当宋江一行回到济州府的临时住所后，宋江的心神才渐渐平静下来。
有道是枯木逢春，老树开花；吴用、司行方、穆弘、戴宗四人皆是光棍一条，如今看宋江表情，陈丽卿肯定样貌不俗；都是生死相依的兄弟，又回到了自己的地盘，嘴上再无遮拦。
众人七嘴八舌地将黑脸宋江调侃成了情窦初开的少男，只差寻个地缝钻了进去。
宋江不知开了多少空头支票才将面前四位兄弟安抚下来，随后心满意足的司行方、穆弘、戴宗各自离去，毕竟初来乍到，军营内积压的杂务不少。
屋内剩下宋江、吴用二人，吴用见宋江面色总算恢复成了正常的黝黑，开始谈正事：“哥哥，梁山那边如何应对，要趁早拿个主意了。”
宋江闻言，面色一沉，冲吴用问道：“那周兴果真是柴进的亲叔父？”
吴用点了点头，十分肯定的答道：“柴进心腹李助亲口所说，公孙道长当时亦在场。”
宋江不禁感慨道：“如此看来，柴进真是老谋深算，其布局实在令人恐惧。”
吴用不置可否，冷笑一声：“大宋立国一百多年，即便柴进如何费尽心机，亦是蚍蜉撼树，不知死活罢了。”
“既然知晓如此惊天秘闻，是否要知会下张大人，也让朝廷早做准备？”
吴用闻言，瞬间明白方才路上他说的话宋江是一句也未听进去，考虑到眼下他吴用的命运早已与其绑在了一起，一荣俱荣，一损俱损。吴用强压内心的怒其不争，用十分直白的话语提醒道：“张叔夜想用联姻之事来试探哥哥与绿林是否彻底断干净。”
此言一出，宋江仿佛被当头棒喝，猛然惊醒，他霍然起身，脚步急促地迈向门口，警惕地环视四周，确认无他人窥探后，迅速关紧了门窗，压低声音，带着几分责备对吴用说：“贤弟，祸从口出！”
待情绪稍安，宋江开始在屋内踱步，眉头紧锁，口中低语：“为何是陈丽卿？陈希真与张叔夜是多年知交，我若与陈丽卿成婚，无疑是是与张叔夜绑死在一起了，而且未来陈丽卿还可以插手军务，一举两得！”
吴用见宋江总算恢复了智商，笑着补充道：“这位张大人肯定知晓了哥哥与晁天王之间的关系，任职济州恐怕就是冲着梁山来的。”
宋江苦笑一声，暗想：果然官场之中从来没有无缘无故的好。
想通此环节后，宋江冲吴用试探道：“依学究之见，柴进和梁山之事都可以先放一放？”
吴用轻叹一声，回道：“柴进此人，非同小可。除非我们有十足的把握，能够做到一击毙命，不留任何后患，否则轻易招惹他，无异于引火自焚；梁山那边，于公于私都已躲不过去了。”
宋江面露疑惑，不解道：“江南的方腊之事已经让我们与柴进结下了梁子，而梁山更是我们迟早要面对的对手。既然如此，何不干脆一不做二不休，借朝廷之手除去柴进，我们则可以置身事外，坐收渔利？”
吴用心中暗自叹息，他知道宋江还是低估了柴进的实力与手段。于是，他不再隐瞒，将柴进麾下拥有一支规模庞大、训练有素的暗哨刺客的秘密告诉了宋江。不仅如此，他还提到了梁山在海外曾有过灭国的辉煌战绩。
这些还只是暴露给吴用已知的实力，焉知柴进不会藏几张杀手锏或底牌？是以吴用坚持己见若没有绝对的实力与之抗衡，他们若是轻举妄动，只会不明不白地就陷入万劫不复的境地！
宋江听完吴用所说，心中不惊反喜，连忙对吴用问道：“如此说来，梁山上该藏有不菲的粮草物资？”
吴用点了点头，并补充道：“不仅是粮草，柴进的大部分家底应该都在梁山，八百里水泊易守难攻，即便面临数十万官兵围剿，梁山只要坚守不出，撑个两三年应不成问题。”
宋江面露狠色，决意已定：“那便顺势而为，先啃下梁山这块硬骨头，届时若搜集到柴进与山上来往信件，不怕朝廷不问罪于他。”
吴用见话题总算被引回了正轨，遂冲宋江询问眼下最迫切需要决断的关键：“哥哥婚期定后，给晁天王发封请帖？”
宋江嘴角勾起一抹苦笑，反问：“官贼不两立，学究何必多此一问？”
吴用沉吟片刻后，缓缓言道：“哥哥若派人去请，一来可以试探梁山虚实，联络二龙山旧部；二来可以缓和关系，争取些整顿军马的时间。”
此话一出，倒是让宋江瞬间眼前一亮，越想越觉得可行，连忙站起身，对吴用深深一揖，诚恳地说道：“那就有劳学究替我走一趟！”
吴用不可置信地望了望宋江，心想：我掏心掏肺的助你，你却急着让我去送死？
犹豫片刻，强压拂袖而去的冲动后，吴用直言道：“小弟若去，怕是回不来了，不如让戴院长去？”
宋江这才反应过来，连声致歉。
与此同时，梁山金沙滩前，寨主周兴亲自送走最后一批前往辽东救援柴进的队伍。由秦明、孙立带队，黄信、解珍、解宝、邹渊、邹润为辅，走水路前往登州接替登州的卞祥、石武等人。
卞祥、石武麾下皆是善战老兵，辽东大概率有场恶战，由他们带队前去才算稳妥一些。秦明、孙立刚上山不久，虽与部下处于磨合期，但守住登州这处出海口应不成问题。
这些人员调动都是由许贯忠牵头，山寨军师朱武、乔道清参谋决定，且朱武、乔道清亦早早随先头部队出发。
望着渐行渐远的船只，周兴转身望向留在山寨中的晁盖、周通等一众头领，他们的神色中难掩失落。遂笑着鼓气道：“他们远征海外虽是劳苦功高，我等守好后方亦是重中之重，二者没有高低之分，望诸位莫要介怀！”
晁盖先前与周兴开诚布公彻夜长谈，倒是疏解了心头郁结，如今寨中各部皆被派出，只留晁盖统领的步三营留守各关卡，也验证了周兴所说，倚其为心腹的想法。只是见新人秦明、孙立都被派了出去，显然有立功的机会，晁盖不免有些酸楚和眼馋。
至于周通、郑天寿、吕方、郭盛、孔明、孔亮这七人自上山以来，一直没安排差事，他们也心知肚明因宋江的原因被边缘化实属正常。可惜凡事都怕对比，当看到官军降将秦明、黄信受了重用，周通他们怎会甘心整日无所事事，混吃等死？
周兴说完场面话后，晁盖、周通等人倒是连连附和，但他们的心中究竟作何打算，却如迷雾般难以看清。