“冰泉号”是一艘老式蒸汽明轮船，顺水最高航速可达每小时28里。
它在“李公河”上已经服役数百年，哪怕经历了几次翻新，哪怕它的主体材料用的是号称“千年不腐”的云州青木，也依旧掩盖不了船身上“腐朽”的味道。
此时，站在甲板上的赵晨正扬起头望向船舱顶部那根冒着白色烟雾的烟囱，眼睛里充满了疑惑。
“在想什么？”一个声音从身后传来，赵晨不用回头也知道是冯师兄。
但他还是转身见礼，然后随口问道：“我在想所谓的‘蒸汽机’究竟烧的是什么，为什么会产生如此大的动力。”
虽然原主的记忆里也有蒸汽机械的相关内容，甚至知道在州治张掖那边有通往中原诸州的蒸汽列车，但对其具体如何运作却是完全不清楚……原主这十几年人生的精力主要都花费在了琴棋书画上。
“为何会产生动力我不了解，毕竟这种涉及原理的知识‘有毒’，也没人会轻易教导……但它烧什么我还真的知道。”冯师兄笑着回应道。
“烧什么？”赵晨好奇问道。
反正烧的不会是煤……第一烟雾的颜色不对；第二，烟囱里冒出来的烟雾里全是香气，想也知道不会是煤炭之类的东西。
“现如今蒸汽机的燃料是一种叫做‘暖阳木’的木材制作成的‘木炭’。
“其很耐烧，而且产生的热量惊人，手臂大小的一块‘暖阳木’就够这艘‘冰泉号’在郡城和赤金地区打个来回了。”
或许是因为赵晨“五仙中灵真气”的神异还没有完全收敛住，冯师兄并没卖关子，反而知无不言地解释道，“这种木材最初是由上宗之一的花神宗培育出来，并在最近几百年推广到整个大夏。
“咱们甘州这种气候不太适和的地界，都有不少农户种植这种树木卖钱呢。
“当然，这也是由于朝廷可以无限供应红黍米，让农户们更倾向于种植一些经济作物。”
花神宗那么大方？赵晨先是有些诧异，但随即想到了什么，试探着问道：“花神宗把持着‘暖阳木’的树苗？”
“这不是理所当然的吗？也只有花神宗提供的树苗最后得到的‘暖阳木’燃烧效果才最好，自己私下扦插的差了十倍不止。”说到这里，冯仓还唏嘘道，“我家以前的邻居就不信邪，自己扦插培育，结果不但种出的‘暖阳木’燃烧效果不达标，就连整片地都被毁了，十几年都再也种不出其他作物。”
果然……大夏已经绵延了8000多年，哪怕各种理念发展缓慢，但那也只是对普通人而言，上宗、世家这种有“升玄”存在，可以一定程度上抵抗“有毒”知识的势力，绝对不会太落后……
心里这么想着，赵晨再次望了望船上的烟囱，状似无意地道：“我之前看书上说，蒸汽机是‘吃’煤的，原来是在糊弄人。”
“哈哈，也不算糊弄人！
“我听师傅说过，蒸汽机最开始确实是烧煤炭的……但自从第一台蒸汽机现世到现在，已经过去了将近三千年，所以早在一千年前，各地的煤矿就相继枯竭了。”冯仓师兄笑了几声后，又询问道，“怎么，师弟是对机械感兴趣？”
“只是第一次见，单纯的好奇而已。”赵晨摇摇头，同时也对这种技术革新速度感到“绝望”。
“好奇没关系，但不要深入去探寻内中本质，否则同样可能引来妖邪。”这时候，师傅黄显钧的声音在两人身侧响起，“研究这些机巧原理的事情还是交给‘天工阁’和‘百巧院’的高人们，我们只要享受他们成果带来的便利就行了。”
“见过师傅。”赵晨见师傅走近，连忙行了一礼，然后略作沉吟就再次开口问道，“‘天工阁’和‘百巧院’？它们也是上宗？”
“非也……‘天工阁’和‘百巧院’是大夏朝廷会同各上宗、世家里喜欢研究天地至理的高人们组建的两个独立机构，专职钻研被他们命名为‘科学’的学术……而蒸汽机、火铳等物都是这两个机构的副产品而已。
“另外，据说泰西诸国在见识过我大夏的‘科学’成果后，也组建了一个类似的组织，叫什么‘蒸汽学派’，开展了一场百余年的‘洋务运动’，如今也颇有成效。”
说到这里，黄显钧顿了顿，在两个徒弟身上来回扫了几眼，发现除了赵晨，就连冯仓都听得津津有味，于是摇摇头道：“你们俩见识贫乏，在冰泉镇这样的偏僻地方还没什么，等进了郡城，恐怕会被人笑话。
“看来为师得把这方面的课程给你们补起来了，免得你们不知轻重，在玉门招惹不该惹的人。”
赵晨在听到师傅说起泰西的所谓“洋务运动”时本已陷入呆滞，但对方后面的话又让他立刻回过神，隐隐期待起黄师傅的“科普”来。
毕竟尽量了解这个世界，也是赵晨目前的主要“任务”。
谁想黄显钧师傅却没有直接“显摆”，而是甩了他们每个人两本……
“杂志”？
赵晨看着手中名为《甘州风云录（第3112期）》和《玉门人杰榜（大夏历8113年2月刊）》这两册读物，再次目瞪口呆起来。
他忽然发觉自己对这个世界的认识还是太片面了，各地的发展水平可能比自己想象的还要不平均。
“不过这种娱乐性质的排名只能做个参考，你们也不能完全信上面写的，要有自己的判断……”黄师傅见冯仓已经迫不及待地打开其中一本，于是叮嘱了一句。
“娱乐性质的……师傅，大夏官府就没什么官方排名或修士榜单？”赵晨试探着问道。
就没个天榜、地榜、人榜？或者潜龙、雏凤，美人、法宝之类的榜单？
按照套路，大夏朝廷不该用类似的东西挑起江湖势力内斗吗？
“官方排名？那不是制造矛盾吗？除非大夏朝廷疯了，否则为什么那么做？不怕被道君们改朝换代吗？”黄显钧目光奇异地打量了徒弟几眼，对他的想法感到不可思议，“至于官方榜单嘛……倒是有一个，但也不是单纯为了争名夺利而设置的……而且只有神通境修士才有资格争夺这个榜单的名额。
“所以其被唤作‘星宿神通榜’。”
……
夜晚，冰泉镇镇守府邸内。
伴随着一声响彻夜空的嚎叫，一头长着人脸，身躯却宛如巨大豺狼的怪物从天而降，落入了府邸的后院，并于口中吐出一道黑光。
刹那间，几个巡夜的士兵还没来得及抬起火铳的枪口，就被黑光穿胸而过，死于非命。
就在怪物打算直接闯入后宅，将里面的人尽数杀死时，一个身体干瘦的老者却忽地挡在了它的身前。
“孽畜！休得伤人！”