
蔺优点头：“白莲教覆灭之后第二日，顾正臣便带水师去了桑沟湾，说养殖什么海带，许多人都见到了，消息应该不会错。”
蔺几道将手移开额头，放松了许多：“若真如此的话，那这事也不是什么大事件。毕竟青州府与登州府之间隔着一个莱州府，顾正臣若是进入青州府，总需要经过莱州府，让人留意吧。”
蔺优了然，转而问道：“兹事体大，要不要联络佛母？”
蔺几道想了想，凝重地说：“确实需要见一见佛母了，另外，准备一万两钱钞，明日带上。”
“这么多吗？”
蔺优问道。
蔺几道呵呵一笑：“佛母要做的事很大，需要的钱财不计其数，这一万两钱钞只能算是开启之用。所以啊，无论是走私盐，还是贩卖鲍鱼，亦或是其他见不得的买卖，我们既要谨慎，又要做大了。什么时候佛母需要，我们就应该拿得出去。”
蔺优知道，蔺家之所以崛起，靠的就是白莲教佛母的手段，要不然这高家港盐场怎么可能由蔺家说了算。
可佛母要蔺家效忠，并为白莲教提供一应钱财。
可以说，互取所需。
蔺秀子见蔺几道、蔺优谈话结束，上前言道：“老爷，刚有下人通报，说有两个商人求见，一个是乐安韩尘，一个是益都姓孙的东家，麻桓说，这孙东家一口气要了五千斤鲍鱼，做的是白糖买卖……”
蔺几道眉头一抬：“白糖买卖？莫不是藤县的孙家之人，这可是一个与那顾正臣搭上线的绝好机会，快请。”